Утренний хоббит

Дракон был, действительно, очень красив – до полного эстетического совершенства. По размерам не очень-то и большой: как два-три взрослых африканских слона вместе взятых, высотой в холке – метра три с половиной. Это, так сказать, в сидячем положении, без вставания на задние лапы…. Крупная чешуя, покрывающая тело сказочного существа, была, в основном, тёмно-зелёной, но попадались и отдельные сиренево-фиолетовые чешуйки. Вдоль всей спины, заползая на длинный хвост, тянулся очень солидный и симпатичный гребень тускло-серебристого цвета. Но больше всего поражали и восхищали глаза Зелёного Дракона – огромные, разных оттенков янтаря, с чёрными вертикальными зрачками.

«Вот и пойми теперь: настоящий он, искусственный?», – гадал Томас. – «Если, даже, и искусственный, то сделанный с душой и немалой фантазией. Один только трёхметровый, ярко-изумрудный хвост чего стоит! Нет, определённо, в данном месте ощущается аромат древности. Настоящей такой, без дураков…. Интересно, а наш чешуйчатый приятель умеет плеваться огнём на большие расстояния? Ладно, потом тщательно осмотрим драконий труп, выясним его истинную природу…

Решив, что до разноцветного красавца достаточно далеко, Томас обернулся к Айне и, едва шевеля губами, спросил:

– Как он тебе, соратница?

– Ничего в жизни не видела красивее, – ответила девушка, восторженно блестя чёрными глазами. – Просто обалдеть, как выражается мой Котик…. Только жалко его – до слёз…

– Котика?

– Зелёного Дракона, конечно же.

– Почему это?

– Как – почему? Он такой симпатичный и славный, а нам предстоит его убить. Мало того, что убить, так ещё и безжалостно выковырять его правый янтарный глаз.

– В этом смысле оно, конечно, да, – невесело хмыкнул Томас. – Жестокая проза жизни. Не без этого.

Они переговаривались очень тихо, но, очевидно, слух у Зелёного Дракона был необычайно острым. Он недовольно заворчал и звонко шлёпнул хвостом по каменистой земле. Этот звук – в свою очередь – разбудил и вспугнул летучих мышей, длинными гроздьями свисавших с окружающих скал. Крылатые твари, завизжав мерзко и тревожно, бестолково закружили над каменным мешком.

Дракон, неодобрительно рыкнув, тяжело поднялся на задние лапы, задрал массивную голову вверх и, сделав вперёд несколько неуклюжих шагов – насколько это ему позволила короткая чёрная цепь, прикреплённая к толстому железному столбу – полыхнул в небо тёмно-оранжевым огнём.

Десятиметровая струя пламени – словно лезвие ножа – прочертила короткий зигзаг, и несколько летучих мышей, мгновенно загоревшись, крохотными факелами спланировали к земле.

«Это он, запустив огонь, ещё и головой резко мотнул!», – мысленно зааплодировал Томас. – «Умная тварь, ничего не скажешь! Умелец…. А сама оранжевая струя очень уж напоминает работу обычного армейского огнемёта. Отто рассказывал, что наблюдал за такими штуковинами по телевизору…. Да и я припоминаю что-то аналогичное. Видимо, уменьшение суточной порции грушевого сидра – вкупе с рассказами товарищей – очень благотворно сказывается на восстановлении памяти…».

Томас успокаивающе подмигнул Айне и поинтересовался:

– Как тебе это нравится? Мне – откровенно внушает…

Но девушка – удивлённо и чуть испуганно – неотрывно смотрела в сторону Зелёного Дракона и, как показалось, вопроса не расслышала. Вытянув руку вперёд, Айна неуверенно проговорила:

– Командир, раньше этого было не видно. Зелёный Дракон загораживал…. А теперь он отошёл в сторону. Вот и…

Взглянув в указанном направлении, Томас болезненно застонал. К вертикальной каменной поверхности, метрах в ста пятидесяти от Дракона, была непонятным образом закреплена большая железная клетка, за прутьями которой угадывалась невысокая светлая фигурка.

С такого расстояния было не разобрать – кто конкретно находился в клетке. Но он сразу же догадался. Вернее, сердце подсказало…

Глава двадцать третья Смерть Дракона

Томас, молча, развернулся и пополз назад. Айна, понятливо кивнув головой, последовала за ним.

Оказавшись в безопасности, за гранью скалы, они поднялись на ноги и неуверенно посмотрели друг на друга.

– Кто сидит в клетке? – обеспокоено спросила девушка. – Оно шевелится, я видела…. Это – разумное существо?

– Узнаем со временем, – беззаботно пожал плечами Томас, стараясь внешне выглядеть абсолютно спокойным. – Прямо сейчас мы, всё равно, ничем не можем помочь неизвестному узнику. Ладно, пора двигаться к лагерю. Уже темнеет…

Ступенек, как и в предыдущий раз, оказалось сто шестьдесят шесть.

Томас, достигнув верхней площадки, остановился и жадно огляделся. На западе мерцала крохотная малиновая точка – ночной костёр, разожженный Котом. На северо-востоке над скалами поднималось едва заметное, жёлто-зелёное свечение.

«Там и находится каменный мешок, где на чёрной цепи сидит Зелёный Дракон. А рядом с ним – моя Мари в железной клетке…», – определился на местности Томас. – «Жёлто-зелёный свет – отблески неизвестной горной породы. Ещё на скалах обитает множество беспокойных летучих мышей. Они же ночью могут – сквозь металлические прутья – покусать бедную девочку!».