В глубину

Андрей мысленно поаплодировал мастеру. Вот так, одной фразой сразу разъяснить окружающим «политику партии» и, так сказать, расставить все точки над «и» — это надо уметь! И ведь не договаривались же заранее ни о чем. Все сам придумал!

Широкоплечий с ни на йоту не изменившимся выражением лица согласно кивнул и перенацелил свои дула-глаза на землянина.

— Если вы не против, лидер, я бы хотел, чтобы мастер Навиглель имел возможность брать заказы со стороны. Здесь, на девятом горизонте, добыча совершенно другая, нежели в местах, к которым вы привыкли. Так что заказчиков у него в нашем поселении найдется много.

Это был еще один, таксказать, тестовый наезд. Причем на этот раз реагировать на него однозначно предстояло самому лидеру команды «Кузьмич». Ну да не впервой… Андрей широко улыбнулся.

— Не против, — совершенно благожелательным тоном сообщил он «честной компании», но затем стер с лица улыбку и, сменив тон на максимально холодный, продолжил: — Если мастер не будет занят заказами команды, если у мастера появится на это желание и если команду устроит предложенная цена, а также… все иные условия. В этом случае — не вижу никаких проблем.

Он так и не понял, показалось ему или где-то глубоко в глазах широкоплечего действительно зажегся некий одобрительный огонек, но внешне этот никак не отразилось. Груб просто молча кивнул, а затем, повернув голову, крикнул в сторону барной стойки:

— Эй, Стопп, парни, чего вы там застыли? Тащите сюда чего покрепче, того же ахрая, скажем… Мы тут собираемся поближе познакомиться с, похоже, хорошими парнями, которые решили стать нашими соседями. А какое знакомство без выпивки?

— Ну зачем же ахрая? — тут же влез Бабурака. — Если уж знакомиться — то по-серьезному. Баркамаш!

— А под стол после первого же стакана не хлопнешься, парень? — поинтересовался один из тех, кто пришел вместе с Грубом. — У нас здесь крепкое пойло хлебают стаканами, а не теми мензурками, как у вас, на верхних горизонтах.

— Дык кто его знает? — делано задумался Бабурака. — Но ведь — не попробуешь, не узнаешь… И вот еще знаешь что… Если мне понравится, я обещаю познакомить тебя с одним моим добрым другом. Я сам знаком с ним не так давно, но… — тут Бабурака принял очень пафосную позу и приложил руку к своей груди, — он уже занял огромное место в моем сердце. Да и не только в моем. Любой из нас любит его самой глубокой и искренней любовью и всегда искренне готов составить ему компанию.

После его слов в баре на несколько дирсов повисла недоуменная тишина, а затем кто-то из местных У1Ров, сидевших за столом с землянином, озадаченно спросил:

— Ну и кто же это такой?

Бабурака просто расплылся в улыбке и, наклонившись к задавшему вопрос, заговорщицки произнес ему на ухо:

— Его зовут — медуведь!

7

— На шесть часов…

— Принял…

— Есть…

Андрей осторожно высунул голову из-за камня и вгляделся в том направлении, о котором докладывал дозорный. Да, что-то там было. Почти у самой вершины нависавшей над расщелиной скалы, сквозь которую они собирались просочиться вглубь этой гряды, висело нечто непонятное. Землянин начал осторожно накачивать глаза хасса, формируя структуру «острого взгляда». Но тут это самое «непонятное» зашевелилось, судя по всему, заметив посторонний интерес к своей особе, — ну имели особенно сильные твари этого горизонта подобную неприятную особенность, — и он нырнул обратно, стремительно развеивая так и не сформировавшуюся форму.

— Сеть… Вместе… Приготовились… Потом код «восемь»…

Шесть теней, до сего момента таившихся в небольших расщелинах, за выступами скал и крупными валунами, на мгновение немного размазались, а затем снова превратились в пятна глубокого сумрака, которого вокруг и без того было предостаточно. На зубчатом гребне скалы, чем-то очень отдаленно напоминающем верхушку стены московского Кремля, появилось «нечто», похоже, сидевшее в засаде над расщелиной. Оно на мгновение замерло, как видно, изо всехсил сканируя окружающее пространство и пытаясь обнаружить свою добычу. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно — в то же мгновение в сторону твари метнулись видимые только в «остром зрении» туманные выплески сложноструктурированных форм хасса.