Увидеть солнце

Он осёкся. Гора действительно дышала. А может, и не дышала, но её… стены, склоны, или что там бывает у гор, пульсировали! Теперь Касарин видел это совершенно отчётливо. Вдох — выдох, вдох — выдох. Не веря своим глазам, Сергей послюнявил палец и поднял его вверх. Вдох — выдох. Дыхание горы ощущалось даже на расстоянии. И это дыхание было горячим. Так вот почему стало так жарко!

— Это не дом, — прошептал Сергей, отступая назад. — Это сама колония. Сердце дракона.

— Колония?! — опешила Полина. — Такая огромная?

Сергей не успел ответить. Что-то произошло — на поверхности горы вздулись огромные пузыри. Он не стал дожидаться того, что за этим последует, и, схватив девушку за руку, потянул за собой:

— Уходим отсюда! Быстро!

Когда молодые люди были уже далеко, позади раздался глухой хлопок. Не удержавшись, Сергей оглянулся. Вздымающаяся над городом чёрная гора исчезла, окутавшись облаком густого дыма.

«Не дыма, а спор», — поправил себя Касарин. Рождённый во тьме и боящийся лишь солнечного света дракон стремился поскорее заполнить всё небо чёрной пылью своего ядовитого дыхания.

* * *

— Где вы её нашли? — напряжённым голосом спросил Вольтер, глядя на развёрнутую Полиной карту.

Разговор происходил в служебном кабинете коменданта Проспекта, хотя сам хозяин при этом не присутствовал. Лично встретив Сергея и Полину после дезактивационного душа, он проводил их к себе в кабинет, где уже дожидался Вольтер, и, сославшись на дела, тут же куда-то ушёл.

Тонкий указательный палец Полины пробежал вдоль петляющей по карте узкой голубой линии со странным названием Каменка, сдвинулся вправо и остановился возле продолговатого овала.

— Где-то здесь.

— На стадионе?! — испуганно спросил Вольтер.

Девушка странно посмотрела на него.

— Стадиона давно нет, — ответила Полина. — Он внутри колонии. Вы даже не представляете, насколько она огромна.

Учёный закусил нижнюю губу, взял со стола оставленный комендантом карандаш, но тут же положил его обратно.

— …побери. Это же совсем рядом с Проспектом. — Он заговорил так тихо, что Сергей не разобрал первых слов. — Надо отправляться прямо сейчас. Иначе будет поздно.

— Нет! — остановил его Сергей. Голос звучал твёрдо. Как раз так, как надо. Наверное, потому, что на этот раз это было не спонтанное, а обдуманное решение. — К колонии я пойду один. А вы останетесь здесь. Вы оба, — для большей твёрдости повторил он.

Полина встретила его слова молчанием, хотя молодой человек ожидал от неё отчаянных возражений и мысленно приготовился к этому. Зато Вольтер зачастил, не останавливаясь:

— Как это один? Вы же не сумеете! Нужно наполнить газом аэростат, а вы никогда этого не делали. А монстры? Вы же не сможете отбиться от них в одиночку!

— Монстры мертвы, — перебил учёного Сергей. — Ваша плесень их всех пожрала. Мы не встретили на поверхности ни одной твари.

Про гнавшиеся за ними скачущие огни и серые тени они рассказывать не стали.

— А как наполнить газом аэростат, вы меня сейчас научите. Кстати, где он?

Вольтер не успел ответить. С шумом распахнулась входная дверь, и в кабинет, тяжело ступая, вошёл комендант с пухлым и увесистым мешком в каждой руке. Приглядевшись, Сергей понял, что мешок только один. В другой руке комендант держал за лямки большой, прямоугольной формы рюкзак, соединяющийся гибким шлангом с похожей на оружейный ствол металлической трубкой. Он бережно и, как показалось Сергею, с некоторой опаской поставил на пол рюкзак, а мешок водрузил на стол. Внутри оказался плотно свёрнутый рулон прозрачной плёнки — надо полагать, тот самый аэростат.

— Только что закончили. Клапан отрегулировали, я лично проследил, — с довольным видом объявил Николай Степанович, потом указал на оставленный на полу рюкзак и добавил: — И вот ещё, ранцевый огнемёт. Ребята из переносного газосварочного аппарата смастерили. Убойная штука получилась!

Но Вольтера это сообщение, похоже, не обрадовало.

— Положение хуже, чем я думал, — озабоченно сказал он. — Колония плесени всего в нескольких километрах от нашей станции. И… — Вольтер помолчал. — Она огромна.

Комендант изменился в лице.

— Что мы можем сделать?

Учёный в ответ покачал головой:

— Ничего. Только молиться. От этой чумы нет спасения.

— Нужно задраить все люки, — опередив Сергея, быстро заговорила Полина. — Перекрыть все входы и выходы, законопатить все щели, завалить все шахты и колодцы, ведущие на поверхность. Полностью закупорить станцию.

— Не поможет, — безнадёжно махнул рукой Вольтер. — Никакими искусственными преградами рост колонии не остановить. Если гифы её мицелия доберутся до нас, всё закончится в считаные минуты.

— Кто доберётся? — одновременно спросили комендант и Полина. Сергей промолчал только потому, что не успел к ним присоединиться.

— Гифы, — растерянно захлопал глазами Вольтер и, лишь сообразив, что его никто не понимает, перешёл на нормальный язык. — Побеги плесневой колонии.

Комендант насупился и деловито спросил, поправляя свои смешные стянутые изолентой очки:

— Так сколько у нас времени?

Уже только за то, что он не хотел впадать в отчаяние, его можно было уважать.