В лабиринтах судьбы

— Первая шеренга, два шага вперёд, марш!

Четыре человека, отхлопав подошвами кирзачей по песчаной земле, приблизились к капитану.

— Ваша задача: подойти к собакам — их пять штук — и уничтожить выстрелом из пистолета. Стрелять в голову. Количество выстрелов — минимальное. Пятая собака привязана в стороне от остальных. Её убивает тот, кто освободится первым. Из вас четырёх поощрён будет только один. Вторая и третья подгруппы ведут наблюдение.

Стойчев развернулся в пол-оборота и, как бы нехотя, отдал распоряжение прапорщику:

— Чучалов, выдайте оружие.

— Есть выдать оружие! — с мальчишеской радостью принял распоряжение прапорщик.

Собаки были привязаны к столбам, врытым в каменистый грунт, и злобно рычали. Как только курсанты приблизились к ним, рычание перешло в многоголосый несмолкаемый лай. Животные, словно почуяв скорую кончину, зверели на глазах. Становились на задние лапы и хрипели от верёвки, сдавливающей горло. Потом отступали назад, приседали и вновь готовились к прыжку. Зрелище было не для слабонервных людей. Два прапорщика и два лейтенанта, одним из которых был Сергей Жигарёв, ждали команды.

— Чего стоим, кого ждём? — послышался за спиной вкрадчиво-ласковый, с издёвкой, голос капитана. — Приступайте.

С первого выстрела замертво упали две собаки. Рыжая, в которую стрелял Даничкин, и старая восточно-европейская овчарка. В неё тщательно целился Сергей, опасаясь промазать. Две другие были только ранены и пронзительно голосили. Лейтенант Иванцов растерялся, рука дрожала, и пистолет плясал. Пятый патрон заставил собаку замолчать, и она неуклюже завалилась на бок. Её пасть открылась в оскале навсегда. Сделалось тихо-тихо, будто все стоящие стали вдруг глухонемыми и могли общаться лишь жестами. Тишину нарушил спокойный голос капитана Стойчева:

— Вторая четвёрка, получить штык-ножи!

Старшина раздал ножи.

— Задача вашей подгруппы: ободрать шкуры, удалить внутренности, разрубить тушки на куски.

Четыре курсанта с подкатывающей к горлу тошнотой приступили к выполнению задачи. Капитан Стойчев с невозмутимым видом прохаживался перед курсантами третьей подгруппы.

— Лейтенант Суванкулов, — обратился инструктор с улыбкой к офицеру.

— Слушаю, товарищ капитан!

— Как вы думаете, что предстоит сделать вашей четвёрке, если вон там, — Стойчев показал рукой в сторону безмолвных БТРов, — лежат хворост и дрова?

— Разжечь костёр, товарищ капитан.

— Верно, лейтенант. Только слово костёр я бы употребил во множественном лице. Полагаю, вы догадались, какой будет следующая задача?

Суванкулов потупился, опустив взгляд в землю.

— Не решаетесь ответить? Тогда скажу я. Нужно забрать из БТРа котлы и установить на огонь. Будете варить собачатину. Действуйте.

До Суванкулова дошёл смысл предстоящих событий и он, часто моргая, уставился на капитана.

— Что-то неясно, лейтенант?

— Куда уж яснее, — насупившись, ответил курсант.

Если ясно — время пошло! На всё про всё — два часа с четвертью. Задержка ужина чревата последствиями.

После заключительной фразы капитана Стойчева всем стало понятно, с какой целью будет вариться «зверь», добытый в «бою». Двое курсантов не выдержали, стравили содержимое желудка на землю. Капитан, словно упиваясь властью над людьми, тускло произнёс:

— Бричиченькам советую проблеваться прямо сейчас. Два пальца в рот — и кишки пустые. Ужин пройдёт с успехом. Предупреждаю: увильнуть — равносильно наступить на мину и остаться в живых. Такой номер со мной не пройдёт.

— Слышь, Серый, кому он сказал проблеваться? — шёпотом спросил Даничкин.

— Бричиченькам.

— Это кто такие?

— Не знаю.

— О чём шепчемся? — поинтересовался Стойчев.

— Бричиченьки — это кто?

— Вы все, если ваш организм отвергнет собачек.

Потом усмехнулся, пояснил:

— Маменькины детки — изнеженные, слабые, брезгливые.

— Местный диалект, — съязвил Даничкин по этому поводу.

— Третья подгруппа, слушай меня! — обратился капитан-узурпатор к оставшейся четвёрке. — Ваша задача наиболее сложная. И ответственная.

Курсанты затихли, ожидая очередной пакости. Они были уже готовы ко всему.

— Что присмирели, орлы? Мысли заняты? Подыскиваете для меня подходящее прозвище? Напрасно.

Руки капитана ушли за спину и сомкнулись в замок. Туловище слегка наклонилось вперёд, он заходил, как гусак.

— Попробую пояснить, для чего ставятся подобные задачи перед бойцами спецназа. Командир вашего профиля, как пионер, с сегодняшнего дня должен жить под лозунгом: «Будь готов — всегда готов!» Краток курс в нашей школе, однако выпускник, находясь на задании, должен воспринимать любую неадекватную ситуацию, как обыденную. Для этого нужно перебороть себя, чтобы потом не угодить в психушку.

Капитан говорил легко, будто всю свою жизнь только и делал, что читал лекции по психологической устойчивости и придумывал практические занятия, одно заковыристее другого. Иногда он останавливался и делал длинные паузы. Курсанты в этот момент имели возможность осмысливать услышанное.

— Итак, продолжим урок. Его нам подготовит третья подгруппа.

Стойчев с деланным спокойствием плавно перешёл к теме занятия.