В мире исканий(изд.1949)

— То-есть, позвольте!.. А как же!

— Я знаю, почему потеряна связь с поверхностью земли, — вмешался Костя. — Вы говорите, что воздух и толща земли становятся электропроводными. А всякий электропроводный материал экранирует радиоволны. Да­же железные крыши зданий мешают ультракоротковолно­вой связи.

— Вы правы! — радостно вскрикнул Полозов.

— Чему же вы радуетесь? — теперь уже раздражен­но повторил Дорохов. — Связь потеряна… Машина оста­лась без электроэнергии. Хорошенькое дело!.. Только подумайте! Аккумуляторы разрядились. Значит, конструкция ни к чорту! Значит, я не предусмотрел надежной экранировки от этого самого излучения! Есть чему ра­доваться!..

Полозов, возбужденный и задыхающийся от волне­ния, приблизился к Дорохову и взял его под руку.

— Успокойтесь, Андрей Леонидович, — проговорил он отрывисто. — Сейчас я вам все объясню… Ваша ма­шина работала и будет работать прекрасно. Это очень совершенный механизм. Радиоактивного излучения под землей вы, действительно, не предусмотрели… Я го­ворю, — в такой необычайной интенсивности! Чему я радуюсь? Да ведь объяснение одно — тут где-то вблизи находится огромная, еще неслыханная по своим разме­рам залежь урановой руды! Иначе чем же объяснить, что излучение настолько сильное, что даже силовые ак­кумуляторы разрядились… Вы понимаете? Перед нами залежи ценнейшей руды! Двигатели ближайшего буду­щего, которые заменят паровые, бензиновые, нефтяные и прочие, будут работать на урановой руде, используя заключенный в ней огромный запас внутриатомной энергии.

— Позвольте… позвольте… — смущенно пробормотал Дорохов. — Вы действительно уверены, что тут должна находиться урановая руда?

— Ну, конечно! Притом в огромном количестве. Не­слы­хан­ный запас! Мы должны обнаружить его.

Все это свалилось на голову подземных путешествен­ников со­вершенно неожиданно.

Перед ними встал выбор.

Дальше оставаться под землей было опасно. С дру­гой сто­ро­ны, желание обогатить свою родину открытием нового ме­сто­рож­де­ния урановой руды требовало, чтобы они еще некоторое время на­ходились под землей.

Мучительно обдумывали люди свое окончательное решение. Еще раз проверялся остаток энергии. Немедленно были приняты ме­ры к тому, чтобы не происходил дальнейший разряд аккумуля­то­ров. Снаружи были убраны все провода, растянутые Дороховым при осмотре машины-амфибии. Люк был тщательно завинчен.

И люди решили: они должны еще задержаться под землей, что­бы разыскать залежь урановой руды.

Поиски происходили торопливо. Нельзя были задер­живаться ни одной лишней минуты.

Падая от усталости, все трое без конца лазили по длинным под­земным ходам.

***

В поисках руды сильно помогло очень простое при­способление, тут же придуманное и изготовленное Костей. Он поместил кусочек барита в толстостенную металлическую банку, у которой было одно маленькое отверстие. Поворачивая банку, можно было находить такое положение, когда барит светился сильнее всего. Это указывало, откуда идет радиоизлучение, попадаю­щее в банку только через дырочку.

***

Огромную разрушительную силу таит в себе даже очень медленно текущая вода.

Она в дружбе со временем. То, что не может сделать одна вода, она делает в союзе с ним.

Медленно, но непреклонно подтачивает лениво теку­щий поток огромные гранитные скалы, меняет русло рек.

Подземные воды, разумеется, не составляют исклю­чения.

Маленькие фонтанирующие струйки, образовавшиеся после взрыва, разрастались все больше. Вскоре они пре­вратились в бурлящие лавины.

И хлынула вода в обмелевшее озеро, а затем с ре­вом — в бесконечные подземные галлереи.

Именно шум приближающейся воды встревожил со­баку, обладающую, как известно, необыкновенно чутким слухом.

***

Лагерь поисковой партии в пустыне Ауэлекиз жил необычной и напряженной жизнью.

Только что прибыл со специальным оборудованием первый отряд спасательной экспедиции. Кроме того, для участия в спасательных работах набиралась команда из числа сотрудников поисковой партии.

Тут же обнаружилось, что из лагеря бесследно исчез­ли механик Горшков и двое рабочих.

Это не на шутку встревожило Марию Ивановну, на­чальника партии.

— Как это объяснить? — спрашивала Мария Ива­новна, советуясь с Людой.

— Он, наверное, струсил. Боялся, что ему придется ехать в команде спасательной партии, — с негодованием ответила Люда. — Вот теперь окончательно ясно, кто он такой.

— Люда!.. — укоризненно произнесла Мария Ива­новна.

— Вместо него поеду я! — горячилась Люда.

— Вас я не отпущу. Лагерь не может остаться без радиста. Да кроме того… Как вы не понимаете! Ведь может случиться так, что еще будут радиосигналы из-под земли.

— Нет, не будут, — тихо ответила Люда и отверну­лась. Она не хотела, чтобы Мария Ивановна видела на­вернувшиеся слезы.

***

Наконец случилось то, приближение чего чувствова­ла собака.

Уже были найдены первые пласты урановой руды.