Утренний хоббит

Русло Сираннона без устали змеилось по Долине Красного Камня, с северо-запада приползи серые невзрачные тучки, закапал меленький холодный дождик.

– Вот чего я не могу понять, так это как Зелёный Дракон переносит разнообразную непогоду, – задумчиво проговорил Кот, меланхолично стряхивая с усов дождевые капли. – Ладно, ещё осенние дожди…. А как же зимние холода, снега, вьюги, метели, пороши? Питается Дракон, как принято считать, необычной водой из волшебного источника, которая полностью заменяет еду. Предположим, что это так, уговорили…. Но снег и морозы? Это ведь совсем не шутки!

– Там могут из земли бить горячие водные источники, – тут же предположила сообразительная Айна. – Как, к примеру, в нашем западном Подземелье…. Может такое быть, командир?

– Да, запросто, – вяло откликнулся Томас, а про себя подумал: – «Сомневаюсь я, что Зелёный Дракон является собственно драконом – в обычном, сказочном, так сказать, понимании. Скорее всего, мы имеем дело с очередным роботом-андроидом. Что-то похожее на вурдалака, из черепа которого выпал – тогда, по пути в Арчет – чёрно-красный аккумулятор. Или же, биологическая энергетическая батарейка, что не меняет дела…».

Через полтора часа Бродяга неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку вверх и плавно опустился на одно колено, вставляя в направляющий паз арбалета длинную стрелу.

– Что случилась? – шёпотом спросил Томас, на четвереньках подобравшись к следопыту. – Почему мы не идём дальше?

– Занятное дело. Косули впереди, вон за теми высокими, светло-розовыми камнями…. Похоже, что здесь природный солончак. Вот они и потеряли осторожность. Да и ветер дует южный, практически боковой. Можно – без особых хлопот – подстрелить одну.

– Зачем нам косуля? Продовольствия, собранного щедрым Кроллом, и так хватает, на голод не жалуемся.

– Не скажи, – упрямо возразил Бродяга. – Неизвестно, что нас ждёт в Димрилле. А свежее мясо, оно способствует накоплению сил…. На сытый желудок и воевать гораздо веселее. Это ещё один девиз прожжённых следопытов Средиземья.

– Будь по-твоему, – согласился Томас, снимая с плеча хоббитанский лук и вытаскивая из колчана стрелу. – Хоббиты от куска хорошо прожаренного мяса никогда не отказываются…

И пяти минут не прошло, а упитанная косуля, пронзённая двумя меткими стрелами, была успешно добыта. Три её более удачливые подружки, выбивая копытами о камни распадка звонкую дробь, испуганно разбежались в разные стороны.

Айну же гораздо больше обрадовал солончак.

– Надо же, соль! – восхитилась девушка. – Как же я – за четыре последних месяца – соскучилась по ней! Правда, она какая-то грязно-серая…. Ничего, очистим, просеем…

Отто тоже – как маленький ребёнок шоколадной конфете – обрадовался соли, тут же опустился на колени и принялся жадно облизывать крупные ромбические кристаллы, выступавшие из земли.

«Сейчас, наверное, Кот объестся ею до полного изнеможения. Вернее, просолит весь свой организм без остатка», – предположил Томас. – «Ведь, согласно одной из рабочих гипотез, именно поваренная соль способствует полному восстановлению памяти. Что же, пусть попробует, потом доложит о результатах…. А вот Бродяга, который тоже знаком с этим интересным предположением, не торопится набивать рот солью. Почему бы это? Может, он всё уже вспомнил, а перед нами просто ломает комедию? Или весь его рассказ о жизненных злоключениях – от начала и до конца – обыкновенная и наглая ложь?».

Через пять-шесть минут Отто, морщась и непрерывно отплёвываясь во все стороны, отошёл от солончака в сторону.

– Что, ничего не получается? – ехидно поинтересовался Томас.

– Абсолютно ничего! Только во рту и в горле теперь щиплет…. Просто нестерпимо…. Айна, где у нас кипяток? Ага, спасибо, дорогая, я понял.…Знаешь, командир, поваренная соль, похоже, здесь совершенно не причём. Разгадка заключается в чём-то другом…. Самое обидное, что, наверняка, этот ребус с памятью решается просто. Мы ходим – вокруг да около – и не замечаем явных подсказок…

После сытного обеда и часового послеобеденного отдыха они бодро двинулись дальше. Пересохшее русло ручья Сираннона постоянно расширялось, красных камней попадалось под ногами всё меньше, а обычных серых – всё больше.

– Ещё немного, и мы вступим в долину Димрилл, – сообщил Бродяга. – Минут через тридцать-сорок, скорее всего, увидим вдалеке и воды знаменитого Зеркального озера.

Когда вечер начал медленно вытеснять день, русло Сираннона резко, почти на девяносто градусов изогнулось к югу и неожиданно оборвалось вниз полутораметровым обрывом.

– Раньше здесь, очевидно, был обычный водопад, – пояснил следопыт. – Мы-то без особого труда спустимся вниз. А вот, что делать с пони? Кстати, то тёмно-синее пятно – в двух километрах отсюда – и есть Зеркальное озеро. Оно же – Келед-Зарама.