В небе над нами

Людмила ворвалась внутрь и порешила ещё троих охранов. Взору предстали складирования ящиков разномастных размеров с отпечатанными-отштампованными эмблемами перечёркнутого орла на дощатых боках, от которых ёкнуло и заполыхали перед взором тем цветные точечки. В ящиках и хранили сборки?.. Кто же организовал завоз сюда данного высокотехнологичного арсенала «особых» гранат? Благодаря этим снарядам правительственный спецназ имеет перевес в войне. Не, нельзя им позволить оттяпать эту страну, борьба продолжается!.. А судя по найденному, некая одна из ведущих в научном плане империя почему-то покровительствует силам зла. Здесь. Во что втянули Люду?! Может, её вовсе дезинформировали?

3

В закутке таверны мерно, неразличимо средь повсеместного упоительного щебета людских толп, отзвуков зонного социала и прочего гула-тарарама, что заполонил собою вечерний Бар, околдовал и устоялся, средь этого мирского посапывал пожилой сталкер, от которого беспросветно веяло алкоголем. Ржавого цвета бороду окутал приправно-овощным чикен-цезарь, на затылке заземлилась оголтелая чернобыльская муха, колени вольника погрязли в блевотине. Вдруг окружающее пространство затряслось, забродило ходуном, и чел, приписываемый некими образчиками к тёмным и обладавший позывным Учитель взбаламутился.

— …Херова шлюха Зона! — нетрезвым голосом завопил разбуженный. — Что надо?!

— Эй, соберись, бро, — подошедший подтянутый блондин наотмашь тырнул расклеившегося пьяницу в челюсть. — Я в курсе, что трое твоих незаменимых напарников, а также две отмычки полегли в сегодняшней ходке. Изволь вознять моим соболезнованиям, старец, но тебе так или иначе придётся прийти в себя. Тебя зовут Учителем, да? Мне сообщили, ты умелый ходок. И обитатель этой Были Чёрной на постоянной канве.

— Тебе не познать, каково это, — жутко прошамкал сталкер. — Она гнобит меня. Знает, что мне нечего делать там, на Большой Земле, что мне уж не перестроиться в то русло. Мне давно пора сдохнуть, но эта дрянь не даёт — она добивается, чтобы сам я усох, наконец, или наложил на себя руки… Я пропал так глубоко в тупике, что теперь не ретироваться, единственное, что можно — смиренно дожидаться свершения приговора.

— Есть иная линия событий. Распуколка ещё не раскрылась, а когда грянет, эта Зона станет всем миром. Знаешь, чему ты можешь посодействовать, Учитель? Стиранию Зоны. Только молчи, чертяка, а то нас сочтут сумасшедшими. Но я тебе заявляю — и ты мне веришь — возможно, предполагаемо, есть средство, которое что-то сделает с Зоной. Ты же приходил к тому, что жизнь — лишь попытка?.. Полагаю, для тебя настало время самой главной попытки. Я хочу прорваться под Саркофаг. И принести к Монолиту артефакт, который покончит с Чернотой. Или закупорит, как недобросовестного джинна, в бутылку на время.

— Недобросовестного джинна? Так ты полагаешь, Чернь была чем-то вроде мессии? А призвание — на приёме противопоставления доказать человечеству, что вся «незапятнанная» планета им дорога и незаменима?.. Значит, этакая уловка? Но абнормальность не выполнила предназначение, она только заразила нас. Эти глупцы ничего не поняли.

— Глупцы… Что ж, это твоё мнение, — Ярый скрестил руки на груди. — Видишь столик вон там, за барной стойкой?.. Тот парниша, его прозвали Лайм. Он с нами — если ты достаточно созрел для своей попытки. Молодой желает себе денег и бабу — полагал, что в ЧК прибыл только потусоваться временно, накопить средств и уехать под овации. Ну, не задалось. Его здесь за своего принимают — но он не зонный, туда ему хочется. Мы сговорились с ним вот о чём — перед тем, как Монолит и анормал четвёртого энергоблока канет, он выклянчит у Исполнителя себе добра. В меру — сто тысяч рублей и виллу на берегу моря. Жену, говорит, сам найдёт. И пусть оно — сам виноват, что дурак по жизни, хочет — пусть просит, кто мешает. Посмотрим, как оно выльется. Главное, Лайм нам компанию составит в пути до. А там — его выбор. Может, передумает, осознает. А может, нет, но это — его личное горе. Ты, Учитель, приведи себя в порядок и подходи за наш столик. Посидим, горячительного примем… завтра отчаливать.

Учитель округлил глазищи.

…Треснулись кружками и залпом выдули напиток.

— В Последний Рейд, господа, — в качестве тоста отрапортовал Лайм. Для него это был закономерный финал сюжета с Чернобылем. — Выпьем же…

КНИГА ПЕРВАЯ Дебри

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ САРВИВАЛ

Пассаж один Закрой за мной дверь

1

Ярый остановил поторопившегося Вируса, затем расстегнул сумку и вытащил гайку.

— Слышь, да чё за хрень? — возмутился Вирус и толкнул сталкера в плечо.

— Тихо, Вирус, — приказал вожак группы, не без интереса наблюдая за действиями необидившегося Ярого. — В «студень» хочешь, да?

Тот, кого звали Вирус, притих — опыт общения с аномалией у него уже имелся (бедняга никак не хотел ступать след в след за ведущим, то есть Ярым, как ему сказали, и случайно поставил ногу в «сгущ». Еле оклемался потом).