Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй

Он перестал ходить в дорогие рестораны. Отныне лучшие шеф-повара города приходили к нему домой и готовили сразу несколько невероятных блюд, и они никогда не повторялись. Мортимер выбирал одно и выбрасывал все остальные. Вместо того чтобы ходить на собачьи бега и в казино, он построил трек для бегов и казино прямо у себя дома. Также он платил посторонним людям за то, чтобы они находились рядом с ним и изображали веселье. Азартные игры и бега вскоре наскучили Мортимеру, и тогда он построил кинотеатры, катки, ярмарки и театры, а когда свободное место закончилось, он скупил дома на соседней улице и тоже присоединил их к своему дому.

Особняк рос вместе с хозяином. Изысканная еда не пошла Мортимеру на пользу, и через несколько месяцев он стал настолько толстым, что не мог самостоятельно ходить. Тогда он стал целыми днями сидеть, как султан, на огромной куче золота, а людей заставлял приходить к нему. Мортимер бросал деньги им под ноги, если у него было хорошее настроение, а если ему становилось скучно, то он швырял деньги в самих людей. Время бежало незаметно, и вскоре настало очередное Рождество. Мортимер, как обычно, сидел на груде золота и ел жареного гуся, а тысячи нанятых гостей веселились и прославляли его.

– Мортимер самый лучший!

– Да здравствует Мортимер!

– Мортимер, ты похудел?

На этих словах он откусил большой кусок мяса и подавился. Его глаза расширились, а лицо покраснело. Мортимер схватился за грудь и покатился вниз.

– Эй, что случилось с толстяком? – спросил один из гостей.

– Сердечный приступ, – сказал другой. – Что будем делать?

– Быстрее! – сказал первый. – Хватаем деньги и бежим!

Фальшивые друзья Мортимера набили карманы деньгами и, как крысы, разбежались по домам. Он лежал на полу в полном одиночестве и задыхался.

– Пожалуйста! – хрипел он. – Кто-нибудь! Помогите!

– Возможно, я могу помочь, – раздался чей-то голос.

Мортимер поднял голову, его лицо было покрыто потом. В дальнем углу огромной комнаты сидел Дьявол. В этот раз он снова выглядел по-другому: из воротника, словно из вулкана, валил черный как уголь дым. Кресло обуглилось и дымилось в тех местах, где Дьявол прикасался к нему.

– Дьявол! Ты просто обязан мне помочь! Я умираю! – сказал Мортимер.

– Я вижу. Сколько денег тебе сейчас нужно?

– Нет! Мне не нужны деньги, я хочу жить!

– Боюсь, я не могу тебе помочь, Мортимер. Пришло время умереть.

Глаза Мортимера расширились от ужаса.

– Пожалуйста, мне нужен еще один день!

Я хочу увидеть своих близких и попросить у них прощения! Я дам тебе все, что ты хочешь…все что угодно!

Дьявол усмехнулся:

– И что ты можешь мне предложить, Мортимер?

Мортимер тяжело сглотнул. Он знал правильный ответ.

– Я … я отдам тебе свою бессмертную душу!

Дьявол выдержал паузу.

– Ты сказал, душу?

Мортимер кивнул:

– Да, она твоя! Забирай! Только не дай мне умереть!

Дьявол глубоко вздохнул и встал с кресла. Он двинулся к Мортимеру через всю комнату, с каждым шагом становясь все выше и выше. Дым, валивший из воротника, становился все темнее и гуще. Элегантный костюм Дьявола сгорел дотла. Он медленно шел к Мортимеру, и светильники гасли, когда он проходил мимо.

– Боюсь, что не выйдет, Мортимер, – сказал Дьявол. Его голос звучал все громче и громче. – Видишь ли, твоя душа уже принадлежит мне. Ты мне ее уже отдал, причем очень давно.

Мортимер ахнул:

– Нет. Мы заключили сделку! Ты сказал, что отдаешь деньги просто так! Ты сказал, что не возьмешь мою душу!

Дьявол засмеялся:

– Мортимер, ты же умный мальчик? Я никогда не забирал твою душу – ты сам отдал ее мне.

Дьявол стоял над ним. Мортимер поднял взгляд и увидел ярко-белые руки с острыми страшными когтями и туловище, покрытое густой шерстью. Дьявол был таким высоким, что столб дыма доставал до потолка.

– Я дал тебе больше денег, чем тебе было нужно. Ты дал их тем, кто тебе помогал? Нет. Попробовал ли ты сделать этот мир лучше? Нет. Вернулся ли ты к своей семье? Нет! Ты их использовал для того, чтобы стать хулиганом, бездельником и тираном. Мне даже ничего не пришлось делать, Мортимер, ты сам принес мне свою душу на блюдечке!

Дьявол низко наклонился, и лицо Мортимера обдало невыносимым жаром. Мортимер попытался отвернуться, но было слишком поздно – он умирал.

Когда Дьявол снова заговорил, его голос был громким, как гроза:

– Ты сам сделал свой выбор, Мортимер. И ты выбрал ад.

Дым рассеялся, и умирающий Мортимер наконец-то увидел истинное лицо Дьявола. Это было его собственное лицо.

* * *

Гости снова завыли от восторга. Льюис стоял в углу комнаты, а его сердце стучало все сильнее и сильнее. Он не мог поверить, что им понравилась эта жуткая история. Казалось, чем ужаснее был рассказ, тем с большим интересом они его слушали.

– Превосходная история, Уоллманнер! – сказал Декан. – Классическая страшилка с элементами семейной драмы. А то, что это история твоего родственника, несомненно, принесет тебе дополнительные очки.

Леди Арабелла сердито заерзала на стуле:

– Моя история в сто раз лучше, чем эта ахинея!

Уоллманнер бросил на нее яростный взгляд:

– Никому не интересно твое мнение, старая толстая ведьма!