В мире исканий(изд.1949)

— Вот тут ребята предлагают для улучшения связи с землей воспользоваться металлической трубой турбобу­ра как антенной. Как вы думаете?

Вместо ответа радист, как-то остолбенело посмотрев на мальчиков, бросился к большому металлическому ящику. Это была переносная радиостанция.

— Скорее! — закричал он на ходу. — Ребята, тащите за мной аккумуляторы! Скорее!

Радиоаппаратура была установлена на земле рядом со скважиной номер три. От нее потянулись провода, которые ремесленники торопливо прикручивали к толстой стальной трубе.

А еще через несколько минут из телефонных наушни­ков послышались настолько громкие радиосигналы, что их было слышно на расстоянии нескольких шагов.

“…запас энергии кончается точка привет всем”.

— Ура! — закричал радист. — Связь установлена! Он уцепился за ключ и начал быстро выстукивать ответ.

“…Перехожу на прием”, — закончил радист свою пере­дачу.

Но ответа не последовало. Молчала “земля”. Вме­сто морзянки слышался лишь громкий и монотонный треск.

— Здорово работает подземная антенна, — прогово­рил радист, немного хмурясь. — Даже помехи от элект­ромотора в лодке слышны прекрасно. Но почему они не отвечают? Неужели выключили приемник?

Все тише и тише становился шум электромотора уда­ляющейся лодки.

***

Часа через три в штаб спасательных работ поступило новое, на этот раз совершенно загадочное сообщение. Звукометрическая станция, установленная для подслу­шивания шумов, доносившихся из-под земли, услышала какие-то странные звуки. Они напоминали удары кайл о мягкую землю.

Прибывшие на место Геворкян и Батя вскоре сами убедились в правильности этого сообщения. Далеко под землей действительно производились какие-то непонят­ные работы.

***

Почему именно Корелин выбрал направление для движения лодки на северо-запад, для остальных остава­лось долго загадкой. Но, в конечном итоге, было совер­шенно безразлично, в каком направлении двигаться. Лодка не могла подыматься вверх совершенно верти­кально. Она должна была постепенно “набирать высо­ту” — так же, как это делают самолеты.

Все попытки связаться с землей по радио оказыва­лись безрезультатными. Корелин протелеграфировал последний раз о местонахождении лодки, о том, что у них кончился запас электроэнергии, и решил больше не включать аппарат. Именно поэтому он не знал, что его последние слова радиограммы были прекрасно услыша­ны на поверхности.

Было ясно, что все равно не хватит электроэнергии, чтобы добраться до поверхности. Но оставаться на ме­сте было также нелепо. И вот подземно движущаяся машина тронулась в направлении, выбранном Корелиным.

Чем же руководился Корелин, очень твердо настаи­вая на движении лодки именно на северо-запад? Он внимательно изучал подземную карту, составленную для путешествия. Правда, карта была неполная, на ней оста­валось много так называемых “белых мест”. И вот он требует направить лодку именно к одному из таких не отмеченных на карте пространств. Может быть там встретятся непроходимые каменные массивы. Может быть, они столкнутся с сыпучей почвой, в которой дви­жение лодки будет очень затруднено. Но Корелин настоял на своем.

И только после нескольких часов пути товарищи по­няли, чем именно руководствовался Корелин. На телеви­зионном экране они увидели впереди лодки огромное пустое пространство…

— Подземный грот! — радостно закричал Корелин. — Вот он!

Тут только друзья вспомнили о легенде, рассказанной им Панферычем.

Так вот в чем дело! Их товарищ, любитель природы, поэзии и народных преданий, и на этот раз, может быть случайно, но все-таки оказался прав. Они приближались к большому пустому пространству под землей.

— Есть тут чем дышать или нечем? — глухо прогово­рил Богдыханов, отвинчивая люк, после того как лодка высунула свой нос в пустое пространство.

Вслед за этим в лодку проник спертый, удушливый воздух.

Богдыханов высунулся из люка и осветил подземелье электрическим фонариком.

Внизу — хаос каменных глыб, свалившихся с потол­ка. Черные стены мрачно высятся и замыкаются дугооб­разной аркой, с которой свисают вот-вот готовые оторваться камни. Сыростью и холодом веет от этого огромного подземелья.

— Выход должен быть! — уверенно говорит Корелин, усматривающий, в свою очередь, подземное царство. — Ведь легенда оправдывается! Мы раскопаем завал и выйдем…

Друзья принялись энергично готовиться к путеше­ствию по подземелью. На веревке было спущено вниз все необходимое. И, наконец, один за другим они спустились сами.

Необъятны размеры грота. Свет электрического фо­нарика теряется в густой темноте. Но все-таки друзьям удается обнаружить несколько пещер. Они внимательно осматривают каждую из них, карабкаясь по скользким и острым камням.

Вдруг луч фонарика неожиданно натыкается на что-то белеющее среди темной породы.

— Скелет, — тихо говорит Гога, находящийся ближе всех от освещенного предмета, и его голос, отраженный тысячекратно от каменных стен, превращается в гулкое эхо.

Это действительно был человеческий скелет, лежав­ший у начала пещеры.