В ловушке

А Александра почувствовала странное облегчение. Да-да, именно облегчение. Словно гора с плеч упала. И имя той горе – непосильная ответственность. Чем бы ни руководствовался отец, составляя завещание, – он поступил правильно. Свались огромное состояние со всем беспокойным хозяйством на неё, на мать, на Андрея – оно бы их раздавило. Зато Константин, который плотно работал с отцом последнее время, сможет удержать всё в руках.

А она… Она свободна. По-настоящему свободна. Тех денег, что оставил ей отец, достаточно, чтобы безбедно жить на них до конца дней. Но это вовсе не тот кусок, из-за которого кто-то станет её убивать.

– Трогательная история, – подвела черту Александра. – Я рада, что ее услышала. Но встретиться с тобой хотела не из-за нее.

– Тогда из-за чего? – Константин сжал её запястье.

То, что промелькнуло в его глазах, было так похоже на надежду, что она невесело усмехнулась. Не было у них никаких надежд.

– Я хочу забрать своих котят, – Александра осторожно высвободила свою руку. – И всё на этом.

Он кивнул, принимая её решение.

– И что ты собираешься делать?

– Уехать, – сказала она уверенно.

Она решила это только что, прямо сейчас, в ту самую минуту, как прозвучал вопрос. И сразу же поняла, что решение правильное, единственно верное. Ни возвращаться в университет, ни встречаться с Демидовым она не хотела. И ходить по городу, где всегда была возможность встретить Константина, она тоже не хотела. Угадывать его в каждом прохожем, обмирать, заметив отдаленно похожее лицо, шарахаться от миражей – нет уж, спасибо.

– Я решила уехать, – повторила она.

Глава 9

– Вы же придете на мой день рождения? – легко и непринужденно спросила Сашка.

Почти легко и непринужденно. Внутри все дрожало, как на экзамене. Даже живот сводило от страха. Знал бы Константин Павлович, сколько раз она репетировала перед зеркалом, прежде чем решиться задать ему этот вопрос.

– Не знаю, – с сомнением протянул он. – День рождения – семейный праздник, стоит ли мне там быть?

– Семейный? – повторила Сашка и покачала головой. – Ну уж нет! Папа снял ночной клуб. Будет играть моя любимая группа. А еще выступит кое-кто из знаменитостей, – она понизила голос и почти прошептала: – Они нравятся моим подругам, так что…

– В самом деле? – рассеянно переспросил Константин Павлович.

– Да, – кивнула Сашка и по-взрослому небрежно улыбнулась, хотя и без того слабая уверенность постепенно сменялась отчаянием. – Запланирована огромная вечеринка.

Вообще-то «огромная вечеринка» лично ей была совершенно не нужна. Наоборот, пугала. Она бы предпочла отпраздновать день рождения дома с семьей, потом выбраться в кафе с самыми близкими подругами. А не оказываться в центре всеобщего внимания, чего Сашка ужасно не любила и вообще – боялась. Даже отвечать перед классом ей было непросто. А тут несколько часов на глазах сотни гостей, бесконечные поздравления, тосты в честь именинницы и взгляды, взгляды, взгляды… И единственная причина, из-за которой она пошла на такие немыслимые жертвы, сейчас стоит перед ней и, кажется, усиленно ищет повод не явиться…

Сашка все еще старательно улыбалась, но чувствовала, что еще чуть-чуть – и из глаз брызнут слезы. Она же все так прекрасно придумала! Пригласила толпу гостей, в которой несложно затеряться. Не с самого начала, увы: придется пережить поздравления. Зато позже, когда гости забудут, для чего собрались…

Вот тогда, возможно, Константин Павлович пригласит ее на танец.

Да-да, возможно! Ведь в день рождения сбываются даже такие сумасшедшие мечты. Впрочем, почему сумасшедшие? Это раньше она была совсем девчонкой, а теперь взрослая, шестнадцать лет. Она сделает прическу, накрасится. И с макияжем будет выглядеть еще старше. И кто знает, вдруг он посмотрит на нее иначе, не просто как на дочку своего компаньона.

Такой вот чудесный был план. Одного она не учла, что Константин Павлович возьмет и все испортит…

– Приходите, – повторила Сашка, надеясь только на то, что в ее взгляде не слишком отчетливо читается мольба. – Будет весело!

– Хорошо, приду, – сказал вдруг Константин Павлович.

Сердце дернулось и радостно запрыгало мячиком. Сашка и сама едва не запрыгала мячиком. Она хотела ответить сдержанно, солидно, как тоже отрепетировала, но… Но облегчение и радость пузырьками шампанского ударили в голову, перемешав там все планы и умные ответы. Слова вылетали сумбурно, наперегонки, раньше, чем она успевала хоть немножко подумать:

– Никаких подарков не надо… Вы даже не думайте… Просто приходите… Начало в семь. Но там будут всякие поздравления, это скучно… Так что вы можете прийти позже, к восьми.

– Я приду в семь, – улыбнулся он.

И от этой улыбки, предназначенной именно ей, Сашке, перехватило дыхание, а в животе запорхали бабочки. Целая стая бабочек с щекотными крылышками… Все мысли куда-то подевались, и чтобы не ляпнуть случайно какую-нибудь глупость, Сашка торопливо выпалила:

– Буду ждать…

Развернулась и умчалась в свою комнату, где долго сидела, прижав руки к горящим щекам и прокручивая раз за разом весь разговор.