В ледяном аду

– Где-то рядом. – Шепелев прислушался к гудению пропеллеров. – С той стороны настройки завис. Ждет, когда мы высунемся.

– Вот мы и обозначили себя костром. – Сазонов вздохнул. – Прилетела эта фиговина, как муха на мед. Плохая была идея.

Гудение стало приближаться. Все засуетились. Людям было непонятно, с какой стороны ожидать нападения. Справа или слева? Звуки расплывались в тумане, были обманчивы.

Сазонов запаниковал и стал взбираться по узенькой лестнице на надстройку. Он уже вскарабкался на самый верх, как внезапно над его головой раздалось гудение, и прямо перед ним завис беспилотник. Бездушная машина покачивалась. Вжикала гидравлика, поворачивая стволы, под которыми были прикреплены обоймы с патронами. Любопытные объективы тщательно изучали Сазонова, вглядываясь ему в лицо. Вспыхнул маленький, но яркий прожектор, осветил подрывника.

Сергей ощущал, что тот человек, который управлял этим аппаратом, был готов выстрелить, но почему-то медлил. Подрывнику казалось, что оператор его узнал, а потому и не спешил открывать огонь. Сергей пробормотал что-то невразумительное и закрыл глаза, целиком отдавая себя в руки судьбы.

Именно поэтому он и не увидел, как слева над крышей на мгновение показался Шепелев, взмахнул над головой веревкой и бросил аркан. Тот упал на стремительно вращающийся центральный винт беспилотника и тут же намотался на лопасти. Машину перевернуло, ударило о крышу, винты заскрежетали. Двигатель смолк.

Грозный беспилотник лежал на крыше надстройки, возле него столпились члены научно-исследовательской группы, которые боязливо присматривались к нему.

– Ловко ты его! – с уважением произнес Черный и глянул на Шепелева.

– Сам не понял, как это получилось. Просто в голову мгновенно пришла идея, как его остановить. А то вижу, Сазонову концы приходят.

– А он не выстрелит? – опасливо проговорил подрывник.

– Сдох окончательно, – поставил диагноз Черный. – Вся гидравлика перебита.

Аспирант присел и стал рассматривать покореженную ажурную машину. Затем он отчего-то изменился в лице.

– Что такое? – Шепелев тронул Черного за плечо.

– На нем написано: «Сделано в РФ», – замогильным голосом произнес аспирант. – Выходит, он ради нас сюда прилетал. А мы его!..

– Погоди-ка!.. – Шепелев нашел логическую нестыковку. – Какого лешего он по нам тогда стрелял?

– А ты чего хотел? Вырядились как пиндосы в натовское. Американские винтовки в руках. Тут сам черт обознается.

Все замолчали. Мужчины теперь смотрели на беспилотник как на мертвого друга. У Сазонова даже рука потянулась, чтобы обнажить голову, но он подавил это желание в зародыше. Над их головами на капитанском мостике чадил, потрескивал костер из мазута и ветоши.

– Да уж, – протяжно произнес Шепелев. – Поспешил я.

– Ничего ты не поспешил, – постарался утешить приятеля аспирант. – Он пристрелил бы Серегу.

– Ничего не пристрелил бы. – Подрывник махнул рукой. – Да, сперва гонялся, убить хотел, а потом узнал.

– Как это узнал? – не понял Черный.

– Ну, так… посмотрел на меня своими камерами и узнал.

Аспирант покрутил головой, переваривая информацию, затем просветлел лицом и заявил:

– Такое вполне может быть. Кто-то же им управлял, на мониторы смотрел. Мог и узнать.

– Ты так думаешь? – спросил Сазонов.

– Это догадка. Будем надеяться, что эта штука успела передать наши координаты.

Догадка стала реальностью. Через два часа к плавучей тюрьме подошла моторная яхта. Нагибин пригласил ученых перейти на ее борт. Они на руках перенесли туда покореженный беспилотник.

Федор Ильич внимательно выслушал все, что они ему сообщили о нападении на Лазаревскую, о злоключениях на дрейфующем судне. Особо его заинтересовало сообщение о предательстве Михаила Павловича Давыдовского и Марины Островцовой. Он даже переспросил, уверены ли члены группы в том, что именно так обстояло дело.

Получив утвердительный ответ, контр-адмирал не стал развивать тему. Нагибин лишь пообещал, что вскоре доставит ученых и спасенное оборудование на ближайшую российскую антарктическую станцию. Изыскания углеводородов будут продолжены.

Когда же встал вопрос о новом руководителе научно-исследовательской группы, Федор Ильич ответил, что это не в его компетенции.

Самоходная подводная платформа медленно вплыла в тоннель, вырубленный в скалах. На этот раз мобильная группа Саблина вооружилась основательно – помог Нагибин. Виталий сидел, сжимая рычаг управления, рядом с ним пристроилась Катя. Зиганиди расположился на кормовой платформе, к которой был принайтован брезентовыми ремнями герметический ящик с оружием. Прожекторы раздвигали темноту впереди по курсу.

Платформа всплыла в пещере. Мощные фары осветили гитлеровскую субмарину, стоящую на приколе. Боевые пловцы сняли маски.

– Ух ты! – вырвалось у Николая.

– Ты до сих пор нам не верил? – спросил каплей, подгоняя платформу к настилу.

На этот раз поднимать ее пловцы не стали, просто привязали к стойке. Катя и Виталий подняли герметический контейнер на помост, отбросили крышку, разобрали оружие. Водолазное снаряжение они сложили под стену, замаскировали старым истлевшим брезентом.