В небе над нами

Конечно, Люда была приспособлена к физическим нагрузкам, даже несмотря на то, что пожилым людям длительные тренировки противопоказаны — профессия обязывала. Но час беготни, да ещё по кругу — тут уж вклинился вестибулярный аппарат. Настигла страшная усталость ото всей этой какофонии, чёрт подрал тащиться через лужайку — гнездо этих тварей. Инстинкты подталкивали бороться до последнего, всего-то расправиться с ловкими гадами, но организм и логика препятствовали, ведь даже в случае победы вымотанная Людмила вряд ли сможет продолжать поход. Разум проваливался в ничто…

Как же глупо было погибнуть, даже не преодолев «предбанник» Зоны! Господи, что же будет с Петенькой? Людмила не желала мириться со смертью, хотя с точки зрения ветерана боевых действий понимала всю безысходность собственного положения.

…Остатки стаи были уничтожены. Четверо парней в чёрных комбезах с нашивками в виде щита показались на поляне, окружив Люду. «Фээсбэшница» стряхнула с себя нескольких тушканов, те тут же напоролись на очереди. Людмила стала приходить в себя.

«Ага», — сообразила она. — «Всё ещё в этом грешном мирке…»

3

Авраам стал осознавать связь между его жизнью и обрывками снов; то, что там творилось, похоже было на ад одновременно и на современный мир, искажённый до неузнаваемости, по-прежнему жил в видениях Герой; Герой, ассоциировавшийся с избавлением от напасти.

Трое суток подряд Гугов видел зацикленное изображение — абстрактный Герой преодолевает все мыслимые преграды и отправляется в ходку, и задача, что он поставил себе, выглядит неосуществимой; Герой понимает, что он делает и чем это может обернуться, но уходит в этот поход. Уходит и не возвращается…

Потом все люди или хотя бы олицетворённые явления пропали из сна; лишь пустошь была внутри, скверная, выжженная пустошь, и если, когда Гугов раньше там находился, он интуитивно понимал, что это только небольшая часть всего мира внутри сна, то теперь ему казалось, что кроме пустоши главенствующей ничего не осталось там, будто в том таинственном измерении пустошь заразила всю планету. Авраам Вентонович сейчас особо выделял это словечко, пустошь.

Спустя ещё неделю Гугов перестал спать вообще. Проваливался в дремоту на несколько минут, а затем, вздрогнув, вновь просыпался — и видел он пустошь, и снующих по ней уродливых монстров, кровососов и снорков. Пять суток без сна — мягко говоря, Гугову вовсе было трудно нормально соображать. С работы его уволили, иногда он забывал поесть. В результате сам Авраам пришёл к выводу, что сны эти — следствие каких-то сдвигов в его психике, к тому же возникало у него ощущение дежавю — всё это уже происходило, только давно забыто…

Авраам Вентонович Гугов решил прибегнуть к помощи корпорации «ВИРТУАЛ СПЕКТРУМ». Однажды он услышал её слоган: «Сознание — это книга. Мы научим вас читать её…»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ ОТРЫВ

Пассаж пять Утрамбовка тандемов

1

«Чеснок». Этот странный артефакт находился у Ярого в руке. Стоил арт довольно дорого — примерно как четыре «грави» (это нехилая цена), и, кстати сказать, обладал уникальными в своём роде возможностями: помогал владельцу чувствовать порождений Зоны, то есть любых — от псевдогиганта до упыря. Избежать встречи с ними он, к сожалению, не помогал.

«Что ж, неплохой сюрприз», — решил Ярый. — «В любом случае, лишним не будет». Больше сталкер заснуть не сумел.

Когда рассвело, Ярый пожмурился яркому солнцу, которое так редко можно увидеть в Зоне, и пошёл дальше. Живности, слава богу, больше не встретилось, да и аномалий было не так уж много (за исключением большой «воронки», которую сталкер обходил около часа).

Вскоре он вышел на дорогу, и это был хороший знак — если долго идти по дороге, можно было выйти либо на Славянское Озеро, либо к Болотам. Шагал недолго — совсем скоро заприметил одинокую фигурку вдали. Ярый, со своим острым двестипроцентным зрением, отчётливо видел, как фигурка, разглядев сталкера в бинокли, юркнула в кусты и даже видел, в какие именно.

За десять метров до того места сталкер спрятался за «жарку», выставил пистолет и театрально, басом, проорал:

— Эй, ты, там! Считаю до трёх и превращаю тебя в фарш, если не скажешь, кто такой! Раз…

Тишина.

— Два…

Тишина.

— Два с половиной…

— Не надо! — раздалось из кустов.

— Кто? — сердито спросил Ярый.

— Сталкер.

— Имя? Быстро!

— Эмм… Кисель.

— Куда путь держим, сталкер Кисель?

— В Припять.

— В Припять? Хм. Ствол вниз. Медленно выходишь.

Кисель показался из-за веток с опущенным автоматом «Гроза» в руках.

— Вот так. — Ярый опустил незаряженное оружие и подошёл к сталкеру. Теперь оставалось проверить, действительно ли Кисель тот, за кого себя выдаёт, или бродяга встретил бандита. — Проводишь? — прищурился Ярый.

— Куда? — не понял тот.

— Ну-у… Хотя бы на Янтарь.

— А сам то чё? — ухмыльнулся Кисель.

— А ничё, — передразнил Ярый. — Безоружный. И снаряги нет. Группу перестреляли, я убежал… Ну, проводишь?

— Кто перестрелял? — насторожился собеседник.