Уцелевший

— Боги бессмертные! — выдохнул Ричард. — Не может быть! Саймон бредит!

— Нет, — сухо произнес герцог. — Саймон говорит правду.

Слабый шум позади заставил Рекса крутнуться. Рука де Ришло скользнула к спрятанному было револьверу.

Четыре фигуры появились на пороге капища.

Самая высокая шагнула вперед.

— Не делайте глупостей, mon vieux[59], вас держат на прицеле. Стреляем без предупреждения.

Пришельцы двинулись на застывших друзей.

Двое полицейских, небольшой, щуплый старик в давно вышедшем из моды котелке, и банкир Кастельно.

* * *

— Узнаете доброго знакомца из былых дней? — спросил Кастельно.

— Разумеется, — ухмыльнулся старик. — Герцог де Ришло, один из самых закоренелых и отъявленных роялистов. Сколько неприятностей доставлено! Сколько лет протекло! Но эту физиономию признаешь без ошибки.

— Здравствуйте, Верье, — невозмутимо сказал герцог.

Рекс едва не охнул. Имя Верье было ему знакомо.

— Очень, очень любопытно! — промурлыкал старик, озираясь. — Уже давно я подозревал, что в Париже оборудовала себе тайный уголок секта сатанистов. Уже давно бесследные исчезновения детей относили на их окаянный счет. Но, как выясняется, поганым парадом командуют роялисты? Изумительно! Да вдобавок еще роялисты, которым категорически воспрещено пересекать французскую границу...

Он выждал мгновение, потом издевательски поклонился Ричарду, Мари-Лу, Рексу и Аарону, по-прежнему облаченному в несуразный белый балахон:

— Великодушно извините, господа арестованные. Я забыл представиться. Глава службы Сюртэ, Жан Веррье.

— С каких пор такие шишки лично занимаются арестами? — насмешливо спросил Ричард.

— Я, видите ли, близкий друг Лорана Кастельно, — улыбнулся Веррье. — А к тому же, имею давние счеты с вашим наставником. Все пятеро задержаны мною с поличным за подрывную деятельность, незаконный въезд, многократное похищение и убийство.

Веррье сделал паузу и почти лениво прибавил:

— А также, разумеется, за отправление кощунственных ритуалов.

28. Лицом к лицу

Несколько секунд пятеро друзей безмолвно глядели на шефа полиции. Присутствие Кастельно избавляло от необходимости ломать голову над тем, как Веррье удалось их обнаружить. Банкир, безусловно, лгал, утверждая, будто не помнит места шабашей. А Моката, вне сомнения, ринулся прямо к нему, вывел из транса, велел немедленно звать на подмогу Сюртэ. Сам Веррье наверняка не подозревал, что искомые сатанисты числятся меж его лучших приятелей...

Капище, обнаруженное не в меру пронырливым и расторопным неприятелем, утратило для Мокаты всякую ценность, он без колебаний приказал Кастельно вести Жана Веррье и полицейских прямиком туда. Любопытно, подумал герцог, как объяснила милая парочка свою осведомленность?

А какие впечатляющие заголовки в утренних газетах! «Тайное общество роялистов занимается черной магией». «Сатанистское капище в Аньере». «Пресловутый эмигрант задержан при совершении кощунственных обрядов»...

Де Ришло устало вздохнул и сделал единственную возможную вещь.

Тигриным прыжком обрушился на Веррье, ухватил шефа Сюртэ за глотку, развернул меж собою и детективами.

Высокий ажан[60] успел-таки выстрелить с бедра. Пуля ожгла герцогу левую руку, врезалась в дальнюю стену. Звук выстрела в замкнутом подземелье оглушил всех до единого.

Мари-Лу оказалась проворнее прочих и вцепилась в запястье полицейского мертвой хваткой. Сыщик резко оттолкнул женщину, однако на плечах у него повис Аарон, а Рекс без особых церемоний ткнул великана концом рычага в солнечное сплетение.

Детектив застонал и рухнул, сворачиваясь пополам.

Ричард, не решаясь выстрелить, метнул браунинг в голову второму полицейскому, тот непроизвольно уклонился и угодил прямо под удар американца.

Не медля ни секунды, Ричард перемахнул через образовавшуюся кучу малу — Саймон и миссис Итон опрокинулись на пол вместе с высоким сыщиком, а де Ришло продолжал бороться с Веррье — и кинулся на Кастельно. Банкир опрометью помчался прочь по проходу, но далеко уйти, разумеется, не смог. Итон прямо на бегу дал ему заднюю подножку и Лоран Кастельно растянулся во весь рост, вторично ушибив уже пострадавшую от Рексова кулака физиономию. Зайдя сбоку, Ричард хладнокровно и сильно пнул беглеца в ребра.

— Шевельнешься, убью! — посулил он свистящим от ярости голосом.

Кастельно поверил и счел за лучшее лежать смирно.

— Эк, разрази тебя! — воскликнул довольный Рекс. — Я внезапно почувствовал себя прежним человеком!

— Давай-ка осмотрим руку Сероглазого, — рассудительно предложила Мари-Лу.

Герцог кривился от боли, пока товарищи осторожно стягивали с него плащ и пиджак.

— Там ничего страшного нет, — возразил он слабым голосом. — Царапнуло, и все.

Царапнуло, правда, так, что Мари-Лу побледнела.

— Кость не затронута, — объявил Ричард, исследовав рану. — Кровь течет, и болеть будет изрядно, а все же особой опасности не замечаю.

— Поэтому довольно клохтать, — сказал де Ришло со слабой ухмылкой. — Лучше немедленно снимите с Саймона эту дрянь и давайте уносить ноги.