В деле только девушки

– Вот именно: в какой-то мере, – передразнила его Жанна и как самая вменяемая в этой компании и протянула профессору снимок.

– Валентин Петрович! – узнал тот старого знакомого. – Кстати, неплохо выглядит, загорел… А где это он?

– Вот именно: где? Загорел! – возмущенно повторила Жанна. – Видите же, что он за решеткой! Катерина, немедленно объясни, как это к тебе попало!

Вместо ответа Катя снова залилась слезами.

– Катюша, чаю хочешь? – невинным тоном спросила хитрая Ирина.

– Чаю? – Катя затихла и задумчиво огляделась. – Чаю хочу, – и вдруг она снова зарыдала, выкрикнув сквозь слезы: – А Валек, наверное, тоже хочет чаю, а ему не дают!..

– Вот что, – сурово проговорила Жанна, – мне эта истерика надоела. Сейчас же возьми себя в руки и объясни, откуда у тебя взялась эта фотография. Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогали, ты обязана все нам немедленно объяснить.

– А они не веле-ели, – прорыдала Катерина по слогам. – Они сказа-али, что, если я кому-нибудь расскажу, Валека убьют…

– Они не узнают, – успокоила ее Ирина.

– Узна-ают, – пуще прежнего разошлась Катя. – Они сказали, что узна-ают… чтобы я никому…

– Если они за тобой следят, – начала Жанна, – то уже знают, что ты сюда пришла. Они все равно уже думают, что ты все нам рассказала. Поэтому уж лучше рассказывай!

– Да-а? – Катя от удивления перестала плакать. Ирина, которая тем временем уже успела заварить чай, поставила перед ней полную чашку. Катя задумчиво оглядела стол, но ни печенья, ни пряников, ни конфет не обнаружила. Ирина сделала вид, что не понимает смысл этого взгляда. Катерина грустно отхлебнула пустой чай и поставила чашку на место.

– Давай! – по обыкновению дуэтом, проговорили подруги. – Ты наконец объяснишь, что произошло?

– Девочки, я шла по улице после разговора с этой, как ее, Космодемьянской, то есть Матросовой… Кстати, она такая зараза! Все время расспрашивала о каком-то Шреке. Нет, о Шраме…

– Не отвлекайся, – оборвала ее Жанна.

– Ты сама меня перебиваешь! Вот сейчас все из-за тебя забуду, – мстительно заявила Катька. Жанна молча показала ей кулак, и Катерина продолжила:

– Иду я по улице, и вдруг около меня останавливается машина. И в этой машине сидит мужчина…

– Какой мужчина? – не выдержала Жанна. – Ты его запомнила?

– Такой довольно интересный…

– «Довольно интересный»! – передразнила Жанна. – Хоть какие-нибудь особые приметы у него есть?

– Особые приметы? – Катя задумалась. – Особых примет нет, разве что одет во все черное…

Ирина и Жанна переглянулись:

– «Аргамак»!

– И он дал мне эту фотогра-афию. – Катя собралась снова зареветь, но Ирина была наготове и успела сунуть ей в руку шоколадную конфету. Катя уставилась на конфету с удивлением и вполголоса пробормотала:

– Трюфель? Мои любимые…

– Да-да, – подтвердила Ирина, – продолжай, пожалуйста. Что тебе сказал этот мужчина в черном? Чего он от тебя хотел?

– Он хотел, чтобы я достала камни, те, что были на моем панно. На том, которое украли.

– Но ведь его у тебя нет, – удивленно проговорила Ирина.

– Вот именно! – Катя положила конфету за щеку и отхлебнула из чашки. Лицо ее тут же просветлело.

– Так как же он хотел получить эти камни, если их у тебя украли? – не отступала Ирина.

– Он сказал, что, может быть, я знаю, где есть еще такие камни. У Валека или в каком-то другом месте. Словом, если я хочу, чтобы Валек остался цел, чтобы думала и вертелась. А если не найду, мне лучше навсегда проститься с мужем… – и она снова зарыдала, одновременно прихлебывая чай.

– Прекрати реветь! – прикрикнула на нее Жанна. – Лучше вспомни: у твоего Валека есть посох?

– Какой еще посох? – От удивления Катя действительно прекратила плакать, и слезы мгновенно высохли на ее красных от горя щеках, как капли дождя на раскаленной крыше.

– Обыкновенный посох, деревянный, – и Жанна в двух словах пересказала подруге историю, которую узнала часом раньше от профессора Померанцева.

– По-осох? – протянула Катерина. – Да у Валека чего только нет, может, и посох какой-нибудь найдется…

– Нам не нужен какой-нибудь! Нам нужен именно тот, который дал ему жрец той ночью. Сергей Леонидович думает, что на этом посохе может быть написано что-то очень важное.

Подруги повернулись к профессору. Померанцев напряженно всматривался в фотографию своего коллеги и время от времени потирал лоб.

– Что-то здесь не так, – бормотал он себе под нос. – Что-то не то, но никак не могу сообразить, в чем дело…

– Сергей Леонидович, голубчик, – Ирина заглянула ему в глаза, – пожалуйста, поедемте к Кате домой, поищем посох, о котором вы говорили. Без вас мы его не узнаем.

– Хорошо-хорошо, – машинально ответил профессор, не в силах оторваться от фотографии. – Но что же все-таки здесь не так?..

Остановившись перед дверью своей квартиры, Катя с озабоченным видом полезла в сумочку.

– Где же эти ключи, – бормотала она, вытаскивая самые разные, по большей части совершенно бесполезные предметы – от губной помады немыслимого фиолетового цвета до сувенирной открывалки для пива с надписью «Антверпен». – Куда они запропастились?