В деле только девушки

– А что вы так на меня смотрите? Никогда не видели курящую женщину?

– Что это у вас? – Сергей Леонидович не сводил с Жанны округлившихся глаз.

– Это? – Жанна пожала плечами. – Зажигалка, а что такое? Вы как будто привидение увидели!

– Вот именно! – Профессор привстал. – Откуда это у вас?

– Да в чем дело-то? – Жанна переглянулась с Ириной. – Что вас так заинтриговало? По-моему, самая обыкновенная зажигалка.

– Скажите честно, откуда она у вас! – трагическим голосом воскликнул профессор и отступил к двери, нечаянно свалив стул по дороге. – Пока вы мне этого не объясните, я не скажу больше ни слова!

– Да что с вами такое? – Жанна удивленно смотрела на профессора. – Мы с Ириной были в фирме «Аргамак», в той самой, откуда пришли к вам люди в черном. Разговаривали с тамошней секретаршей, она дала мне прикурить, потом убежала на зов начальства, а зажигалка осталась у меня.

– Это действительно так? – Сергей Леонидович повернулся к Ирине.

– Конечно. – Ирина спокойно кивнула. – Объясните, пожалуйста, профессор, в чем все-таки дело.

– Дайте мне взглянуть!.. Может быть, я ошибаюсь, хотя это маловероятно…

– Пожалуйста, – Жанна протянула старику зажигалку.

Он поднес ее к глазам и пробормотал:

– Никаких сомнений!

– Да объясните наконец, что не так с этой зажигалкой! – дуэтом взмолились подруги.

– Видите этот рисунок? – Профессор показал на изображение зверя с поднятой на загривке шерстью и свирепо оскаленной пастью.

– Да, – кивнула Жанна, – волк или собака. Довольно мастерски нарисовано.

– Это не волк и не собака! – Сергей Леонидович торжественно поднял указательный палец. – Это знак гиены!

– И что? Какая разница – волк, собака или гиена? – недоумевала Ирина.

– Огромная разница! – Профессор повысил голос, как будто находился на кафедре перед замершей аудиторией. – Гиена – тотем клана Н’Дугу. Вы помните, я говорил о них: это мятежный клан, не так давно пытавшийся захватить власть в Кот-де-Леоне. Они считают гиену своей прародительницей, а себя называют сыновьями гиены. На всех своих вещах Н’Дугу ставят точно такой же значок. Они помечают знаком гиены свое оружие, свой скот, свою одежду. В прошлом, не так уж давно, заметьте, они так же метили своих рабов, а теперь, как вы видите, этот значок появляется и на более современных предметах.

– Значит, эти ваши, как их там, Н’Дугу наняли фирму «Аргамак», – размышляла вслух Жанна. – Значит, именно по их поручению к вам нагрянули те трое. Думаю, на этом они не остановятся.

– Конечно, не остановятся! – подхватил профессор. – Им нужны камни! Унга вароси – это ключ к власти в Кот-де-Леоне.

В комнате наступила гнетущая тишина.

И вдруг в этой тишине оглушительно зазвенел дверной звонок.

– Ой! – вскрикнула Ирина и выронила из рук чашку. – Это они! Те самые, со знаком гиены!..

Звонок заливался не переставая.

Жанна встала и пошла к двери.

– Жанночка, милая, не открывай! – взмолилась Ирина, бросившись вслед за подругой.

– Да что с тобой? – Жанна обернулась. – Неужели ты думаешь, что какие-нибудь злоумышленники станут так звонить? Вряд ли они захотят оповестить весь подъезд о своем появлении. Да я на сто процентов уверена, что это звонит Катерина! У нее опять, конечно, что-то стряслось!

Она оказалась совершенно права.

В дверях была Катя, но в каком виде.

Волосы у нее стояли дыбом, напоминая популярную в народе прическу «Я упала с самосвала, тормозила головой». Лицо было цвета свеклы, причем не сахарной, а самой подходящей для борща, сорта «бордо». Глаза выпучены и не способны ни на чем сфокусироваться.

– Катюша, что с тобой? – Ирина подскочила и поддержала ее под локоть, потому что ей показалось, что Катя сейчас упадет.

– Во что ты снова вляпалась? – гневно-ледяным тоном спросила Жанна.

– Де-е-вочки, – простонала Катерина и покачнулась, как береза в бурю, – де-вочки…

Ирина еле удержала ее – слишком велика была разница в весе.

– Да можешь ты объяснить, что стряслось? – На этот раз Жанна тоже всерьез забеспокоилась.

– Де-е-вочки, – снова повторила Катя и залилась горючими слезами. Выдать что-нибудь членораздельное она была не в состоянии.

Профессор Померанцев выскочил на кухню, принес стакан воды и поднес его к Катиным губам. Она выпила воду в несколько глотков, стуча зубами о край стакана, и вернула стакан профессору.

– И? – Жанна дернула ее за локоть. – Теперь можешь говорить?

Вместо ответа Катя помотала головой.

– Что с тобой делать? Как тебе вернуть дар речи?

Катя полезла за пазуху и вытащила оттуда фотографию.

– Что это? – Ирина выхватила снимок и изумленно уставилась на него.

– Что, теперь и ты онемела? – испугалась Жанна.

Ирина вместо ответа передала ей фотографию.

– Блин горелый! – только и могла воскликнуть Жанна, разглядев Валентина Петровича Кряквина.

Катя зарыдала пуще прежнего. Между оглушительными рыданиями прорывалось единственное членораздельное слово: «Валек!»

Профессор Померанцев растерянно переводил взгляд с Кати на ее подруг. Наконец он проговорил:

– Может быть, мне тоже кто-нибудь объяснит, что происходит? Как-никак я тоже лицо заинтересованное. В какой-то мере.