В ледяном аду

Шинкевич помог Николаю добраться до вездехода, усадил его в раскладное кресло. Катя уже разрезала гидрокостюм возле раны.

— Однако! — вырвалось у нее. — Будто ты с саблезубым тигром схватился.

— Ничего страшного. Просто кровищи много, а так, по-моему, неглубоко достала зверюга. — Зиганиди скривился и заявил: — Гидрокостюм можешь резать, а вот свитеры пожалей, они очень теплые, из верблюжьей шерсти.

— Когда голову снимают, по волосам не плачут, — ответила Катя. — Мне лучше видно, что следует делать.

Саблин смотрел в побелевшее лицо Николая и понял, что тот потерял достаточно крови.

— На судне в наше отсутствие кто-то побывал. Пробоину расширили, — сказал он Кате.

Та покачала головой и заметила:

— Значит, мы на правильном пути.

— Вот только было бы лучше, если бы морской леопард не на Колю набросился, а на них, — произнес Саблин. — Так что теперь со мной под воду уйдешь ты. Зиганиди на какое-то время выбыл из строя.

Катя присела на корточки, осмотрела рану, сняла тампоном кровь.

— Твое счастье. До костей не достал, сухожилия не зацепил. Вот только продезинфицировать придется основательно. Эти твари зубы, как ты понимаешь, отродясь не чистят.

— Зато постоянно рот полощут, — попытался пошутить Николай и улыбнулся бескровными губами.

Катя принялась обрабатывать рану антисептиком. Зиганиди морщился, но постанывать считал ниже своего достоинства.

— Может, тебе спирта дать выпить? — поинтересовался Каспар Францевич, когда Катя принялась затягивать шелковую нитку в иголку, собираясь зашить рану.

— Обойдусь, — несколько зло отвечал Зиганиди. — Не в первый раз такое. Бывало и посерьезней.

— Как знаешь.

Иголка вошла в кожу, Катя сделала первые стежки, стягивая расходившиеся края рваной раны. Николай щурился от боли, скрипел зубами.

— Не могу смотреть, как ты над ним издеваешься, — проговорил Шинкевич. — Дай, лучше я его заштопаю. А ты, Катя, выступишь в роли обезболивающего.

— Это как? — удивилась Сабурова.

— Старый, проверенный метод. Правда, его можно применять только к мужчинам, если под рукой есть симпатичная женщина. Стань за ним и прижмись к нему покрепче.

— Подействует? — удивилась Катя.

— У мужчины внимание инстинктивно на женщину переключается, когда он чувствует ее тело. Значит, подопытный субъект перестает ощущать боль.

— Я для него не женщина, а боевой товарищ, — сказала Катя, но все-таки встала у Зиганиди за спиной и прижалась к нему.

Шинкевич стал умело накладывать шов.

— Действует народная анестезия? — спросил он.

— В лучшем виде, — отозвался пациент.

— Да у него даже лицо порозовело, словно и не терял крови, — восхитился Саблин действенностью метода.

Зиганиди и в самом деле воспрянул духом, боль притупилась. Он и не подозревал, что Катя способна так успокаивающе действовать на него. До этого он чрезвычайно редко видел в ней привлекательную женщину, чаще всего воспринимал ее только в качестве боевого товарища, как она сама выразилась. Конечно, изредка случались и минуты прозрения, если Катя делала прическу, надевала платье или юбку.

— Готово. — Шинкевич перерезал нитку перочинным ножом.

Катя помогла Зиганиди избавиться от гидрокостюма.

— Старайся, чтобы такое больше не повторилось, — посоветовала она.

— Тут уж как карта ляжет. Я думал, это аквалангист. И товарищ каплей, кстати, тоже держался этого убеждения.

— Этот морской леопард на лед к нам не выберется? — спросила Катя, вытаскивая из вездехода теплую одежду и гидрокостюм.

— Думаю, что ему кранты. Всю обойму в пасть всадил! — Саблин перезаряжал пистолет для подводной стрельбы. — Был бы жив, уже вынырнул бы. Ему без воздуха смерть. Самое интересное, что мне даже жаль зверину. Это же мы в его царство полезли, а не он к нам.

— Ты, командир, его не оправдывай, — отозвался Зиганиди. — Как раз он и полез в пробоину. Что ему там надо было? Охотился бы на своих морских котиков и пингвинов, так мы бы его не тронули.

— Для морского леопарда все, что меньше его размером — добыча.

— Не совсем правильно, — влез в разговор Шинкевич. — Если они стаей собираются, могут и на более крупную особь броситься, на касатку например.

Катя уже облачилась в гидрокостюм.

— Как, каплей, отдышался? — спросила она.

— Дыхание у меня всегда ровное, — спокойно ответил Саблин. — Если готова, то погружаемся.

— Удачи! — пожелал Зиганиди.

— К черту! — привычно ответила Сабурова, опуская на лицо маску. 

Глава 8

Вода сомкнулась над головами аквалангистов. Внизу темнел корпус затонувшего «Профессора Молчанова». Саблин указал на него рукой и стал погружаться. К пробоине они приблизились с двух сторон. Из нее торчала застрявшая туша морского леопарда. Катя показала на соски на брюхе животного. Мол, это самка. Саблин развел руками. Дескать, а что это меняет?