В джазе только девушки

На ватных ногах, ничего не соображая от страха, они дружно развернулись и направились к лифту. Шаги их становились все быстрее, они почти бежали.

Двери лифта раскрылись, и «девушки» кинулись было в кабину, из которой бой выгружал коляску с инвалидом, закутанным в плед. Джо обогнул коляску с одной стороны, Джерри — с другой, бой завертелся, на месте, не зная, куда рулить, и инвалид едва не вывалился на пол.

— Осторожнее! — закричал он, хватая шляпу, которую с него сшиб Джерри.

Но «дамочки» не обратили на него никакого внимания. Инвалид все еще стонал и ругался в холле, а «подруги», забившись в кабину, судорожно жали на все кнопки, пытаясь закрыть лифт и уехать как можно дальше! Уехать куда угодно, только бы прочь отсюда, чтобы не видеть этого страшного Коломбо! Но, кажется, они попались.

— Подождите! — раздался властный голос главы чикагского филиала.

Джо и Джерри застыли в испуге. И через мгновение Коломбо и его троица были уже в лифте, стоя вплотную к «подругам».

— Третий! — скомандовал Коломбо лифтеру. Двери закрылись, и лифт тронулся.

Как и положено джентльменам в присутствии дам, гангстеры сняли шляпы. И туг же дружно уставились на соседок.

Соседки, похоже, смущались. Обе стояли, опустив головы так низко, что поля шляпок почти закрывали их лица и челки едва не падали на глаза. Обе судорожно, прижимали к себе сумочки, словно опасаясь, что сейчас их у них выхватят и — прощай, французская пудра!

В лифте царило гнетущее молчание. Наконец один из «адвокатов» не выдержал — стыдливые дамочки заинтересовали его чрезвычайно, и он нахально уставился на Дафну.

— Извините за навязчивость, — расплылся он в улыбке, — но мне кажется, что мы с вами уже где-то встречались…

У Джерри от страха сковало язык, и в опасную игру пришлось вступить Джо.

— Неужели? — пропел он. Тут, наконец, очнулся Джерри.

— Нет, — пробормотал он, — Вы, наверное, обознались…

Гангстер, ободренный тем, что дамочки чуть ожили и подняли глазки, продолжил беседу.

— Вы бывали в Чикаго? — спросил он и, как показалось Джо, пристально, уставился на Джерри, тогда как сам гангстер всего лишь прикидывал, сколько лет может быть этой малышке.

— Мы? — пропищал Джерри. — Терпеть не могу Чикаго! — презрительно фыркнул он и отвернулся.

— Третий этаж! — объявил бой, двери лифта распахнулись, и Коломбо с двумя сопровождающими вышел из лифта. Третий же продолжал заигрывать с девочками.

— А вы на каком этаже, кошечки? — игриво спросил он, наклоняясь к Джерри.

— Мы? — Джерри вертел головой, стараясь не смотреть на страшную физиономию. — О, я вам не скажу! — кокетливо бросил он.

— О! — Гангстер улыбнулся еще шире, приняв кокетливый тон Джерри за поощрение своих ухаживаний. — Все ясно! Разрешите заглянуть?

— Это неудобно! — строгим тоном вмешался Джо.

— Да, увидимся в холле! — пропищал Джерри, кокетливо, хлопнув гангстера по руке. Тот захохотал и вышел наконец из, кабины. Бой нажал кнопку, и лифт тронулся выше, унося с робой двух дамочек, в полном изнеможении прислонившихся к стенке кабины.

«Рулевой уже у штурвала…»

Выйдя из лифта, дамочки опрометью кинулись по коридору к своему номеру, и лифтер с удивлением посмотрел им вслед: странные какие особы…

«Особы» же, оказавшись наконец в номере, заперлись на ключ и, не сговариваясь, вытащили чемоданы, положили их на кровать и стали лихорадочно кидать в них свои тряпки.

Джо работал молча. «Бежать, бежать… Куда бежать?.. Все равно бежать…» — билась у него в голове одна мысль. Он не представлял, куда они сейчас с Джерри могли бы скрыться — в дамских тряпках, без единого цента в кармане, но твердо зная, что просто необходимо испариться, убежать, хоть к черту на рога…

Джерри же не скрывал паники, охватившей его, и, бестолково засовывая в чемодан что попало и как придется, паниковал вслух и чуть не плакал:

— Они нас узнали, это совершенно ясно! — Почему ясно, Джерри не мог бы объяснить, но не следует ждать от напуганного человека разумных поступков и объяснений. — Теперь нас поставят лицом к стенке, — продолжал Джерри, вспоминая сцену в гараже, — и — ды-ды-ды-ды-ды… — И он застрочил из воображаемого пулемета. — Полиция обнаружит двух мертвых дамочек, нас сволокут в женский морг, там разденут догола и… О, Джо, — завопил Джерри, — я умру со стыда! — Фантазия его разыгралась так, что унять ее было невозможно.

Джо надоели его причитания, и он, не отрываясь от чемоданов, рявкнул:

— Заткнись и укладывай вещи!

— Да-да-да, — закивал головой Джерри, — я понимаю… — Он схватил круглую колобку с прозрачной крышкой, в которой были уложены великолепные белые орхидеи, и собрался сунуть ее в чемодан, но Джо вовремя пресек это сумасбродство:'

— А это зачем, дубина?

Джерри вздрогнул и тупо уставился на коробку.