В числе пропавших (ЛП)

- Мне сказали, что ты нашел труп.

Басс кивнул и сморщил нос, будто почувствовал невыносимую вонь.

- Да. Мы с Фэй хотели спуститься на каноэ вниз по реке и наткнулись на него.

- Где? - спросил Расти.

- Ниже, на берегу.

- Тело и сейчас там?

Басс снова кивнул.

- Кто это? Мужчина? Женщина?

- Женщина.

- Ты точно уверен, что она мертва? Может быть, вызвать «скорую»?

- Она мертва. Точно. Она обезглавлена.

Расти изумленно вытаращился на него.

- Что?

- Обезглавлена. У нее отрезана голова.

- Не вешай мне лапшу.

- Я бы рад.

Качая головой, Расти подошел к «Ягуару» и принялся рассматривать оранжевую наклейку в углу лобового стекла.

- Ты что-нибудь знаешь об этом автомобиле? - спросил он.

- Он уже стоял здесь, когда мы приехали.

Шериф открыл дверцу, наклонился и заглянул внутрь. Изучив регистрационный лист, попытался открыть отделение для перчаток. Оно было заперто.

Под сиденьем водителя, на полу, изгибался коричневый кожаный ремешок. Расти просунул палец под ремешок и вытащил сумочку. Поставил на сиденье, открыл. Внутри обнаружился бумажник из шершавого твида. Расти вытащил его из сумочки, открыл и достал водительские права в пластиковой корочке. Он несколько минут изучал их, потом опустил в карман рубашки и кивнул Бассу.

- Давай спустимся вниз и посмотрим.

- Мне тоже идти? Не хотелось бы оставлять Фэй одну.

- Мы можем взять ее с собой.

- Не думаю, что ей этого захочется. Она страшно потрясена. Она до смерти напугана, и ее тошнит.

- Ладно, подойди к ней и спроси, пойдет она с нами или нет. Ее нельзя оставлять одну, а мне необходимо спуститься вниз и все осмотреть.

- Я поговорю с ней.

Расти наблюдал, как Басс подошел к открытому окну «Понтиака» и наклонился. Как ни странно, Фэй кивнула. Басс открыл дверцу, и она вышла из машины.

В своих крошечных бикини и обрезанной футболке она смотрелась великолепно. Она оделась так, чтобы хорошо провести время, оделась для солнца и плескания в воде, для звонкого смеха и, возможно, секса. Но веселье закончилось, так и не начавшись. Она шла неуверенно, опустив плечи и понурив голову, и держала Басса за запястье, чтобы не упасть.

- Мне очень жаль, что так получилось, - сказал ей Расти.

Фэй подняла глаза.

- Он отрезал ей голову, шериф.

- Басс рассказал мне.

- Он сделал это, - она кивнула и нахмурила брови, - он ее отрезал.

- Сейчас нам надо спуститься туда.

- Но там же она.

- Идем, Фэй, - Басс потянул ее за руку.

Девушка резко вырвала руку, пошатнулась и упала, сильно ударившись спиной о землю. От удара она охнула, футболка задралась на несколько дюймов и оголила ее груди, продемонстрировав один из сосков.

Вместо того, чтобы одернуть футболку, она перекатилась на живот.

- Я не пойду, - пробормотала она, - не пойду. Идите без меня. О, нет. Без меня.

- Ладно, - сказал Расти. - Хорошо. Тебе не обязательно идти с нами.

Они помогли ей дойти до «Понтиака», после чего отошли подальше, чтобы девушка не слышала их разговор.

- Сейчас сюда направляются двое моих помощников, - сообщил Расти. - Одного мы можем оставить с Фэй.

Басс кивнул.

- А сейчас расскажи-ка мне все с начала и до конца, ладно? - Расти достал маленький блокнот и ручку из кармана рубашки. - Подробно, все, что сможешь вспомнить.

- Я пришел к Фэй где-то около девяти, чтобы забрать ее на лодочную прогулку. На самом деле, это не дом Фэй. Она живет там с Инной Джонс. Это дом Инны.

- Можешь вспомнить адрес?

Басс кивнул и продиктовал шерифу адрес Инны. Расти записал его.

- Мы хотели проплыть по реке до озера и устроить там пикник.

Басс подробно рассказывал все, пока его не прервал шум приближающегося автомобиля. Они с Расти посмотрели в тень, где грязная дорога выползала из леса. Через мгновенье, поднимая пыль, появился коричневый патрульный автомобиль. Он дотащился до машины Расти и остановился. Дверцa распахнулась, и показался помощник шерифа Джек Стаффер. Вытянувшись по струнке, как солдат перед генералом, он быстро подошел к ним.

- Виноват, сэр. Задержался.

- Кушать всем хочется, - ответил ему Расти.

- Да, сэр.

- Джек, ты знаком с Бассом Пакстоном?

- Мы встречались, - oн коротко кивнул Бассу.

- Мы обнаружили труп, - начал объяснять ему Басс. - Я и Фэй Эверетт. Около реки.

- Фэй в машине, - сказал Расти. - Я хочу, чтобы ты побыл с ней, пока мы там все не осмотрим. И постарайся ее разговорить. Посмотри, что она сможет рассказать.

Джек кивнул.

- Скоро приедет Пак. Как только появится, отправляй ее вниз. И Биркуса тоже. На его труповозке к берегу не подъехать, ему придется тащить тело наверх.

- Ясно.

- Фэй не в лучшей форме. Будь с ней полюбезнее.

- Ясно, сэр. Буду полюбезнее.

Расти повернулся к Бассу.

- Ну что ж, давай спустимся и посмотрим, что там у нас.

Они быстро пошли к тропинке. У подножья холма деревья уже не загораживали обзор, и Расти заметил на песке у воды распростертое тело.

Даже отсюда он мог определить, что это обнаженная женщина, и что она мертва. В ней было что-то неправильное. Ее кожа казалась прозрачной. Поза, в которой она лежала, казалась неловкой, неестественной. Что-то неестественное было и в самом теле, хотя отсюда трудно было определить, есть ли у нее голова или нет.