В деле только девушки

– В роли почетного зрителя, я надеюсь? – надменно осведомилась Жанна.

– Нет, в роли жертвенного животного. Его в этот торжественный день готовят по специальному рецепту, под соусом из четырнадцати трав.

– Ужас какой. – Жанна попятилась и споткнулась, налетев на вырезанное из черного дерева изображение бегемота. – Ненавижу все эти травы! – проговорила она, потирая ушибленную бегемотом ногу. – Меня еще в детстве перекормили ими мои многочисленные армянские родственники. В доме вечно пахло базиликом, мелиссой, кинзой и прочей ароматной зеленью.

– Ты хочешь сказать, что быть приготовленной по какому-нибудь другому рецепту ты не возражала бы? – спокойно поинтересовалась Ирина.

– Я хочу сказать, что мне пора бежать на работу! Меня дожидается важный клиент, а в отличие от вас, девочки, я не богема. Мне, чтобы существовать, нужно работать каждый день.

– Значит, ты тоже считаешь, что писать книги – это не работа? – звенящим от обиды голосом спросила Ирина. – Вот уж не думала, что услышу это от тебя! Подруга называется! Я, между прочим, тоже работаю каждый день и даже без выходных. Глаза уже испортила, сидя ночи напролет перед компьютером!

– Девочки, девочки, не ссорьтесь! – бросилась Катя между подругами, как миротворческий контингент ООН.

И ей, как любому миротворцу, досталось с обеих сторон. Жанна кричала, что уж она-то, Катя, действительно вечно бездельничает, Ирина – что ее позиция всепрощения приводит к тому, что все садятся ей на шею… Только после вмешательства Сергея Леонидовича подруги устыдились, и в квартире наступило временное перемирие.

Жанна отправилась в свою нотариальную контору, а Катя с Ириной и профессором продолжили наводить порядок, заодно пытаясь отыскать злополучный посох.

С первой задачей они более-менее справились. Через два часа в квартире был если не полный порядок, то его подобие. Но отыскать посох им так и не удалось. Все, хоть сколько-нибудь на него похожее, они немедленно тащили для опознания Сергею Леонидовичу, но профессор снова и снова отрицательно качал головой.

– Катька, не иначе ты его выкинула! – заявила Ирина, когда все африканские сувениры были осмотрены.

– Да ты что, – вскипела Катерина, – чтобы я выкинула хоть что-нибудь, принадлежащее Валеку? Никогда!

Катя снова вспомнила о своем похищенном муже, и на глазах у нее выступили слезы.

– Наверное, этот посох украли те, кто перерыл квартиру, – проговорила она упавшим голосом.

– Для этого они должны были знать, что это за посох, – напомнил ей Сергей Леонидович. – А этого не знает никто, кроме меня и вашего мужа.

– Может быть, они его пытали, и он под пыткой рассказал им? – в ужасе предположила Катерина, но тут же возразила сама себе:

– Нет, он ни за что не выдал бы им тайну. Валек такой мужественный, такой героический…

Вдруг она вскочила и заявила не терпящим возражений голосом:

– В жизни каждой женщины наступает момент, когда она должна взять судьбу в собственные руки и отстоять собственное счастье! Я не могу сидеть и ничего не делать! Я должна быть достойна своего героического мужа!

– И что же ты собираешься предпринять? – осторожно поинтересовалась Ирина.

– Я пойду в офис этой фирмы, как она называется? «Аргамак»!

– Но мы там уже были сегодня…

– Вы – это одно, а я – совершенно другое.

– Что ты хочешь этим сказать? – Ирина явно обиделась.

– Да нет, ничего такого. Просто я гораздо больше заинтересована в результате, меня он непосредственно касается. Кроме того, когда вы там были, вы ведь еще многого не знали: ни о том, что Валек похищен, ни о посохе. А вдруг я найду там что-то важное, что-то связанное с его похищением? Ведь фотографию мне передал человек из этой фирмы, значит, они имеют ко всему этому отношение.

– Кстати, о фотографии, – задумчиво проговорил Сергей Леонидович. – Мне кажется…

Однако обе они были так заняты своим разговором, что не обратили на него внимания.

– Катя, – взывала Ирина к здравому смыслу подруги, – посмотри на себя в зеркало! Ты со своими разноцветными волосами слишком заметна!..

– Если надо, я побреюсь наголо! Чтобы спасти Валека, я готова на все! Если нужно сделаться незаметной, я не только побреюсь – я готова раздеться догола, чтобы меня не узнали!

– Уж тогда тебя точно узнают!

– Это почему же, интересно?

– По фигуре!

Наконец Катя признала, что брить голову и раздеваться – действительно не самый удачный способ стать незаметной, и согласилась ограничиться темным тренировочным костюмом и трикотажной шапочкой Валентина Петровича, под которую убрала свои разноцветные волосы. Надо сказать, даже в этом маскировочном костюме она выглядела более чем заметно. С другой стороны, Ирина дала ей понять, что одну ее все равно не отпустит, а вдвоем им будет не так страшно проникать на территорию противника. Короче говоря, через полчаса подруги были готовы выступить в поход. Профессор Померанцев, о котором обе совершенно забыли, только качал головой, отчаявшись отговорить их от этого рискованного предприятия.