В лучах прожекторов

Вскоре после соединения со своей окруженной группировкой немцы построили через Ловать переправу. Бомбардировщики, штурмовики и летчики-ночники круглые сутки бомбили ее, стремясь воспрепятствовать снабжению полуокруженной 16-й немецкой армии. Переправа находилась около Рамушева и была плотно прикрыта прожекторами, множеством крупнокалиберных пулеметов и несколькими батареями зенитной артиллерии. Вечером 28 мая командир эскадрильи капитан Костюков объявил мне:

— Сегодня полетите с Александром Самсоновым. Надо его вводить в строй!

Вечерняя майская прохлада бодрила. Техники готовили самолеты. Летчики в комбинезонах, шлемах шли вдоль реки Полометь, покрытой вечерним туманом. Всегда веселый Михаил Скочеляс, «рог изобилия анекдотов и приключений», как успели прозвать его в полку, острил и поучал Самсонова:

— Вот, Шурик, подлетаешь к месту, летчик убрал газ. Самолет крадется к цели. Ты мигом голову за борт и кричи: «Фриц, не стрелять, бомбы еще не сбросил!» Понял? Главное, не падать духом… не ты первый, не ты последний.

М. П. Скочеляс (снимок 1947 г.)

Видимо, ни одна воинская часть не обходится без таких весельчаков и остряков, как наш Скочеляс. А может быть, наш Миша был прообразом главного героя поэмы Александра Твардовского — «Василий Теркин». Кто знает? Но одно верно: Скочеляс стал любимцем полка.

Не спеша, под шутки Скочеляса подошли к командиру звена.

— Сегодняшняя цель — переправа у Рамушева, — уточнил он.

Мне стало не по себе. Идти туда с неопытным, ни разу не летавшим на боевое задание штурманом — дело рискованное.

— Разрешите мне сегодня пойти на задание с Пахомовым, — обратился я к командиру эскадрильи.

— Выполняйте задачу с Самсоновым. И вообще я не стал бы на вашем месте обижать своего будущего штурмана. Вам ведь с ним придется летать не один раз.

За многие месяцы боев у нас выработалась определенная тактика бомбометания. Мы уже знали приемы борьбы с ночными истребителями, умели бомбить цели, прикрытые зенитными орудиями, пулеметами и прожекторами.

Каждый летчик сработался со своим штурманом. За это время я летал со многими: Пахомовым, Образцовым, Зайцевым, Рубаном. Мы понимали друг друга и хорошо знали проверенную на боевом опыте авиационную пословицу «Летает не летчик, а экипаж». Теперь придется срабатываться с новеньким.

Я стоял у самолета и размышлял. Как поведет себя новичок? Этот девятнадцатилетний, чернобровый, с большими глазами, украшенными длинными ресницами, Шурик, который и двигался робко, вроде кого-то стеснялся все время. Не растеряется ли? Но чтобы не показывать товарищу свои сомнения, попросил его:

— Ну-ка, опробуй пулемет.

Самсонов снял фуражку, положил ее на сиденье, быстро забрался в кабину, повернул пулемет и дал две короткие очереди.

— Пулемет исправен, товарищ командир!

— Отлично! Проверь подвеску бомб, показания приборов и будем выруливать…

Шурик все осмотрел, а техник Сипин доложил о готовности самолета. Через некоторое время взлетели и пошли к цели.

На высоте двух тысяч метров подошли к линии фронта. Слева и справа заметались по небу лучи прожекторов. Разноцветные ленты трассирующих снарядов поползли вверх. Но на подходе к Рамушеву пока было тихо. Ни стрельбы, ни прожекторов. Впереди река. А вот и переправа…

— Штурман, видишь? Будем заходить на цель…

Убрал газ и стал планировать. Бесшумно вывел самолет на переправу, и Шурик сбросил бомбы.

Тут же начали стрелять зенитки. Три прожектора вцепились в наш У-2. Развернул самолет.

— Шурик, дай по прожекторам.

Очередь за очередью выпускает штурман. Один из прожекторов погас. Надо скорее уходить из этой световой ловушки. Хочу развернуть самолет. Жму на педаль, она подозрительно легко поддается вперед. И вдруг самолет начинает поворачиваться совсем в другую сторону. Находясь под обстрелом, в лучах прожекторов, я не сразу понял, что случилось. С большим трудом перевел машину в глубокий левый крен и этим прекратил ее вращение.

Наконец самолет вырвался из объятий ослепляющих лучей.

— Шурик, ты, кажется, перебил ножное управление, когда стрелял по прожекторам…

Шурик молчал. У-2 продолжал полет с глубоким левым креном и терял высоту. Я решил чуть-чуть уменьшить крен, чтобы взять курс на станцию Пола. Как только это сделал, самолет резко повело вправо, и виток за витком он начал вращаться все быстрее и быстрее.

Пришлось вновь перевести машину в глубокий левый крен. Вращение прекратилось. Мотор работал на полных оборотах. Пока я маневрировал, машина еще раз попала в лучи прожекторов. Опять огненные струи пуль потянулись к нам. Оставался один выход — немедленно к земле. Резко повел самолет со снижением и вырвался из слепящих лучей.

Так с глубоким левым креном и подошли на высоте примерно ста метров к станции Пола.

— Шурик, может, до Толокнянца дотянем, а?

— Попробуй, — послышалось в переговорном устройстве.

Но самолет слушался меня все хуже. Вот он снова вращается вправо. Увеличиваю крен. Это ведет к быстрой потере высоты. Совсем рядом мелькают крыши домов. Справа вижу большую поляну, окруженную высоким ельником. Решаю садиться на нее.