В мире исканий(изд.1949)

— Что-нибудь случилось? — спросил профессор.

— Да, именно “случилось”, — глухо проговорил До­рохов.

Костя молчал. Для него и так было ясно, что про­изошло. Об этом говорил и уменьшающийся свет про­жектора и маленькие лампочки в стене, тоже горевшие неполным накалом.

— Разрядились аккумуляторы? — шопотом произнес Костя.

— Да, именно: аккумуляторы разрядились, — про­должал Дорохов, остановившись перед Костей. — Разрядились, как стартерные у какого-нибудь паршивого гру­зовика.

— И энергии теперь у нас не хватит… — проговорил Костя, не решаясь закончить фразу.

— …чтобы продолжать работу, — добавил Дорохов. Теперь все ясно стало и для Полозова.

— Значит, надо бросить все и выбираться на поверх­ность! — волнуясь, проговорил он. — А как же… выход пара на поверхность?

— Нам нужно думать о собственном благополучном выходе. Энергии не хватит на обратный путь, — мрачно произнес Дорохов. — Голову нужно оторвать директору завода, выпускающему такие аккумуляторы… Позор! Не­смываемый позор!

Наступила тягостная тишина. Только ничего не пони­мавшая собака, продолжая бегать по кабине, шумела своими когтистыми лапами.

— Не выйдем? — удивленно, словно не веря, пере­спросил Полозов.

— Не выйдем.

— То-есть… позвольте! Как же это…

— А если проходом, по которому поднимается пар? — неожиданно вставил Костя. — Ведь этот проход может нас вывести прямо к тому месту, где расположе­на экспедиция.

— Каким проходом? — недоверчиво спросил До­рохов.

Ему объяснили, в чем дело.

— Если только этот проход такой же широкий до самой поверхности… что мало вероятно… — удрученно проговорил Дорохов.

Однако ничего другого делать не оставалось, и люди начали готовиться к отъезду.

Случилось так, что, помогая инженеру и механику, Полозов случайно полез в карман и извлек оттуда ка­мень, принесенный из светящейся пещеры.

— Потух!.. Товарищи, что же это такое? Вот посмот­рите! — закричал он, вертя в руке белый кусочек.

Но на его восклицание никто не ответил. Сознавая серьезность создавшегося положения, Дорохов и Костя слишком были увлечены своей работой.

Профессор молча подошел к лабораторному шкаф­чику и стал вытаскивать оттуда пробирки и аналитиче­ские весы.

— Постойте!.. Прекратите приготовления! — вдруг закричал профессор.

— Что? — удивленно спросил Дорохов.

— Я уже определил, что это за вещество: это ба­рит!

— Ну и что же такого?

— А то, что если его вынести из кабины, заброни­рованной сталью, он снова начнет светиться,

С этими словами профессор вскочил и, подбежав к люку, просунул в него руку с камнем. При этом малень­кий белый кусочек, как только вышел за пределы каби­ны, неожиданно озарился слабым фосфоресцирующим светом.

— Сейчас мы никуда отсюда не тронемся… Я думаю, вы согласитесь со мной, — отчеканивая каждое слово, проговорил профессор.

Дорохов и Костя увидели, как лихорадочно забле­стели его глаза и каким необыкновенно суровым и муже­ственным стало лицо.

8. СОБАКА ВИДИТ УРОДОВ

Первые признаки необъяснимого беспокойства соба­ки, как это ни странно, заметил профессор Полозов.

— Не находите ли вы, что ваш четвероногий друг все чаще и чаще начинает ворчать и к чему-то прислу­шиваться? — сказал он Косте.

— Да… Пожалуй, верно, — ответил Костя. — Что это может быть?

В это время собака, как нарочно, резко остановилась и ощетинила шерсть. Ее уши, обычно висевшие, подня­лись вверх. Послышалось глухое ворчанье. При свете электрических фонариков было видно, как слегка дро­жит ее тело.

— Что с тобой, Джульбарс? — ласково спросил Костя. Собака подошла к хозяину и испуганно прижалась к ногам.

Все это происходило в узкой и душной галлерее, в которой все трое бродили уже много времени, воору­женные геологическими молотками.

Что же заставило людей заниматься геологической разведкой, когда нужно было думать о собственном спа­сении?

Причина была следующая.

Когда профессор еще несколько раз повторил опыт, вынося барит из машины (при этом снаружи он непременно начинал светиться), инженер Дорохов потребовал, чтобы люк был закрыт. Машина уже могла отправляться в путь. Профессор снова запротестовал:

— Вы понимаете, что происходит?.. Не понимаете? Очень жаль… А это уже относится больше к пределам техники, чем к геологии, — возбужденно и немного ра­достно заговорил Полозов. — У меня в руке окись бария, обладающего способностью светиться под влиянием уль­трафиолетовых лучей, рентгеновских лучей и мощного радиоактивного излучения… Для меня совершенно ясно, что мы находимся в зоне мощнейшего радиоактивного излучения. Именно от этого светится камень. Стоит ему очутиться в кабине, забронированной толстым слоем стали, как свечение прекращается. Радиоактивное излу­чение не попадает в кабину… Теперь для меня понятно, почему разрядилась аккумуляторы. Ведь воздух-то под влиянием радиоактивного излучения становится необы­чайно электропроводным, а во время стоянки снаружи было много оголенных проводников. Да кроме того, у нас все время открыт люк, против которого находится распре­делительный щит с голыми шинами… Это замечательное открытие!

— Чему же вы радуетесь? — растерянно проговорил Дорохов.