В чужой гарем со своим уставом

Оглядела зал, гости вовсю веселились и участвовали в игре. Злополучная девица крутилась рядом с принцем, но близко не подходила. Неужели решила сменить объект воздыханий? Как хорошо, что маски, которые носят придворные, позволяют наблюдать за их мимикой. И тут до меня запоздало дошла одна мысль. Если присмотреться, то все анкуры безупречно красивы и имеют правильные черты лица. А вот советник от них отличался, и сильно, но все же он относился к этой расе, если судить по ауре. Однако все девушки, находящиеся в зале, смотрели на него с жалостью и некой долей презрения. Словно он изгой, которому приходится мириться с таким существованием. Хм, кажется, теперь я поняла, почему он обиделся. Неужели анкуры настолько принципиальны в плане внешности? Надо бы узнать об этом. Я только сейчас поняла, что написанное в книгах сильно отличается от жизни.

Следующей бал проводила дриада, и я даже боялась представить, что там будет. Болото? Топь? Или еще что-то? Думаю, это будет забавно и в то же время не так весело, как хотелось бы.

Всю неделю, пока Аманда готовила праздник, я лазила по библиотеке и пыталась найти информацию об анкурах, планировку замка и законы, позволяющие мне разорвать договор. Но судьба-злодейка повернулась ко мне не тем местом и ничего найти не удавалось. Порой у меня возникало чувство, что эти книги спрятаны и прочитать их может лишь избранный. А это бесит. Причем конкретно. Самое обидное, что спросить не у кого: советник меня избегает, служанки и стража молчат. Засада со всех сторон.

Еще очень сильно хотелось выбраться из замка и погулять на природе. Хотя бы на той поляне, где мы пикник проводили. Я все же эльф, а стены давят на психику. Мне по душе природа. Но такая роскошь, видимо, была в единичном экземпляре. Ужас. Хочу на волю, и поскорее.

Во всей этой ситуации радовали лишь подруги, с которыми можно было пообщаться на любые темы.

– Хочу дом и кузню, – вздохнула Шарта, валяясь на траве и смотря на облака. – Всегда мечтала иметь свое дело и кучу детей.

– Я тоже, – поддержала ее Мырма, пожевывая травинку. – Надоело зависеть от родных.

– Может, нам стоит объединить усилия, – предложила я. – Каждая хочет иметь свое дело, а вместе успеха добиться легче. Надо найти подходящий дом и устроить там магазин. А Кира может быть счетоводом, у нее с этим полный порядок.

– Отличная идея! – У орчанки загорелись глаза, и она с надеждой посмотрела на меня. – Вместе все же веселее и прагматичнее.

Остальные девушки закивали, полностью соглашаясь. И ведь правда, так всем было бы удобнее. Осталось найти подходящий дом, как-то отказаться от свадьбы, получить деньги и заняться своим бизнесом. Только мне еще придется выслушать много интересного от родителей и слезные завывания сестер. Но меня это мало волнует, желание стать независимой сильнее всего остального. Еще бы побывать в городе и присмотреть местечко. Торговлю все-таки надо развивать в столице. Тут контингент богаче и респектабельнее. И то, что я успела зарекомендовать себя неплохим алхимиком, имеет свои плюсы, клиентура будет. А с остальным мы как-нибудь разберемся.

Подруги пошли полюбоваться на парней, а я решила заглянуть в лабораторию и немного похимичить для себя любимой. У меня заканчивался лосьон для тела и шампунь, пора пополнить собственные запасы. Необязательно же только для аристократов стараться. Для начала проверила, нет ли заказов. Пусто. Отлично, значит, уделим время себе.

Следующие два часа пролетели незаметно и очень плодотворно. Я сделала все, что хотела, и с чистой совестью отправилась спать. Через пару дней новый праздник, у дриады, и нужно к нему основательно подготовиться.

– Держите, – протянула я подругам средство от комаров.

Мы собрались в моей комнате для подготовки к предстоящему балу. Сдается мне, это средство весьма пригодится. А еще нужно обработать одежду и обувь, чтобы не промокли. Я не зря провела несколько часов в лаборатории за изготовлением необходимых средств. Подруги с радостью приняли помощь. Орчанка и гномка были в своих излюбленных нарядах, полностью игнорируя всякие платья и украшения. А мы с Кирой решили не рисковать и надели штаны из плотной ткани, высокие сапоги и рубашки с длинным рукавом. Волосы я заплела в тугую косу и заколола наверх, чтобы не мешала.

Я очень надеялась, что дриада не станет устраивать праздник, максимально приближенный к ее условиям обитания, но ошиблась. Отличная была идея пообедать заранее, иначе бы пришлось голодать. Открыв двери, мы впали в ступор. Зал превратился в самое настоящее болото. Под ногами трясина, которую разделяют дорожки из земли и мусора. В воде плавают рыбы, тина и прочая гадость. В воздухе витает легкий аромат гнили и еще чего-то непонятного для меня. В некоторых местах растут деревья, правда, голые, без единого листочка. Вокруг летает мелкая мошкара, комары и мухи. Также тут было несколько просторных полян, на которых стояли столы с закусками. Лучше бы мы к ним не подходили.