Утренний Всадник

Ночью Светловой спал плохо и проснулся от отблесков костра, пробегавших по лицу. Весь стан речевинов и рарогов, расположившийся над берегом Краены, уже поднялся, но обычного утреннего оживления не было заметно. Все с тревогой ждали, что выйдет из поединка Звенилы с колдовским лесом.

Чародейка стояла возле костра и смотрела в пламя, как будто выжидая знака. Позади нее два отрока держали коня, выбранного в жертву. Светловой отвернулся: он не выносил вида кровавых жертвоприношений, которых требует Перун. Понятно, что от племени дрёмичей, почитающих его превыше других богов, не приходится ждать ничего хорошего. Вдруг Светловой вспомнил, что сама Звенила родом из дрёмичей, и его охватило неприятное чувство, словно он обнаружил рядом с собой змею, которая уже давно могла укусить. Но что было делать? Без Звенилы речевины не пройдут к святилищу и поход окажется почти напрасным, а сам Светловой без нее никогда на найдет Чашу Судеб и не увидит богиню весны.

А Звенила тем временем принялась за ворожбу. Протягивая огню полные горсти жертвенной крови, она громко выкрикивала, выпучив огромные черные глаза:

Изыди, слово, из уст моих,
Как гром сильный с камением!
Изыди, дух, из уст моих,
Как буен ветер, могучий вихрь!
Лети, дух мой, к Перуну Громовику,
Говори, слово мое:
Ты создай, Перуне, тучу темную,
Тучу грозную, каменную,
Огненную и пламенную;
Спусти из той тучи сильный гром,
Спусти молнию с частым дождичком!

Звенила бросала кровь в огонь, бросала в сторону колдовского леса, колотила в умбон щита, призывая гром. Ни у кого из речевинов или рарогов не хватило духу помогать чародейке чужого племени, отроки старались отойти подальше от нее и держались тихо; казалось, над Краеной нет никого, кроме неистовой чародейки и колдовского леса, тихо шумящего в предчувствии гибели.

И призывы ее были услышаны: издалека, из-за Синей Межи, докатился гулкий, глухой раскат грома. Огромное черно-синее облако сгущалось на глазах, внутри него зашевелились багровые отблески, закипели, наполняя все облако пламенем. Ужас сковал человеческие сердца, отроки пятились все дальше, нашаривали обереги, бормотали призывы к чурам. А Звенила все кричала, прыгая вокруг костра как безумная:

Летит грозная громовая стрела!
И как от той стрелы бежит всякий дух,
И лесной, и водяной, и ветряной,
Так и морок сей пусть бежит!
Пусть в прах и дым летит,
А на пути вовек не стоит!

Новый удар грома потряс облака над самой Краеной; подняв голову к пламенеющему облаку, чародейка еще что-то кричала, но слов уже нельзя было разобрать. С небес сорвался буйный ветер, завыл и загудел, ломая верхушки деревьев, и колдовской лес отозвался криком сотен голосов. Не помня себя, отроки валились на землю, закрывали головы руками, прикрывались щитами, стараясь ничего не видеть и не слышать.

Из грозового облака вырвался огненный шар и ринулся к земле; над самым лесом он с треском развернулся в густую, ветвистую, бело-золотистого накала молнию, и молния ударила в лес. Те, у кого еще достало духа не закрыть глаз, ожидали страшного пожара. Но лес лишь содрогнулся, на миг скрылся в дымном сером облаке. А потом облако опало, и на его месте не осталось ничего. Не было огня, не было и леса. Высокие стволы, трухлявые буреломы, густые кусты исчезли без следа, не оставив даже пепла. Растаяли, как морок. А может, это морок и был?

Открыв глаза, Светловой обнаружил, что уже рассвело. Долина за устьем Пряжи была хорошо видна. А позади исчезнувшего леса виднелось еще что-то. Приложив ладони к глазам, отроки всматривались и различали в свете быстро яснеющего дня, что на равнине стоит войско, готовое к бою, по численности не уступающее дружинам речевинов и рарогов, вместе взятых.

– Может… тоже мороки? – предположил Кремень, до сих пор не пришедший полностью в себя.

– Нет. – Велемог решительно качнул головой. – Я прапорец вижу. Громовое колесо. Это не мороки, это Держимир.

– Так это он все затеял! – сообразил Кремень. – Это он морок навел да хотел за мороком к нам незаметно подобраться! Хороши бы мы были!

Князь не ответил. Держимир затеял морок или не Держимир, но морок задержал речевинов и дал возможность дрёмичам подтянуть войско. Теперь не миновать битвы, которой он так настойчиво искал.

Глава 6