В мире исканий(изд.1949)

С большим трудом удалось друзьям вывести свой подземный корабль из мощного подземного бурана. Но и обратный путь оказался не таким, как этого можно было ожидать. За лодкой следовал напор нефти. Он давил на хвост и делал управление весьма затрудни­тельным. Только огромными усилиями друзьям удава­лось спасти подземный корабль от столкновения с ка­менными массивами.

Когда лодка подошла к буровой скважине, ее не­сколько раз ударило о стальную трубу. Но дело уже бы­ло сделано: по свободному пространству между трубой и скважиной проходила нефть, подымаясь наверх.

Долго пришлось уходить от разбушевавшегося напо­ра нефти. Лодка спасалась от него, разыскивая сыпучий грунт. Наконец послышался хруст размалываемого пес­ка, и управление стало более легким. Песок засыпал проход, оставляемый лодкой, и подземная буря постепенно стала утихать.

Когда наконец лодка вышла в толщу “спокойной” земли, путешественники поняли, во что обошлось заду­манное ими дело.

В аккумуляторах оставалось ничтожное количество электроэнергии. Она была израсходована на борьбу ма­шины с разбушевавшейся подземной стихией.

Снова Корелин берется за радиоприемник. Снова лишь тихие трески и шорохи раздаются в наушниках. Не отвечает “земля”. И, надо думать, их также не слы­шат…

***

В кабинете главного инженера, превращенном в штаб спасательных работ, находилось много народу. То и де­ло входили новые люди, раздавались телефонные звонки.

Главинж, возглавивший спасательную экспедицию, тоже не сидел на месте. Он часто выходил из своего ка­бинета и лично проверял производящиеся работы.

Вот он вместе с Батей входит в помещение, где рас­положена радиостанция.— Есть что-либо новое?

Радист отрицательно качает головой. Батя надевает наушники и сосредоточенно вслушивается.

Глухо шумят радиолампы. Иногда слышится слабый треск далеких грозовых разрядов. И только совсем тихо, изредка прорываются какие-то очень слабые радиосигна­лы. Может быть, это с противоположного конца земли, огибая ее, пришли волны, схожие по длине с волна­ми передатчика лодки. А может быть, эти сигналы и принадлежат лодке. Но слишком они уж слабы, что-либо разобрать трудно…

Главинж и Батя садятся в машину и направляются в поле. Здесь организована акустическая слежка за шума­ми в толще земли. Несколько очень чувствительных ми­крофонов, глубоко зарытых в землю в самых различных местах, ловят малейшие шорохи, какие только порожда­ет земля. Таким способом можно будет уловить шум, издаваемый лодкой, и даже определить ориентировочно ее местоположение. Но не слышно нигде характерного шума подземно движущейся машины. Микрофоны улав­ливают лишь звуки, родившиеся на поверхности. И чтобы уменьшить эти помехи, уже давно отдано распоряжение прекратить работу всех механических станков. Приоста­новлено и бурение во всех опытных скважинах. Даже люди стараются ходить тихо, на цыпочках.

Около полудня, когда в кабинете главинжа происхо­дило очередное совещание участников спасательных ра­бот, неожиданно в комнату вошел начальник институт­ской охраны.

— Появилась! Только что появилась! — проговорил он, задыхаясь от волнения.

Все присутствующие вскочили со своих мест.

— Где?! Где?! — послышались радостные возгласы.

— Из буровой скважины номер три… Только что по­явилась… Бурлит полным ходом!

Только теперь все поняли, что появилась не лодка, а нефть.

Случись такое событие в другое время, это был бы огромный праздник. Но теперь, когда под землей поги­бали люди, полученное сообщение прозвучало как-то обидно и не вовремя.

Вскоре всех сотрудников института взволновало еще одно очень странное обстоятельство. Оказывается, люди, дежурившие у скважины номер три, отчетливо услышали металлический стук: как будто кто-то колотил молотком о стальную трубу, глубоко опущенную в землю. Все зна­ли, как хорошо распространяется звук по металлу. Быть может, это и были сигналы людей, погибающих под землей.

К скважине номер три был срочно доставлен чувстви­тельный микрофон. Его присоединили к стальной трубе, опущенной в землю. Но ничего, кроме мощного рева просачивающейся нефти, в телефонные наушники не бы­ло слышно.

Поздно вечером кто-то робко постучал в дверь каби­нета Бати. А затем на пороге появился смуглый и черноволосый мальчик — ученик ремесленного училища Петя. Его сопровождали товарищи.

— У нас есть предложение, — неуверенно проговорил Петя, переминаясь с ноги на ногу.

— Это насчет чего? — тихо спросил Батя, оглядывая мальчиков.

— Вот все мы радиолюбители, — продолжал Петя, теперь уже смело выступая вперед. — Мы понимаем, что чем выше антенна, тем всегда лучше слышно передачу. Так вот, мы и думаем: раз металлическая труба глубоко уходит в землю, так она и может служить антенной, что­бы, значит, радиосвязь поддерживать с лодкой… Труба, конечно, не выше, а ниже, но это в данном случае все равно — ближе находится к лодке…— Ишь ты, шустрые какие! — удивился Батя, быстро приподымаясь со своего места. — А ну-ка, пойдемте к радисту, что он на это скажет!

Через несколько минут Батя и мальчики входили в будку радиста.