В ледяном аду

Люди в камуфляже и пленники уже скрывались в самолете. Снегоход вылетел прямо на гальку. Его водитель перепрыгнул на поплавок и стал помогать перебираться с берега другим людям. Саблин бежал, легко отталкиваясь от крепкого наста. Он слышал за собой возбужденное дыхание Зиганиди и Кати Сабуровой. Где-то в отдалении хрипел на бегу Шинкевич. Внезапно Виталий провалился в снег по пояс – наст кончился.

– Руку давай! – услышал он крик Кати.

Сабурова стояла рядом. Рыхлый снег оказался лишь островком среди крепкого наста. Виталий подал руку и повернул голову.

Затрещал мотор самолета. Винт гидроплана начал разгоняться. За секунду он превратился в полупрозрачный диск. Боец в камуфляже, стоявший на поплавке, стал отвязывать швартовы.

Саблин выбрался на наст, опустился на одно колено и проговорил:

– Катя, бьем по двигателю, не промахнись. А ты, Николай, не стреляй, с твоей рукой еще в салон попадешь, а там наши люди.

Виталий задержал дыхание, старательно прицелился. Сабурова замерла рядом с ним, тоже опустившись на одно колено. Автоматы ожили синхронно. Боевые пловцы стреляли одиночными. Огонь очередями неминуемо уводит ствол в сторону. Саблин видел, как одна за одной появлялись дырки в кожухе, но мотор все равно работал ровно, набирал обороты. Человек в камуфляже, стоявший на поплавке, уже отвязал швартовы и готов был бросить их в воду.

Тут двигатель неровно застучал, из-под кожуха повалил дымок. Саблин и Катя выстрелили еще по разу. Мотор самолета пару раз чихнул, и пропеллер замер.

– Есть! – выдохнул Зиганиди над самым ухом у каплея.

Боевые пловцы переглянулись.

– Теперь им не уйти, – резюмировал Саблин.

Мужчина, стоявший на поплавке, схватился за винтовку, вскинул ствол. Виталий не отказал себе в удовольствии опередить его и выстрелить еще раз. Боец в камуфляже взмахнул руками и рухнул в воду между поплавками. Швартов, зацепившийся за стойку, удерживал гидроплан у берега.

– Вперед! – крикнул Виталий и побежал.

Кто-то высунулся из люка. Но выстрел тут же заставил этого храбреца ретироваться. Боевые пловцы добежали до берега и укрылись за камнем.

– Выходите! – закричал Саблин. – По одному. Руки за голову!

Ответом ему было молчание.

– У вас нет шансов! – подтвердила Катя слова своего командира.

Вновь тишина. Затем внутри самолета почувствовалось движение. В люке показалась Марина. Она испуганно смотрела перед собой. За шею ее обнимала рука в камуфляже. Следом за аспиранткой двигался Джон Смит. Он умело прятался за ней, прижимал ствол пистолета к виску девушки.

– Если кто-то двинется или выстрелит, я убью ее, – спокойно сообщил Смит, осторожно спускаясь с заложницей по трапу на поплавок.

– Отпусти ее, – предложил Саблин.

– Зачем? – прозвучало в ответ. – Выходите из-за укрытия. Поговорим.

Саблин, Катя и Николай переглянулись. Шинкевич в безмолвном совете не участвовал. Он просто отвернулся, понимая, что в данной ситуации не имел решающего голоса.

– Выходите. Оружие держать перед собой за приклад и ствол, – уже приказным тоном сказал Джон.

Еще не было понятно, в чью пользу сложится ситуация, но тут в люке показался всклокоченный Давыдовский.

– Господа, товарищи, – затараторил он. – Ни баррели нефти, ни кубометры газа, которые могут быть тут добыты, не стоят жизни человека. Сейчас не война. Давайте не будем убивать друг друга.

Михаил Павлович сбежал по лесенке и стал рядом со Смитом.

– Отойди в сторону и не мешай, – зашипел на него Джон.

Руководитель экспедиции послушно отступил на пару шагов.

– Считаю до трех, – сообщил Смит. – Нам терять нечего. На счет «три» я ее убью. Раз, два…

Саблин вышел из-за камня. Оружие он держал так, как ему и приказывали – за ствол и приклад.

– Давай поговорим, – произнес капитан-лейтенант как можно спокойнее. – Только девушку сперва отпусти.

Джон хищно улыбнулся, показывая, что его противник не на такого нарвался.

– Пусть выйдут и остальные, – распорядился он. – Иначе я скажу «три».

Саблин поколебался, затем приказал:

– Выходите!

– Виталий, ты уверен в том, что нужно поступать именно так? – спросила Катя из-за камня.

– Уверен.

Катя и Зиганиди вышли из-за укрытия.

– С вами был и четвертый, – напомнил Джон.

– Это водитель, он без оружия, – ответил Виталий.

– Пусть все равно выйдет.

Шинкевич вышел из-за камня с поднятыми над головой руками.

– Вот и отлично, – проговорил Смит, глядя перед собой. – Теперь можно и поговорить. Ни одного лишнего движения или слова. Иначе я убью ее. Отсоедините магазины.

– С какой стати? – спросил Саблин. – С чего ты решил, что я дорожу ее жизнью?

– А я по твоим глазам вижу, – ответил Джон.

Саблин должен был признать в мыслях, что его противник прав. Виталий не хотел смерти аспирантки, а вот человек, державший ствол пистолета у ее виска, выстрелил бы не задумываясь. Но только в том случае, если бы это могло принести ему какую-то пользу.

– Я согласен, – крикнул капитан-лейтенант. – Но только в том случае, если один из моих людей останется вооружен. Я не имею права рисковать всеми.

Джон задумался, но в конце концов согласился. Он понимал, что любые переговоры предполагают компромиссы.