Уважаемые отдыхающие!

– Потом, когда назад пойдешь, – ответил Вань-Вань.

– За Славиком присмотришь?

– Славик, иди сюда, я тебе краба покажу.

– Настоящего?

– Конечно.

Нацепив нарукавники еще дома, Славик усаживался на буну рядом с Вань-Ванем, который в пластиковой бутылке, переделанной в аквариум, держал то крабов, то рыбок. Так, для развлечения детворы. Славик, забыв про море, смотрел за тем, как крабик пытается выбраться из бутылки. Если в бутылке, то Славик не боялся крабика, но в руки бы никогда не взял. Ильич кивнул – у него было полчаса, пока сыну не надоест наблюдать за крабом.

Однажды Ильич поругался с Вань-Ванем. На целый сезон. Не разговаривали, не здоровались при встрече.

Вань-Вань хотел как лучше – занять чем-нибудь Славика, дать возможность Ильичу поплавать. Сделать так, чтобы мальчик не кричал, не звал отца. Славик разглядывал рыбку в бутылке-аквариуме и вдруг попросил, показывая на резиновые набалдашники на ногах Вань-Ваня:

– Это фокус? Покажи!

– Не фокус. У меня нет ног.

– Фокус! Ты умеешь отрывать большой палец!

Славику очень нравился этот древний фокус с отрыванием пальца, который показал ему Вань-Вань и объяснил, куда прячется палец. Мальчик хохотал и требовал повторить снова и снова. Он думал, что ноги исчезают так же, как палец.

– Где ноги? Покажи! – настаивал Славик.

– Нет ног. Это не фокус, – отвечал Вань-Вань.

Славик начал кричать на одной ноте:

– Покажи фокус! Покажи!

И Вань-Вань не придумал ничего лучшего, как снять накладки с обрубков, размотать тряпки и показать Славику шрамы. Дать возможность мальчику убедиться в том, что так бывает – ног нет по-настоящему, не как в цирке.

Славик не испугался, а долго водил ладошкой по шрамам. Потом смотрел на свои собственные ноги и трогал их. Он молчал, не произносил ни звука. Славик тогда с радостью ходил с отцом на пляж рано утром. Ильич радовался. Надеялся, что сын рано или поздно приучится плавать, пусть хотя бы пока смотрит. Уже даже не кричит. Но дело было в Вань-Ване.

– Покажешь мне ноги? – просил Славик, и Вань-Вань снимал «галоши». Ему было хорошо. Ногам было хорошо. И Вань-Вань неожиданно стал рассказывать Славику то, что никому не рассказывал и не собирался.

– Я их чувствую. Как будто они есть. Их нет, но мне кажется, что я могу пошевелить большим пальцем ноги.

– Вот так? – Славик шевелил пальцем.

– Да.

– Ты сейчас тоже так делаешь?

– Да.

– А вот так можешь? – Славик крутил ногой.

– Могу.

– Значит, у тебя есть ноги. Только они исчезли. Как в фокусе. А ты знаешь, что они есть.

– Да, правильно.

– Как с Вероникой! – обрадовался Славик. – Я знаю, что она есть, но она исчезла, как твои ноги. Но я же знаю, что она есть.

Вань-Вань смотрел на этого мальчика-дурачка и думал, что у него больше мозгов, чем у многих здоровых.

– Давай шевелить пальцами, – предлагал Славик на следующее утро. Они садились на буну и шевелили пальцами или крутили ногой. Потом Славик придумал, что если пощекотать обрубок Вань-Ваня, то это все равно как щекотать пятку. Вань-Вань впервые за много лет смеялся.

– Как дела? – спрашивал Ильич, который возвращался из заплыва и видел спокойного сына и улыбающегося не пойми чему Вань-Ваня. – Что вы делали?

– Как всегда, краба рассматривали, – говорил Вань-Вань.

Славик кивал. Краб был рядом, в бутылке. И они его рассматривали. Так бы длилось и дольше, если бы мальчик не придумал прыгать на одной ноге. Он прыгал по буне и спрашивал Вань-Ваня:

– Ты прыгаешь?

– Прыгаю, – отвечал он и видел себя молодым, здоровым, с двумя ногами. Он прыгает с буны. Отталкивается то одной ногой, то двумя. Разбегается и сигает в воду.

– Что делали? – спросил в очередное утро Ильич.

Вань-Вань не успел ответить. Его опередил Славик:

– Папа, мы прыгали! Вань-Вань, давай папе покажем, как мы шевелим пальцами! Ну пожалуйста!

– Славик, ты перепутал. Я тебе показывал фокус.

– Нет, папа, у Вань-Ваня есть ноги! Он умеет шевелить пальцем ноги! И прыгать умеет! Он – как Вероника!

Ильич отправил Славика собирать стеклышки.

– Что ты делаешь? Он и так ненормальный! – прошипел Ильич Вань-Ваню.

– Я хотел, чтобы ты спокойно поплавал.

– Больше к нему не подходи. Я запрещаю.

Сезон прошел. Новый сезон – новая жизнь. Короткая, но новая. И в новом сезоне Ильич помирился с Вань-Ванем.

Он поплыл, наслаждаясь прохладой. Перехватило дыхание, в уши затекла вода, и он оглох. Это было счастье – оглохнуть от воды. Но глухота быстро прошла, и Ильич услышал, как кричит Славик:

– Холодная! Холодная!

Все крики сына Ильич знал. Значит, Славик отвлекся раньше и пошел за отцом в море. А там его подхватила Катя. Славик кричал негромко, не надрывно, просто констатировал, что вода – холодная. Потом успокоился – значит, Катя рядом.

Ильич плыл дальше. Он знал, что Славик попрыгает на мелкоте, потом Катя его вытащит на берег, и сын будет сидеть в нарукавниках и ждать, когда приплывет отец. За ним присмотрит Вань-Вань. Хотя это смешно, конечно же. Безногий Вань-Вань с буны присматривает за дурачком в нарукавниках. И Катя-дурочка, которая тоже ушла плавать. И кто кого должен спасать?