Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй

– Это… Это был просто сон! Как мне могла присниться такая глупость? Все ведь знают, что не существует никакого дья… – Мортимер осекся на полуслове.

Вся библиотека от пола до потолка была забита деньгами. Вместо мебели появились мешки с золотом, а вместо книг – пачки аккуратно сложенных новеньких банкнот. Кресло, на котором сидел дьявол, по-прежнему стояло на своем месте. На его спинке и сиденье был выжжен силуэт человека.

Вдруг кто-то постучал в дверь:

– Мортимер! Открывай! Мы знаем, что ты там! Мы просто хотим тихо и спокойно поговорить с тобой.

Мортимер сразу же узнал этот голос – это был держиморда О’Салливан. Самый жестокий гангстер в городе. Мортимер открыл дверь и, конечно же, увидел перед собой толпу хулиганов с дубинками, цепями и кирпичами в руках. Прежде чем они успели начать драку, Мортимер быстро раздал каждому по мешку золота.

– Вот так, джентльмены! – сказал он. – Все, что я должен, плюс проценты. Веселого Рождества!

Озадаченные и слегка разочарованные гангстеры ушли. Мортимер выплатил все долги, но не потратил даже самой малой части своего богатства.

Мортимер должен был провести рождественское утро с семьей, но не видел теперь в этом никакого смысла. Вместо этого он взял чемодан денег и отправился на самую шикарную улицу с самыми дорогими домами в городе. Мортимер постучал в первую попавшуюся дверь. На пороге появилась заспанная и крайне раздраженная женщина в ночной рубашке.

– Простите за беспокойство, – сказал Мортимер. – Я бы хотел купить ваш дом. – Он протянул ей с десяток пачек самых крупных банкнот.

Женщина застыла в изумлении, но потом с негодованием замотала головой:

– Ты с ума сошел? Врываешься ко мне домой в рождественское утро! Мои дети открывают подарки! Я не собираюсь выгонять их на улицу только потому, что…

Мортимер молча достал из чемодана в два раза больше денег.

– Дай мне десять минут на сборы, – сказала женщина.

Менее чем через пять минут она стояла на тротуаре с рыдающими детьми. Мортимер стал новым владельцем их дома.

Но он не остановился на этом и быстро скупил все дома. Улица заполнилась детским плачем. Он снес боковые стены особняков и соединил их так, что они стали одним домом, растянувшимся на всю улицу. Теперь это был самый большой дом в городе, и он принадлежал Мортимеру.

Мортимер нанял вереницу карет, запряженных четверками лошадей, с их помощью перевез все деньги из библиотеки и зажил как король.

Год прошел как в тумане. Мортимер был самым богатым человеком в городе – он носил лучшую одежду, ел в лучших ресторанах и носил столько золотых украшений, что от тяжести у него начала болеть спина. Он сорил деньгами направо и налево, ведь казалось, что его несметные богатства никогда не иссякнут.

Конечно, они иссякли. Деньги закончились ровно через двенадцать месяцев. Казалось, это произошло мгновенно – в один момент у него было полно денег, а в следующий он был без гроша в кармане. Хуже того. В те дни, когда Мортимер забывал взять с собой бумажник – а это случалось достаточно часто, – он просил владельцев баров, казино и ресторанов одолжить ему денег. Они никогда не отказывали – в конце концов, Мортимер был самым богатым человеком в городе. Но теперь он снова был на мели и задолжал тысячи фунтов, точнее, сотни тысяч. У него было больше долгов, чем когда-либо прежде.

Так что в очередной канун Рождества Мортимер снова сидел в кресле в библиотеке и держал на коленях дробовик. Конечно, кресло было дороже, библиотека – больше, а дробовик вообще стрелял бриллиантовыми пулями, но суть дела от этого не менялась.

– Что же я наделал? – рыдал Мортимер. – Почему я так и не встретился со своими близкими? Почему не извинился? Я не видел их целый год! Теперь мне точно конец!

– Возможно, я смогу тебе помочь, – сказал чей-то голос.

Мортимер обернулся. Дьявол снова сидел позади него и пил виски. Но Мортимер не мог не заметить, что на этот раз гость выглядел совсем иначе. Он был выше, в два раза выше, чем Мортимер, и едва помещался в кресле, отчего был похож на ястреба, случайно оказавшегося в воробьином гнезде. Дым, валивший из его воротника, был темнее, чем раньше.

– О Дьявол! – воскликнул Мортимер. – Ты должен мне помочь! Деньги, которые ты мне дал в прошлый раз, внезапно закончились! Мне нужно больше!

– Почему ты не попросил раньше, Мортимер? – спросил Дьявол. – Это легко исправить.

Мортимер нервно сглотнул:

– Но условия сделки остаются прежними? Тебе не нужна моя душа?

– Я просто хочу тебе помочь, – любезно ответил гость.

Мортимер вздохнул с облегчением:

– Хорошо, тогда наполни эту библиотеку деньгами и в этот раз дай мне столько, чтобы хватило до конца жизни.

Дьявол кивнул, выпуская клубы черного дыма:

– Ты сам сделал свой выбор, Мортимер.

Мортимер тотчас проснулся и не поверил своим глазам. Библиотека была доверху заполнена драгоценностями, золотом и деньгами. Он никогда еще не видел столько богатств. Сто человек, прожив по сто жизней, не смогли бы потратить все, что было в этой комнате.

Но Мортимер решил попробовать.