В Афганистане, в «Черном тюльпане»

— Садись, замполит. Поешь горяченького. Гречка с мясом, м-м-м… Пальчики оближешь! А ну-ка, лучку замполиту почистите. Репчатого, ядреного… Слезу прошибает. Ешь, замполит.

Старшина Булочка заботливо обтер от золы горячую банку, только что вытащенную из костра, поправил газету, на которой лежал свежий, нарезанный большими ломтями хлеб. Остро запахло очищенным луком.

— Сильно вас там? — покосился старшина в сторону командирского блиндажа. — Здорово распекли? Или ка-ак…

— Или как, — ответил за Шульгина Орлов. — Главная распеканция будет дома…

— А домой когда? — с улыбкой спросил старшина.

Орлов отвел взгляд в сторону.

— Когда домой-то? — переспросил Булочка, и другие офицеры озадаченно повернулись к Орлову.

— Чует мое сердце, — медленно сказал Орлов, — что война еще не закончилась…

— Как это? — слабо охнул лейтенант Алешин. Краска бросилась ему в лицо.

— Не понял? — пробубнил в нос лейтенант Моргун.

— Как это не закончилась? — развел руками старшина.

— Согласно поступившим разведанным, — сказал Орлов, — Басир готовится к перемирию. Думаю, в штабе полка решат продолжать операцию. Чтобы дожать этого Басира…

— Как это дожать? — возмутился старшина. — У них что… глаз нету на одном месте? Кем они собираются дожимать? Нами, что ли?.. Они что, не видели наших доходяг?.. Один уже с катушек съехал… Мы все выжаты, как лимоны…

Орлов слабо махнул рукой.

— Решение формально не принято. Но я чувствую, что война продолжается…

Шульгин поднял голову.

— Надо доложить штабу о состоянии личного состава. Воевать же, действительно, некому. Я каждого второго наверх палкой гнал. Многие ползли сюда на карачках. Неужели мало одного Лаптева?

Орлов усмехнулся:

— Думаю, что наш Лаптев для них — слабый аргумент… Им нужен Басир. Если Басир пойдет на перемирие и выкинет белый флаг, наш командир полка может крутить дырку для звездочки.

— Для полковничьей, — ахнул старшина.

— Для звезды Героя Советского Союза…

— Тс-с-с… — тихо свистнул Алешин. — Тогда нам отдых не светит…

Орлов кивнул головой в сторону ящиков с консервами:

— Сколько нам, старшина, завезли сухого пайка?

— На пять дней, — немедленно отозвался Булочка.

— Значит, нам предстоит еще пять дней войны, — пожал плечами Орлов. — Вот вам и ответ…

— Пять дней? — Шульгин ударил ладонью по колену. — Бред какой-то! Да, плевать на этого Басира! Что мы — железные?.. У тебя, Орлов, после желтухи не прошло еще и месяца. Алешина трясет от малярии. Я тоже еле держусь.

Орлов криво усмехнулся:

— Мы солдаты советские. Прикажут, пойдем…

— Офицеров к командиру полка, — раздался вдруг звучный голос посыльного. — Всех офицеров к командирскому блиндажу…

— Ну, вот, — кивнул Орлов. — Зовут получать боевую задачу. Ясно!

— Тьфу ты… — сплюнул Булочка, — ты, командир, как в воду смотришь. Слушать тошно…

— Офицеров к командиру полка…

Офицеры рассаживались возле командирского блиндажа на землю. Многие хлопали Орлова по плечу, приветливо улыбались Шульгину.

— Покорителям Зуба привет!..

— Что?.. Набили мешки золотишком?..

— Набрали лазуриту шапками?..

— Нашли дырку от бублика?..

Начальник политотдела похаживал вдоль блиндажа, заложив руку за борт бушлата.

— Присаживайтесь, товарищи офицеры. Присаживайтесь… Не надо стоять. Садитесь, кто где может…

— Садитесь, ка-ак-же… — эхом отзывалось в дальних рядах. — Сейчас такое скажут, на ногах не устоишь…

— Ага… Обрадуют так, что не встанешь.

Вышел из блиндажа подтянутый Сидорчук, сердито махнул рукой на возглас «товарищи офицеры».

— Всем сидеть. Это не строевой плац. Нечего подбородки тянуть…

Сидорчук расставил ноги в начищенных полусапожках.

— Думаю, многим уже ясно, для чего мы собрались. Думаю, яснее некуда. Я вам скажу так! Приказ приказом, но все мы люди, а не кенгуру какие-нибудь. Поэтому предоставляю слово начальнику политотдела подполковнику Замятину. Он вам скажет по-партийному…

Подполковник Замятин кашлянул, прочищая горло, положил на грудь ладонь.

— Мы приняли важное решение, — сказал он внушительно, — продолжить боевую операцию. Это приказ, — махнул он рукой на глухой ропот, волной окатившийся по рядам, — приказы в армии не обсуждаются… Но я должен объяснить…

Начальник политотдела вскинул голову.

— Мы все здесь коммунисты. У каждого есть партийная совесть. Во время Отечественной войны часто звучала такая команда: коммунисты вперед…

Замятин махнул пухлой ладошкой в сторону гор.

— Ия сейчас скажу теми же словами: коммунисты вперед… Хотя среди вас и нет ни одного беспартийного человека. И некому остаться равнодушным к такому призыву. И мы должны гордиться, что мы, коммунисты, всегда идем до победного конца. Правда, не все понимают партийный долг правильно…

Замятин повел глазами и остановил колючий взгляд на Шульгине.

— Некоторые очень любят высказывать ненужные размышления. Чтобы поколебать, так сказать, наше единство мнений… но мы этих оппортунистов не будем слушать. Мы честно выполним свой партийный долг. Покажем личному составу пример беззаветного служения Родине…

Среди офицеров послышался глухой смешок. Многие отвели глаза от вдохновленного лица начальника политотдела. Кто-то шепнул:

— Развыступался, Корчагин, твою…