Утренний хоббит

Неумолимо и торжественно приближался рассвет. Небо было полностью безоблачным. На востоке, переплетаясь между собой, появились – словно бы из ниоткуда – три тонкие нити-полосы: нежно-розовая, светло-оранжевая и ярко-алая.

Волки, тоненько подвывая от нетерпения и азарта, выстроились в один длинный ряд в ста пятидесяти метрах от противоположного берега ручья. Они нетерпеливо перебирали толстыми лапами и нервно подёргивали ушастыми головами, напоминая собой опытных спринтеров, находящихся на низком старте.

– Минут через семь-десять они дружно рванут к нам, – сообщила Айна. – Ручей их не остановит. Да и древняя молитва, наверняка, не поможет…. Попробовать – напоследок – ещё раз?

– Не стоит! – заверил Томас, бросая на середину ручья короткое осиновое полено средней толщины, к которому надёжно и, одновременно, аккуратно – чтобы не повредить светло-зелёную пластиковую трубку – был примотан длинный волчий хвост.

Полено, активно подпрыгивая на невысоких волнах, с приличной скоростью устремилось на юг.

– Возвращаемся в лагерь, – строго велел Бродяга. – Заходим в огненный полукруг и без промедления поджигаем последние, замыкающие костры. Авось, пронесёт! Если же нет…

Договорить фразу до конца он не успел: с противоположного берега ручья послышался удивлённый и тревожный вой, переходящий в радостный и восторженный лай, а ещё через полминуты волки, сбившись в плотную стаю, целенаправленно затрусили вниз по течению ручья.

– Будем надеяться, что наше осиновое полешко не застрянет в камнях порогов и в прибрежных корягах, – глубокомысленно высказался Кот и тут же, без паузы, принялся фантазировать: – Интересно, что будет, если заветный волчий хвост доплывёт – по этому ручью – до какой-нибудь большой реки, а по ней – до бескрайнего и глубокого океана? В этом случае глупые волки бросятся в солёные воды и утонут? Как те серые крысы – из детской сказки?

– Прекращаем разговоры, не относящиеся к делу! – громко объявил заметно повеселевший следопыт. – Дружно сворачиваем лагерь, тушим костры, переправляемся через ручей и…. И максимально быстро уходим на восток! Подальше от этих негостеприимных и опасных мест. Порядок передвижения по маршруту прежний…. Почему все такие хмурые? Не выспались? Ничего, сегодня встанем на ночёвку пораньше и наверстаем упущенное….

Через три часа, когда безымянный ручей остался далеко позади, Томас и Отто, отстав метров на пятьдесят-семьдесят от следопыта и Айны, пошли рядом, шёпотом обсуждая последние события.

– Это что же такое получается? – озвучил Кот мучавший его вопрос. – Выходит, господин Толкинен вовсе не придумывал свои занимательные истории, и Средиземье существовало на самом деле?

– Густого дыма, как известно, не бывает без жаркого огня, – сладко и беззаботно зевнул Томас. – Наверное, и Средиземье существовало, и легендарная Атлантида…. Не в том виде, конечно, в каком их описывают в фантастических романах. Но, всё же…. Не на ровном же месте возникли, в конце-то концов, все эти сказки и предания – о гномах, домовых, троллях, драконах? Следует логично предположить, что гости из Средиземья – время от времени – наведывались в Другой мир…. Вот и господин Толкинен, возможно, повстречался с кем-то из этих «гостей», или просто ему что-то рассказали про них. Так сказать, в общих чертах…. Серебристая Гавань, Золотистое Взморье…. Знать, действительно, существовал морской порт, откуда – на протяжении многих веков – приплывали в Другой мир корабли из Средиземья. Может, это эльфы и научили людей строить всякие каравеллы, фрегаты и бригантины? Подсказали с колесом? С технологиями плавки разных металлов? А потом Средиземье пришло в упадок. Захирело, грубо выражаясь…. Почему? Все цивилизации – рано или поздно – прекращают своё существование. По самым разным объективным и субъективным причинам. Неурожай, войны, эпидемии неизвестных болезней, падение крупного метеорита, землетрясения, наводнения, ураганы.…Впрочем, крупные цивилизации никогда не вымирают полностью. Отдельные её представители – наиболее крепкие и непритязательные – всё же выживают, приспосабливаются к изменившимся внешним условиям, ассимилируют с пришельцами…. Смотри-ка ты, какими умными словами я заговорил! Восстанавливается память понемногу…. Восстанавливается! Спрашиваешь, почему «искусственное» Средиземье разместили на месте «настоящего»? Без понятия! Может, случайно, а может, и нет…. Про это надо будет поинтересоваться у господина Александра Аматова. Потом, когда он будет арестован…

– А, язык? Помнишь, Айна говорила, что гномы Подземелья не знали всеобщего языка Средиземья? Мол, только её покойный отец – примерно двадцать лет назад – научил их ему?

– Что тут странного? Очевидно, что язык «настоящих» гномов из Подземелья и есть «настоящий» всеобщий язык «настоящего» Средиземья….

– А на каком языке мы с тобой разговариваем сейчас? – непонимающе нахмурился Отто.