Утренний хоббит

– Не кипятись ты так, – посоветовал Томас. – Аж искры зелёные полетели из глаз в разные стороны. Не ровен час, устроишь пожар…. Объясняю для особо нетерпеливых персон. С вами будет Айна. Она же – пусть только и на половину – природный гном, хоть и женского пола. Следовательно, у неё присутствует обострённое чутьё на разные подземные штуки…. Ваша задача наипростейшая: идти тупо на восток и искать выход на земную поверхность за пределами Средиземья. Что тут хитрого? Ещё есть один перспективный вариант. Айна находит своих соплеменников, то есть, «настоящих» гномов, знающий подземный мир досконально, то бишь, без дураков…. Они – за то, что мы не бросили такую симпатичную девушку на произвол судьбы – указывают верный путь…. Чего молчите?

– А что мы должны делать в Другом мире? – неуверенно поинтересовался Бродяга. – Если, конечно, выберемся туда…

– Как это – что? Обращаетесь к Властям, рассказываете им всё о здешних кровавых безобразиях. О притоне богатых наркоманов, в конце концов…. Только это надо делать не напрямую, а через Интернет. Журналистов стоит подключить, ушлых репортёров…. Частная тюрьма – просто великолепная зацепка. Надо тщательно сверить списочный состав с фактическим наличием…. Что дальше? Пусть поднимают войска и берут Средиземье в плотное кольцо. Не думаю, что Аматов с партнёрами решаться на вооружённое сопротивление…. А мы с Мари, затаясь, будем ждать вас. Тихо так, как маленькие серые мышки, не ссорясь с местными начальниками…

Кот неожиданно вскочил на ноги и, опасливо вглядываясь в противоположный берег ручья, прошипел:

– Тихо, господа. Тихо. Так кто-то есть…. Ага, вон мелькнули жёлтые глаза, и вон…. Чёрт побери! Волчьим духом шибануло… Тревога!

Словно бы подтверждая его подозрения, из темноты донёсся громкий и тоскливый вой, наполненный – до самых краёв – лютой ненавистью и вселенской скорбью…

Глава пятнадцатая Тернист и труден путь героев

Бродяга, не раздумывая ни секунды, что было сил, побежал к костру, прокричав на ходу:

– Костры! Разводим костры! Быстро! Костры! Пока они не перебрались на наш берег…

Но костры разжигать не пришлось, да и волкам в тот вечер не суждено было форсировать ручей. Томас и Кот не успели пробежать даже половины расстояния, отделяющего место их рабочего совещания от ночного лагеря, как над округой неожиданно зазвучали громкие, непривычно гортанные звуки. Вернее, тягучая песня-молитва – на совершенно незнакомом языке, полном звонких согласных.

«Что же это такое?», – запаниковал Томас, чувствуя, как по его спине побежали многие сотни крупных, абсолютно ледяных мурашек. – «Ужасом веет. А ещё – какой-то дикостью, холодной и яростной…».

У костра стояла Айна и, протянув руки к светло-жёлтой Луне, чуть заметно шевелила приоткрытыми губами. А вот горло и подбородок девушки очень даже заметно подрагивали. Чувствовалось, что эта песня-молитва даётся ей с немалым трудом.

Томас обернулся, посмотрел в сторону противоположного берега ручья и восхищённо охнул: сотни янтарно-жёлтых огоньков, то, пропадая, то, снова появляясь, кружили в каком-то изысканном, медленном и завораживающем танце.

– Одно только радует, – облегчённо пробормотал он себе под нос. – Они, явно, отдаляются…

Гортанные звуки, слегка режущие слух, наконец, смолкли.

– Дайте попить что-нибудь! – жалобно попросила Айна слабым и хриплым голосом. – В горле першит…

Томас торопливо снял с пояса плоскую кожаную флягу с грушевым сидром и, с трудом вытащив из узкого горлышка тугую деревянную пробку, протянул ёмкость девушке.

Сделав всего один глоток, Айна заметно пошатнулась и глухо закашлялась. Когда кашель прошёл, она вернула флягу и, чуть не плача, выдохнула:

– Ради всех Древних богов, что-нибудь другое…. Только побыстрей…

Отто метнулся в сторону палатки и уже через пять-шесть секунд вернулся с медным котелком, в котором плескались остатки вечернего кипятка, слегка разбавленного красным вином.

Девушка, с благодарностью посмотрев на Кота, приняла котелок в ладони и, судорожно глотая, жадно выпила всё его содержимое. Опустив пустую посуду на землю, она неприязненно взглянула на флягу Томаса, брезгливо покачала головой и спросила:

– Как вы это пьёте? У меня голова сразу же закружилась, сердце забилось в два раза быстрее…. Нет, мне такого нельзя! – снова перевела взгляд на Отто, ласково улыбнулась: – Котик, будь другом! Принеси мне обычной воды из ручья. Только побольше…. А волков не бойся, они на наш берег не перейдут. По крайней мере, до рассвета, пока не проснулось солнце…

Кот – с пустым котелком в руках – умчался к ручью.

– Что это было? – обеспокоено спросил Бродяга, навалив в костёр новых сухих дров. – Это я про песню…. И почему ты сказала, что волки нам не страшны до рассвета? А что будет, когда взойдёт солнце?