Утес чайки

Гравийная тропа вела через небольшой перелесок, отчасти состоявший из мертвых деревьев, и выходила на плато. Кейт могла видеть море. Холодный, величественный пейзаж. Вечное безмолвие. Посреди плато стоял довольно ветхий дом с покрытой мхом крышей и остатками забора, который в прошлом мог окружать что-то вроде сада, но, как видно, стал жертвой сурового климата. За домом как будто просматривался сарай. То, что предположительно было садом, высохло и поросло сорняками. Заброшенное место. Туристы могли ходить вдоль побережья, но, если тропа шла ниже уровня плато, они не видели дома.

«Идеальное укрытие», – подумала Кейт и сглотнула. Во рту пересохло.

– Мы на месте, – послышался голос Брендана Сондерса.

6

Колин Блэр позвонил в третий раз и услышал приглушенный звук внутри дома. И снова никакой реакции – ни шагов, ничего. Он отступил на шаг и посмотрел на фасад. Ни малейших признаков жизни. Времени половина четвертого, а на улице уже темно. Если б кто-то был дома, хоть где-нибудь горел бы свет. Но адрес правильный – он прочитал фамилию «Линвилл» на табличке на палисаднике…

Колин обошел дом и оказался в небольшом саду с плодовыми деревьями, живыми изгородями и длинными рядами розовых кустов. Летом здесь, наверное, рай, но сейчас все голо. В задней части дома тоже не было света. И никаких следов машины Кейт – ни на дороге, ни на подъездной дорожке.

Ее не было дома, хотя он написал, что приедет. И, судя по синим галочкам, она прочитала его сообщение.

Кейт невозможна. Совершенно невозможна.

Колин подошел к кухонной двери, прислонился лбом к стеклу и заглянул внутрь. В темноте прорисовывались очертания предметов. Мойка, плита, холодильник. Несколько подвесных шкафов. Колин отскочил, когда внутри промелькнула тень. Это оказалась черная кошка. Месси. Кейт показывала ее на фотографии во время одной из их встреч. Месси встала на задние лапы, оперлась передними о стекло и мяукнула. Ей тоже одиноко.

Интересно, где Кейт? Со своим новым парнем? И оставила кошку одну в темном доме?

Колин задумался. Этот новый мужчина в ее жизни причинял ему почти нестерпимую боль. Одно время Колин думал, что Кейт его дурачит. Парень появился вдруг и ниоткуда, а Кейт явно не из тех женщин, которые бросаются на шею первому встречному. Нужно быть очень проницательным человеком, чтобы оценить ее по достоинству. Кейт умна, очень умна. Не без юмора, и бывает саркастична. Но главное – она надежна и предсказуема. Очень важные качества в глазах мужчины, которому нужен кто-то, кто всегда поддержит и будет рядом.

В остальном же… Ее в самом деле нельзя назвать привлекательной, если не считать очень хорошей фигуры. В течение последних двух недель, когда он звонил и писал ей в «Вотсаппе», Колин не раз задавался вопросом, чего ради он так старается. Он ни в коей мере не считал Кейт красивой, но что-то в ней определенно привлекало. Возможно, ее работа.

Не исключено, думал Колин, что она просто выдумала этого другого мужчину, чтобы избавиться от него, Колина. Вот только зачем? Она одинока, до жалости, до боли в сердце. Нет, Кейт ему ничего такого не говорила, но это же видно по ее лицу. И потом, такая женщина не станет обращаться в службу знакомств, не будучи доведенной до последней степени отчаяния. Ей трудно с мужчинами, это видно. Она дошла до края, иначе не сделала бы этого.

И вот, когда все зашло так далеко и наконец нашелся мужчина, протянувший ей руку помощи, она исчезла. Уехала в Йоркшир, чтобы заняться продажей дома, с чем риелтор прекрасно справился бы и без ее участия, а теперь еще прикрывается парнем, которого, скорее всего, не существует… К чему все это?

Зачем она регистрировалась на сайте знакомств? Чтобы морочить людям голову?

Колин снова обошел дом, сел в машину и задумался. Он долго был в пути, стоял в пробках, устал. Сегодня у него точно не хватит сил вернуться в Лондон. Если Кейт не появится, придется искать отель. В это время года в них, конечно, не бывает аншлага.

Может, стоит подождать еще немного… Если этот возлюбленный – вымышленное лицо, а Колин Блэр, между тем, вполне реальное, Кейт рано или поздно должна объявиться. Он вздохнул.

Все это время его телефон лежал на пассажирском сиденье. Колин взял его проверить и тут же уставился на дисплей. Голосовое сообщение в «Вотсаппе». От Кейт.

Колин приготовился к худшему. К тому, что на этот раз она возьмет резкий тон. Скажет, чтобы убирался из ее жизни. Ему потребовалось собрать в кулак все свое мужество, чтобы нажать на воспроизведение.

Первым, что он услышал, был шум двигателя. Она в машине. За рулем, конечно. Включила громкую связь. Потом появился ее голос. Тихий, приглушенный, Колину пришлось прижать телефон к уху.

Нортумберленд… здесь так пустынно и одиноко.

Колин прокрутил к началу. Двигатель шумел, а телефон… да, он как будто был где-то далеко. В бардачке? В сумочке Кейт? Зачем?

Но то, что Колин услышал дальше, показалось ему еще более удивительным. Мужской голос:

Мы едем вдоль побережья…

Дальше опять неразборчиво.