В мире исканий(изд.1949)

Инженер ничего не ответил. Он медленно опустился на сиденье.

— Сколько машин и разных приборов понастроили мы вместе с Костей! — глухо проговорил он. — Вы знаете, как я люблю технику и как близки и дороги мне эти машины. И вот… все эти машины вместе взятые и тысячи других, самых совершенных и самых замечательных, не стоят одной человеческой жизни…

Полозов, стараясь не шуметь, осторожно поправил подушку и уселся еще выше,

— Иногда людям приходится жертвовать собой, Андрей Леонидович, — немного виновато, не глядя на инженера, начал он. — Жертвовать собой ради прогрес­са науки, ради того, чтобы машины были более совер­шенны. В капиталистическом обществе, где каждое научное достижение служит для порабощения людей, где каждая новая усовершенствованная машина выбра­сывает на улицу новые толпы безработных, — это бессмысленные и жестокие жертвы… В нашей же стране труд стал делом чести и доблести, а самоотверженные поступки ради прогресса науки и техники — делом величайшей чести, доблести и геройства… Но поиски Кости мы еще будем продолжать, — тихо закончил профессор.

— Я хочу немедленно отправиться на поиски, — про­говорил инженер поднимаясь.

Во время сборки необходимых вещей инженер неожи­данно увидел, как Полозов приподнялся с постели, вни­мательно к чему-то прислушиваясь.

— Тише… — прошептал профессор. Дорохов замер.

— Мне показалось, что я слышал отдаленный лай собаки… Вот уж поистине таинственная пещера! — проговорил профессор, снова опускаясь.

— И мне показалось.

— Вот видите!

— Мы беспрерывно думаем о Косте, и потому нам кажется… Ведь Костю трудно представить без его со­баки.

— Возможно, — пробормотал профессор, закрывая глаза.

Однако в следующую минуту профессор быстро поднялся и свесил ноги с постели.

— Что случилось? — тревожно спросил Дорохов.

— Иду с вами.

— Это невозможно. Лежите.

— Нет, иду. Лежать тут не хочу и не могу. Чув­ствую себя не так уж плохо, чтобы валяться, когда дело идет о спасении человека.

Увидев непреклонную решимость Полозова, Дорохов перестал возражать. Прихватив с собой сильные электрические фонари, веревку, топорики и разную мелочь, они вылезли из люка и отправились на поиски.

Было решено тщательно обследовать часть грота, противоположную той, где был произведен взрыв. Ведь тело Кости могла унести вода.

Несмотря на то что профессор шел, превозмогая боль, они быстро достигли стены и углубились в одну из расщелин. Свет прожектора машины не достигал сю­да. Приходилось итти, освещая дорогу электрическими фонарями.

Глухо разносились шаги в узком каменном коридоре. Иногда ноги попадали в мелкие лужицы, и тогда еще влажные стены отражали звонкий всплеск.

Неожиданно луч света упал на продолговатый белый предмет, совершавший на земле конвульсивные дви­жения.

Путники ускорили шаг. Оказалось, что это неболь­шая рыба барахтается в лужице.

— Видите! Совсем белая. Все живые существа в под­земных озерах — белые. Света тут нет, и краска для организма становится ненужной… Замечательный экзем­пляр! — проговорил Полозов наклонившись.

Как бы в подтверждение слов профессора в этой же лужице оказался плавающий червь длиной около пяти­десяти сантиметров, тоже совершенно белый.

— Идемте! — заторопил Дорохов.

— Вы не думайте, что, интересуясь рыбой и червя­ком, я забыл о Косте, — проговорил профессор, поровнявшись с Дороховым. — Присутствие этих существ го­ворит о том, что тут раньше протекала вода. Следова­тельно, она именно сюда могла унести Костю.

Вскоре путь преградил широкий колодец. Дальше была стена. Следовательно, вода уходила только в коло­дец, вниз.

Дорохов ползком приблизился к краю. Свет его прожектора скользнул по совершенно отвесной стене и по­терялся в бесконечной глубине.

Впрочем, глубина колодца не была бесконечной. Где-то совсем далеко виднелся слабо фосфоресцирующий го­лубоватый свет. Погасив свой фонарик, Дорохов убедился в этом окончательно.

— Внизу свет, — прошептал он.

— Не может быть! — Посмотрите.

Профессор с трудом опустился на землю и также подполз к краю.

— Что за чертовщина! — проговорил он. — Откуда это свечение?

— Может быть, фосфор?

— Надо хоть немного знать геологию, Андрей Лео­нидович… Разве может быть в этом месте фосфор! Он бы давно окислился от воды и перестал светиться. Это не фосфор, это совершенно невероятная вещь!

— Ко-о-о-о-остя-а-а!.. — закричал Дорохов.

Когда утихло раскатистое эхо, где-то совсем далеко, даже трудно было определить — откуда, послышался ти­хий собачий лай.

— Опять… Вы слышите? — прошептал Дорохов при­поднимаясь.

7. СНОВА ЗАГАДОЧНОЕ СВЕЧЕНИЕ

Совершенно разбитые длительными поисками, про­фессор и инженер вернулись в машину и легли отдох­нуть.

Усталость и пережитые волнения сказались немед­ленно, и оба заснули мертвым сном.

Вскоре Полозову приснился кошмар. Он совершенно отчетливо увидел, что его щеку лижет большая собака. Профессор, не любивший собак, отбивался изо всех сил. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, как это часто делают люди, желающие избавиться от неприят­ного сновидения, Полозов проснулся и увидел… увидел собаку, стоявшую передними лапами на его постели.