В мире животных

Окраска у тюленей разных возрастов различна. Верхняя часть, как правило, темноватая, а нижняя светло-серая. Самцы ярче и контрастнее самок. В воде звери менее пугливы, чем на суше. При подходе к лежбищу мы видели, как тюлени дружно направлялись к воде. А там к ним можно было осторожно приблизиться на расстояние пяти метров.

По сравнению с другими тюленями, например сивучами, каспийские невелики — в длину метра полтора и весят в среднем до 70 килограммов. Сотрудники заказника рассказали об удивительных способностях этих зверей. Например, они могут находиться под водой до часа и почти три месяца обходиться без пищи.

Тюлени распространены по всему Каспию, но в северной половине моря их больше, чем в южной. Эти звери совершают регулярные сезонные миграции.

Зимой почти все тюленье население сосредоточивается в ледовой зоне Северного Каспия, а летом перемещается в акваторию средней и южной частей моря. Здесь они усиленно кормятся различными бычками, килькой, креветками, бокоплавами.

В конце января или в начале февраля у самок появляются детеныши, как правило, один и довольно крупный: в длину сантиметров семьдесят, весом около четырех килограммов. Он почти белый — таких малышей называют «бельками».

Молоко у самки очень жирное и питательное. За один прием белек выпивает порцию молока, равную 20 процентам собственного веса. И растет, что называется, не по дням, а по часам: за две недели вес его утраивается. Линяющие детеныши называются «тулупками», а молодые звери, полностью сменившие детский волос, — «сиварями». С каждой новой линькой у тюленя проступает пятнистость.

В зимнее время животные не образуют больших скоплений. Самки с детенышами обычно располагаются на некотором расстоянии одна от другой. Сотрудники заказника рассказывали, что очень интересно наблюдать за тюленями в эту пору. Свои лазки-отверстия они устраивают, когда лед еще довольно тонкий. И поскольку звери пользуются ими постоянно, те не замерзают; кроме того, тюлени расширяют их острыми когтями. Лазков на ледовой поверхности немало. При малейшей опасности тюлени быстро скрываются в лунке, торчат только головы. Матери, конечно, беспокоятся за своих малышей. Те еще не способны прятаться от хищников, которых немало, — и пернатых и четвероногих, да и браконьеры могут появиться на зимних лежбищах, хотя последние и охраняются в это время.

Мы беседовали с учеными, интересовались численностью каспийских тюленей. Эти морские звери — промысловые животные: в большой цене их красивые шкурки.

В конце прошлого века численность тюленей на Каспии превышала миллион особей, но из-за чрезмерного промысла резко снизилась. В наше время добыча этих зверей ограничена. Стадо каспийских тюленей постепенно восстанавливается. Ученые считают, что сейчас этих зверей в Каспийском море более 500 тысяч, и с каждым годом их количество возрастает. Это пример бережного отношения к биологическим ресурсам. Способствует тому охрана больших лежбищ тюленей на Апшеронском полуострове, а ведь до города Баку отсюда — рукой подать. Но зверей здесь никто не беспокоит.

Покидая лежбище, мы немного отошли от островов, и туда стали возвращаться каспийские тюлени, деловито рассредоточиваясь на берегу.

В ШИРВАНСКОЙ СТЕПИ

О. протянулась широкой лентой вдоль берега Каспийского моря. Почти 17 тысяч гектаров отведено под Ширванский заповедник, в основном для охраны джейранов.

Мы побывали в этом заповеднике вместе с известным ученым Карой Тейфуровичем Мустафаевым. Он превосходно знает биологию этих животных, историю их сосуществования рядом с человеком в древности и недавнем прошлом.

Среднеазиатскую газель воспевали поэты всех времен. Еще в прошлом веке безлесные равнины и тугаи оживляли обширные стада газелей — джейранов, которых местные жители любовно оберегали. Животные чувствовали доброе к себе отношение и не боялись людей: как ручные, подходили к путникам. Позже неумеренная охота привела к резкому сокращению их численности.

И вот настало время позаботиться о джейранах. Их занесли в Красную книгу, и теперь они защищены законом.

Граница Ширванского заповедника проходит рядом с шоссе. Мы сделали остановку на обочине. Кара Тейфурович обратил наше внимание на кустарниковые заросли. Оттуда выглядывали несколько джейранов. Цвет их меха почти сливался с фоном осенней листвы. Звери были обеспокоены нашей близостью и вскоре покинули заросли, но мы успели их сосчитать: девять особей.

— Сколько джейранов в заповеднике?

— Последний учет показал, что больше трех тысяч. А лет тридцать назад вы могли обойти эти места и не встретить ни одного.

— Подсчитывали, какова их численность в Азербайджане?

— В пятидесятых годах у нас оставалось чуть более 100 голов, и большинство животных были рассеяны по Ширванской степи.

— Какова роль заповедника в их охране?

— С тех пор, как он был создан в 1969 году, положение с джейранами изменилось к лучшему. А ведь в пятидесятых годах мы могли потерять этих красавцев.

— Несколько десятков зверей мы видели на Апшеронском полуострове.