В городе Ю (Рассказы и повести)

Ромка выдернул пестрого окунечка, отцепил! Вдруг видим - к нам красная кастрюля, дымясь супом, плывет на доске. Нелли не забыла про нас! Стало темнеть и на озере. Ромка вдруг говорит:

- Кстати, что ты затемнился-то так: ничего не рассказываешь мне, чем занимаешься. Что, этих уж очень полюбил, с ними теперь? Мог бы хоть что-то рассказать другу!

Та-ак! Так вот какая "книга на обмен" интересует его! Книга, которую сразу после работы я кладу в сейф, запечатываю, а ключ сдаю. И, выходя за КП, стараюсь забыть, что в ней написано. Так вот какая книга! Ясно, для чего и рыбалка эта!

Интересно - по его "заданию" кастрюля приплыла?

А Нелли - тоже по его?..

Тут, к счастью, пошел дикий клев - и рассеял черные мысли!

- Вот! Чисти! - бросил ей королевских окуньков.

Даже не посмотрела!

Сидит, сложив свои ноги, на тахте и смотрит телевизор - с крышей из меркурина отлично стало видно! Каналов уже в телеке не хватает - куча запретных станций: С-н-н, НТЛ... на экране какой-то африканский колдун (за свое пребывание в Африке полно таких повидал) прибыл в Шотландию. Его Дух ему сообщил, что где-то здесь череп его предка, великого колдуна. Приплясывая, какой-то метлой помахивая, по дорогам Шотландии идет: длинный, ногастый, с приплюснутым лицом, и целым лесом тугих косичек.

- О! Это же ты! - Нелли говорю. Серьезно отвечает:

- Может быть!

Уже шептала мне в прошедшие ночи о борении в бездне высших сил мужского вихря Янь с женским Инь. Янь настойчиво входил в Инь, Инь яростно отвечала - и снова поехало: на всю ночь!

Временами я, полностью уже себя забыв, слыша лишь ее шепот, ползал по болотам, ловил водяных крыс, приползал к ней, и тут же сдирали шкуры, тут же набрасывались друг на друга!

Утро вообще наступит когда-то? Все длится ночь - и снова: крик раненой оленихи несется над озером!

И - трусливая мысль во время полета где-то под потолком:

"Что же это она делает? Рассекретит же базу!"

И снова - крик.

И снова шаманила, нашептывала о непонятном, но знакомом откуда-то: символизм человеческого тела, рыбий символ Христа, кабала, космогония, дерево Исирот!

Еле вырвался на любимую работу из этой кабалы!

Вхожу в проходную. Геныч мрачно кивает в сторону - пройди, надо поговорить. Сам же я в охрану и устроил его - вот он и "охраняет" теперь!

Сели на железные стулья.

- Есть тема, - Геныч сурово произносит.

- Слушаю тебя.

- Если этот твой дружок... Рома... будет продолжать интересоваться тем... что абсолютно его не касается... мы его с орлятами так отволохаем век не забудет! Так и передай.

Подслушали наш разговор на озере?.. Как? Может - через кастрюлю, может - кастрюля была микрофоном? Дикие мысли.

Потрясенно смотрю на Геныча. Потрясен.

Во-первых - его жестокостью: отволохаем! Своего же друга!

Во-вторых - его же мягкостью: отволохаем! За вражескую деятельность всего лишь?

Все тут перевязаны между собой, надо понимать?

- И вообще со своим окружением разберись! - поглядывая на экраны, Геныч говорит.

- Ты... о ком?

- Не понимаешь будто? А кто сейчас... особенно ногами, окружает тебя?

- Думаешь?

- Случайных тут не бывает! Обычной бабе позволят шкуры драть здесь, в центре укрепрайона?

- Обычной я и не считаю ее...

- И не считай! - Геныч усмехается.

Вечером возвращаюсь домой - Ромкин "фольксваген" стоит! Может, и не только "фольксваген"?

Врываюсь в избу: она сидит на диване, голые ноги сложив... Наездница! Задрыга!

- Ну, что? Дружок твой проинструктировал тебя? - нагло спрашивает Ромка, развалясь в кресле.

"Да-а!.. - Гляжу на них. - За такую ли свободу мы боролись?!"

- Ну, что? Вернулся забрать ее? "Такая корова нужна самому"? Или "книга" важней? - начал я выступление.

- Угадал - я уезжаю, - говорит Нелли. Срывает с распялок вонючие шкуры, запихивает в мешок.

- Петрович! Принимай гостей! - Коля-Толя является с очередным покойником.

Только он нас и "примирил"! Ромка сразу же брезгливо уехал.

Она в светелку по лесенке поднялась, закрылась, а я после поминок рухнул внизу.

Просыпаюсь в полной тьме - она трясет меня за плечо.

- А?.. Что?!

- Он ходит.

- Кто он?

- Он... По лесенке ко мне поднимался. Ступени прогибались.

- Деформация металлов...

- Они поочереди прогибаются! О! - схватила меня за плечо.

И я вижу, как Он спускается по винтовой лестнице вниз: верхняя ступенька просела, за ней - вторая... ну... ну! С нетерпением уже ждешь... Третья! Не видно никого, лишь - ступеньки.

Причем так медленно это происходит, что ясно - нечеловеческое это существо... и в то же время что-то еще явно человеческое в этой "походке"! Предпоследняя ступенька... последняя... и какой-то леденящий холод прошел сквозь нас - и ушел.

Медленно - почти так же, как Он - поднялись по лестнице, осторожно легли. И только чуть пригрелись, успокоились, что-то громко брякнуло внизу! Сердце сразу оборвалось.

- Лежи, - шепнул ей. - Я посмотрю.

Осторожно выглянул из окна: сияние! В кухне на первом этаже свеча горит!

Спускаюсь по винтовухе... так же медленно, как Он. Стою, затаив дыхание, потом резко распахиваю дверь в кухню.