В краю непуганных дже'дайи

Несмотря на мои опасения, ночь прошла спокойно. Вернувшийся под утро Зеш доложил об успешном выполнении задания: группа чувствующих Силу кумумга отправилась в неизвестном направлении, никто из ракат ничего не узнал. Отсев в окруженных городах потихоньку шел, хотя показатели не были особо высокими. Кое-где продолжалось сопротивление остатков вооруженных сил и стихийно возникших отрядов, отряды пожирателей неуклонно теснили их, словом, все оставалось в рамках обычных завоеваний и отсевов.

Стоя на мостике и рассеянно слушая доклад Оре’муна, я как раз обдумывал, нельзя ли еще как-то помочь татуинцам, когда первый помощник сообщил:

- И только что пришло сообщение от предора Скел’наса. Он приказывает вам вернуться на Бисс.

«Вот оно, - мысленно вздрогнул я. – Начинается. Так значит, все-таки Оре’мун и есть тот тип, который хочет занять мое место?.. А чтоб его! Придется сделать это…»

- Я должен остаться и руководить отсевом на этой планете, - продолжил первый помощник.

Может быть, он хотел сказать что-то еще, но уже не успел. Набрав в легкие побольше воздуха и ткнув пальцем в Оре’муна, я как можно спокойнее произнес:

- Зеш, убей его.

Все произошло мгновенно: ищейка сдернул с пояса силовой меч и взмахнул им, одновременно активируя. Оре’мун только и успел поднять руки в неуклюжей попытке защиты - короткий луч фиолетового света пронзил его насквозь и тут же погас. Выключенный меч вернулся на пояс своего владельца прежде, чем тело жертвы рухнуло на пол…

- Да, предор Тул’кар, - без выражения ответил Зеш.

«Просто машина смерти какая-то, - слегка испугался я. – Этак он и меня ведь потом… Если не принять меры».

Однако вслух сказал:

- Вот что бывает с теми, кто задумывает занять мое место! Нель’кар.

- Да, предор? – вздрогнул стоящий неподалеку синий раката.

Вроде бы он каким-то боком даже приходился мне родственником. Впрочем, главным было не это, а то, что я чувствовал, как от него исходит несколько большее опасение, чем от других. Неизвестно, чем так напугал его Тул’кар в прошлом, однако мне это было только на руку: если боится, значит меньше вероятность, что предаст. По крайней мере, сразу…

- Руководить отсевом на Татуине пока будешь ты, - сообщил я Нел’кару. - Займись столицей и другими окруженными городами, но с прочей мелочью не слишком торопись: на эту планету у меня возникли кое-какие планы. Не спеши до моего возвращения.

И ведь даже неправды (которую могут почувствовать) не сказал: планы на планету у меня есть? Есть.

- Да, мой предор! А… Прикажете приготовить тело? – поинтересовался раката.

- Хм… сейчас я не голоден, - опять правда. – Отправьте его на хранение. А мне пора лететь на Бисс. Готовьте корабль ко взлету.

Парочка охранников тут же подхватила труп Оре’муна и унесла. Впоследствии я о нем напрочь забыл, так что не съеденный первый помощник, вероятно, так и пролежал в холодильнике на протяжении всех последовавших событий…

Часть вторая. Буря над Тайтоном

1

Планета Бисс мне не понравилась сразу. Не потому что она находилась почти в самом центре галактического ядра, так что пространство вокруг нее сплошь сияло от крупных звезд, и не потому что ее океаны из космоса казались фиолетовыми, а облака – оранжевыми: все это как раз выглядело красиво. Планета не нравилась мне безо всякой рациональной причины, и, обдумав все, я пришел к выводу, что просто чувствую здесь темную сторону.

При подлете моего челнока к командному центру Скел’наса – огромному кораблю-крепости, сейчас приземлившемуся на поверхность планеты – это неприятное чувство только усилилось.

- Зеш, Трил сейчас там, ты чувствуешь ее?

- Да, предор. Она на борту командного центра.

- Очень хорошо. Зеш… Или мне звать тебя Тау? – осторожно поинтересовался я. На борту в данный момент не было никого, кроме нас двоих, и этим следовало воспользоваться...

- Как… пожелаете, предор, - на этот раз ищейка Силы явно запнулся. На мгновение, но за то время, что я был с ним знаком, уже выяснилось, что даже секундная запинка – для него нечто необычное.

- Значит, Тау. Да, я вообще довольно много про вас с Трил знаю… Помнится, вы на крови клялись дружить и не убивать друг друга. Я признаю, что тот бой, в котором ты с ней сражался – был ошибкой. Я… кхм… Прошу прощения, - пробормотал я, ощущая себя довольно глупо.

Прошу, мол, прощения за то, что вы чуть не поубивали друг друга по моему приказу, хотя я тогда был вовсе и не я. И вообще, я-то себя виновным в делах Тул’кара не чувствовал, но почему-то все равно было неудобно.

Ищейка молчал, как будто был слегка растерян, и в этот момент мне очень хотелось заглянуть Зешу... то есть Тау в голову, однако его разум и чувства оставались недоступными. Может, он вообще думает, что его предор двинулся умом? Или считает, что это какой-то хитрый план?..