Уснувший вулкан

Ливень не прекращался еще несколько часов, а когда тучи рассеялись, тишину в пещере стал нарушать лишь звук капающей откуда-то воды.

Рик немного поерзал и, открыв глаза, осмотрел друзей по несчастью: белый тигр и Кельма все так же крепко спали, а Чик так сопел, закутавшись в рубашку юноши, что разбудить его не смогло бы даже извержение вулкана.

Рик подумал, что было бы неплохо пополнить запасы проточной воды, встал и отправился на ее поиски. Источник он нашел довольно быстро и подставил флягу под струю. Сосуд наполнился до краев за считанные минуты. Рик поднес флягу ко рту, сделал глоток и, подержав ее немного во рту, проглотил, зажмурившись от удовольствия. Не успел он сделать второй глоток, как услышал, что кто-то плачет. Юноша вернулся в пещеру и увидел, что Кельма лежит, свернувшись калачиком, возле своего хранителя и хлюпает носом, словно совсем недавно ревела взахлеб.

Рик немного постоял, не зная, что предпринять. Девушка начала метаться во сне и громко дышать, словно она от чего-то бежала. Тут юноша понял, что стоит вмешаться, подошел к спящей и, легонько коснувшись ее плеча, попытался разбудить.

Кельма открыла глаза и села, все так же тяжело дыша и вытирая слезы, что катились из ее глаз.

– Тебе, похоже, что-то приснилось, – констатировал Рик.

Кельма, отдышавшись, посмотрела на юношу: в его взгляде она увидела неподдельное сочувствие. Девушка пригрелась возле тигра, поэтому ветерок снаружи показался ей довольно холодным, и она ощутила легкий озноб. Ей хотелось закутаться в теплое одеяло, но его, конечно же, в пещере не было. Согнув ноги в коленях, она обхватила их руками и посмотрела на Рика. Юноша, словно прочитав ее мысли, поспешил обнять Кельму, чтобы согреть. Он сел рядом с ней и обнял сзади так, что ее спина оказалась у него на обнаженной груди, а дыхание парня стало щекотать ей ухо. Кельма сразу же почувствовала, что ей становится теплее и спокойнее. Ей даже не хотелось нарушать тишину, но девушка осознавала, что ей необходимо рассказать хоть кому-то, почему ее сны часто бывают беспокойными. Она согрелась и, переведя дыхание, негромко и размеренно начала говорить:

– Сколько себя помню, меня преследует один и тот же сон. Словно я в лесу и отчего-то убегаю. Но я не знаю куда и от чего. Просто бегу, бегу. Бегу, спотыкаясь о корни деревьев, цепляясь за ветки кустарников, а затем… просто просыпаюсь.

– Может, это какое-то воспоминание из детства? Ничего подобного в действительности не было до того дня, как тебе начало сниться подобное? – поинтересовался Рик.

– Дело в том, что я ничего не помню о своей жизни до приюта. Говорят, что меня нашел дядюшка Хегль недалеко от нашего поселения, в лесу. Мне тогда было четыре года, а может, пять или шесть. Точнее определить было трудно. Тот день стали считать днем моего рождения. И вот с тех самых пор я и вижу этот сон.

– Возможно, будучи ребенком, ты действительно от чего-то бежала. Может, ты забрела в лес, заблудилась и убегала от какого-нибудь зверя? – предположил юноша.

– Все возможно. Но если у меня была семья, то почему меня никто не искал? Знаешь, практически все воспитанники приюта знали, кем были их родители. Да, у кого-то они были пьяницами, у кого-то погибли при различных обстоятельствах, но дети их знали. Понимаешь? А я не имею ни малейшего представления о том, кем были мои родители, что с ними случилось, и вообще живы ли они.

Рику стало очень грустно, и он чуть сильнее обнял девушку, легонько прижавшись губами к ее уху. Кельма, конечно же, это почувствовала, но отстраниться не смогла, да и не хотела. У нее по всему телу пробежала приятная дрожь от этого прикосновения. Она закрыла на секунду глаза, расслабившись в руках юноши, что обнимал ее, а затем продолжила рассказ:

– На мне в тот день было кольцо. Сейчас я его не ношу, боюсь потерять, да уже и мало оно мне, поэтому оно лежит дома в шкатулке. Оно небольшое, изящное, а на внутренней стороне выгравировано «Кельма». Не знаю, настоящее ли это мое имя, но, раз я ничего не помнила, все решили звать меня именно так.

– Красивое имя, – тихо произнес Рик.

– В первый день на меня все обитатели смотрели с опаской, но затем стали привыкать. Серк одним из первых стал со мной общаться. Иногда отдавал мне свои десерты, зная, как я люблю их, – заулыбалась Кельма, вспоминая как начиналась их с Серком дружба. – А затем мы все чаще стали придумывать различные развлечения, втягивая в свои авантюры и других обитателей приюта. Ну и попадало нам, конечно, частенько, – рассмеялась тихонько Кельма. – Но, знаешь, он всегда был на моей стороне и никогда не позволял мне взять всю вину на себя одну, даже если он изначально был против какой-нибудь моей затеи.

Кельма рассказывала, а в груди Рика с каждым словом о Серке нарастало какое-то неприятное чувство. Он вновь крепко прижал к себе девушку и постарался прервать ее воспоминания о детстве, немного сменив тему.

– Я тоже довольно рано потерял родителей, – вставил Рик.

– Что случилось? – спросила Кельма с сочувствием в голосе, обернувшись лицом к парню.

Молодые люди соприкоснулись носами, их глаза встретились, а дыхание обоих вновь стало тяжелым. Кельма сразу же отвернулась, почувствовав некую вину перед Серком.

– На нашу общину напали. Мне было девять, – переведя дыхание, вымолвил Рик. – Родители велели спрятаться куда-нибудь подальше. Я нашел дупло в одном из деревьев и забрался в него. Не знаю точно, сколько я там просидел, но мне казалось, что прошла целая вечность. А когда я вернулся, то увидел много погибших, среди них – моих родителей.

– Мне очень жаль, – сказала Кельма и слегка дотронулась до руки Рика, которой он обхватывал ее талию. Девушке хотелось снова обернуться, коснуться щеки юноши и поцеловать, но она понимала, что не сможет простить себе этого. Она пару раз погладила парня по руке, чувствуя неловкость.

– Наверно, из-за того, что мне пришлось расти без родителей, я без раздумий взял на воспитание двухлетнюю девочку, все родственники которой погибли, – с грустью произнес Рик.

– Это ты про Тину? – спросила Кельма.

– Про нее, – подтвердил юноша. – Я тогда со своим приятелем пытался стащить курицу в одном из поселений, – ухмыльнувшись, проговорил Рик, – но нас заметил хозяин и побежал за нами, швыряя в нас все, что ему попадало под руку. И вот один камень угодил прямо в голову моему другу. Хозяин и сам не ожидал такого, он перестал за нами гнаться и остановился как вкопанный. Я тогда еле дотащил своего друга до нашей общины, но бросить его там я просто не мог. Мы все старались помочь ему чем могли, но до утра он все равно не дожил. У него осталась двухлетняя дочь Тина. Ее мать умерла за год до этого, поэтому у малышки не было никого, кроме отца. А с его смертью она осталась круглой сиротой. Я, чувствуя за собой вину перед другом, забрал девочку к себе. Она меня хорошо знала, но все равно мы долго привыкали друг к другу, живя под одной крышей. У меня не было опыта общения с детьми, поэтому мне было тяжело, но Прут и другие жители мне активно помогали. Спустя какое-то время мы с Тиной стали настоящей семьей: я для нее старшим братом, а она для меня сестрой… и самой большой занозой, – тихонько рассмеявшись, закончил свой рассказ Рик.

– Думаю, она рада, что в столь трудный час именно ты оказался рядом, – сказала Кельма, повернув голову к юноше и улыбнувшись. Ей очень хотелось добавить что-то еще, но подходящих слов не нашла.

Рик все так же обнимал девушку, иногда сжимая чуть сильнее, а иногда слегка поглаживая. Оба чувствовали себя очень уютно, сидя так и разговаривая, обоим казалось, что именно так и должно быть всегда. Юноша приблизил свое лицо к лицу девушки, и Кельма подумала, что он вот-вот ее поцелует. Она понимала, что ей следует отвернуться, но она была не в состоянии противостоять какой-то неведомой силе, что притягивала ее к этому парню. Кельме так сильно захотелось ощутить вкус его губ, что, казалось, если этого не произойдет, внутри у нее что-то порвется и боль будет невыносимой. Рик тоже был не в силах противостоять нахлынувшему желанию, а потому уже закрыл глаза в предвкушении поцелуя, как вдруг снаружи раздался мужской голос:

– Софа, похоже, у нас гости.

Рик и Кельма, словно школьники, которых застукали за чем-то непристойным, вскочили и быстро начали натягивать на себя не совсем еще просохшую одежду. Тигр и бельчонок тоже проснулись, хотя на самом деле они уже давно не спали, просто не хотели себя выдавать, чтобы не прервать столь нежную и откровенную беседу своих подопечных.

– Кто это там? – шепотом спросила Кельма.

– Сейчас посмотрю, – так же тихо ответил Рик, заправляя рубашку в штаны и подходя ко входу пещеры. Но посмотреть не успел, так как загадочный гость уже показался в проеме. Все сразу узнали в нем прорицателя, который приходил на площадь в день приезда Кепора.

Старец медленно поднялся по ступеням, которые накануне сделала Кельма. Он намеренно выбрал этот способ, чтобы дать ребятам возможность немного подготовиться, хотя мог спокойно залететь в пещеру с помощью своего хранителя совы. Уже начало светать, а потому можно было увидеть, что прорицатель улыбается.

– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – поприветствовал он гостей – Вы, наверное, голодны. Любите яйца? Я вчера насобирал немного, а под вечер нашел капкан с пойманным зайцем. – Он покосился на Рика, намекая, что это сработала одна из его ловушек.

Услышав про пушистого зверя, белый тигр облизнулся. Старец прошел мимо ребят и направился вглубь пещеры.

– Проходите, не стесняйтесь. Я люблю гостей. Правда они у меня бывают куда реже, чем хотелось бы, – все так же доброжелательно сказал старик. – Ах да, для бельчонка у меня также найдется пара орешков.

Рик и Кельма переглянулись, но, почувствовав, как их желудки уже прилипают к позвоночнику, не смогли отказаться от предложенного угощения, а потому направились вслед за прорицателем. Хранителей уговаривать не пришлось, они двинулись за старцем сразу же, как он упомянул зайца и орешки.

***

Лисса застала добровольцев за завтраком в трактире. Все участники похода были при параде, но совершенно не ожидали появления столь важной особы, а потому были ошеломлены. Лисса же, решив не тянуть, сказала:

– Добро пожаловать в столицу. Здесь всегда рады гостям. Надеюсь, что вас приняли подобающим образом?

– Да, конечно, – незамедлительно ответил Котр, вставая из-за стола и подходя поближе, – не извольте беспокоиться. Мы отлично выспались, наелись и поднабрались сил для дальнейшего путешествия.

– Рада это слышать, – улыбнувшись, сказала Лисса. – Я правильно понимаю, что вы возглавляете эту группу?

– Да. Все верно, – подтвердил Котр.

– Тогда не сочтите за грубость, но могли бы мы с вами переговорить наедине? – чуть тише проговорила жена правителя Ардара.

Котр внимательно посмотрел на женщину, забросил свои паутины, чтобы оценить, стоит ли ему разговаривать с этой дамой с глазу на глаз и, получив слышимый лишь ему одному ответ, согласился.

Они прошли в небольшое помещение, похожее на кухню. Женщина попросила всех удалиться и оставить их минут на десять одних. Все послушно покинули комнату, и Лисса начала разговор:

– Видите ли, я в курсе, по какому поводу вы здесь.

– И хотите отговорить нас? – с ноткой недоверия отозвался Котр.

– Нет, напротив. Я верю, что это может случиться. Как и мой сын, – твердо заявила Лисса. – Я не всегда разделяю взгляды мужа. И искренне хочу помочь вам.

– Спасибо, но, насколько я осведомлен, ваш дар вряд ли сможет быть нам полезен, – слегка расслабившись, констатировал Котр.

– Да, я это прекрасно понимаю. Но здесь в городе немало магов, в том числе и тех, кто может управлять землей. Многие из них преданы мне больше, чем мужу, а потому не откажут мне в просьбе помочь вам.

– В том случае, если вы всецело доверяете этим людям, я буду очень признателен, если они помогут нам в этом непростом и противоречивом деле, – благодарно отозвался мужчина.

– Как скоро вы отбываете?

– Думаю, после полудня, чтобы избежать жары, – ответил Котр.

– Тогда к полудню маги будут здесь, – пообещала Лисса.

– Не знаю, как и благодарить вас, – склонившись в легком поклоне, проговорил Котр.

– Передайте, пожалуйста, моему сыну этот амулет. – Женщина достала из кармана платья деревянный браслет, который был в точности такой же, как те, что отыскали ребята на Празднике хранителей вулкана. – И вот, – она достала еще несколько браслетов, – наденьте сами и раздайте своим людям. Они защитят.

Котр чуть скептически глянул на украшения, помня, что ребята были расстроены такому подарку, но из вежливости не мог не принять их. Он еще раз поблагодарил Лиссу и отправился заканчивать завтрак.

К полудню, как и было обещано, прибыли три мага, двое из которых были магами земли, чему Котр был очень рад.

***

Кельма, Рик, белый тигр и бельчонок прошли вглубь пещеры вслед за прорицателем. Было темно, и когда все перестали видеть друг друга, старец разжег костер, который осветил все пространство вокруг.

– Присаживайтесь, погрейтесь у костра, – гостеприимно обратился провидец к гостям.

На плече старца гордо восседал дух совы. Прорицатель сел у костра первым, Софа расправила крылья, встрепенулась и опять замерла. Тигр и Чик быстро устроились у огня. Последовав примеру остальных, у костра присели и Рик с Кельмой.

Провидец достал из заплечного мешка зайца, нацепил его тушку на какую-то железку и подвесил над костром. Затем откуда-то позади себя достал сковородку, разбил туда яйца и поднес к огню.

– Ах да! – воскликнул прорицатель. – Немного орешков для бельчонка. – Он засунул свободную руку в карман, а затем протянул Чику полную кедровых орехов ладонь.

Бельчонок, недолго думая, подбежал к старцу, забрал с ладони все орешки, запихав их за щеки, и вернулся на свое место рядом с белым тигром. Прорицатель слегка усмехнулся, правда увидеть это можно было лишь по его глазам, так как мимика особо не изменилась.

Кельма и Рик сидели напротив старца, но что сказать, не знали. Поэтому несколько минут царило молчание, и отчетливо было слышно, как Чик грызет свое угощение. Когда яйца и заяц были зажарены, старец достал какие-то железные круги, похожие на тарелки, выложил на них еду и спросил:

– Вам какую часть?

– Ножку, – хором ответили Рик и Кельма.

– А я вот грудку люблю, – сказал прорицатель и вновь улыбнулся, – но сегодня, пожалуй, тоже отведаю лапку. Пускай самая большая часть достанется моему большому пушистому гостю.

Старец посмотрел на тигра, а тот, в свою очередь, издал довольный рык. Провидец разложил все по самодельным тарелкам и раздал гостям. В последнюю очередь он кинул тигру тушку, и тот, довольный угощением, начал поедать его.

Кельма и Рик исходили слюной, но стеснялись притронутся к еде. Прорицатель же начал свой завтрак, ничуть не смущаясь, но, заметив скованность своих гостей, решил немного разрядить обстановку:

– Как же вы здесь очутились?

Вопрос старец задал лишь из вежливости, ведь в ответе он не нуждался. Он и так знал, как и почему здесь оказался каждый из его гостей.

– Мы все оказались здесь из-за меня, – опустив голову, еле слышно призналась Кельма. Затем продолжила: – Я и еще несколько жителей нашего поселка ехали в соседнее поселение на поиски магов, но в пути мой конь чего-то испугался и убежал. Я отправилась его искать, заблудилась и не знаю как очутилась возле этого ущелья. В месте, где я стояла довольно близко к краю, случился обвал. Тигр и Рик с Чиком оказались неподалеку и попытались спасти меня, но им не удалось. Мы все упали вниз. Вот так и очутились здесь.

– И как собираетесь отсюда выбираться? – спросил старец, зная ответ заранее.

– Кельма обрела магию земли благодаря тигру. Мы планировали сегодня сделать что-то наподобие лестницы, – дожевывая мясо, быстро ответил Рик.

– Так ты новоявленный маг земли?! – радостно произнес прорицатель.

– Угу, – ответила девушка, слегка кивнув.

– Поздравляю! Чему уже удалось научиться? – полюбопытствовал старец.

– Да пока немногому, но надеюсь, этого будет достаточно, чтобы выбраться отсюда, – с надеждой произнесла девушка.

– Вы-ы-ыберетесь, – протянул старик, – об этом можете не переживать. К тому же к полудню здесь уже будут ваши друзья, – поведал гостям провидец, указав обглоданной костью на Рика.

– Ура, – довольно безрадостно произнес юноша.

– А как вы здесь очутились? – поинтересовалась девушка.

– Я здесь живу уже много лет, – весело ответил старец. – Здесь тихо и спокойно. Всегда любил уединение. А еще – никто не пристает с расспросами, чего ждать в будущем.

– А вы когда-нибудь меняли события, опираясь на свои видения? – продолжала расспросы Кельма.

– Когда я только обрел свою силу, был молод и горяч, я увидел, что моя любимая должна погибнуть от глупой случайности. В сарае одна балка должна была обвалиться прямо ей на голову. Ну и я, конечно же, постарался все укрепить. Трагедии удалось избежать, и мы прожили еще много лет. Но потом она заболела. Много месяцев она мучилась от невыносимой боли. Мое сердце разрывалось, глядя на нее, – старец сделался ужасно грустным, вспоминая случившееся, – и я все думал, что если бы я не вмешался в судьбу, то она бы не страдала.

Кельма помолчала, обдумывая рассказ старца, и постаралась подбодрить его:

– Я думаю, что она была рада провести с вами время, которое вы ей подарили благодаря своему дару.

– Надеюсь, ты права, – произнес провидец, все еще терзаемый воспоминаниями.

– Спасибо за завтрак, – решил вмешаться Рик, – но я думаю, нам уже пора.

– Да, мы, пожалуй, пойдем, – поддержала Кельма юношу, поднимаясь с земли и обвиняя себя за то, что окунула провидца в столько печальные для него воспоминания. – Спасибо большое за гостеприимство.

– Да, вам уже пора, – согласился с ними старец, – тем более, что у входа вас ждут.

Кельма и Рик переглянулись, не понимая о ком идет речь. Оба хранителя были здесь. Подмога, скорее всего, выдвинулась лишь утром, а это значит, что сюда добраться еще никак не могла. Да и кто добровольно полезет в ущелье? Разве что тот, кому нечего терять в этой жизни, как провидцу, который добровольно заточил себя здесь.

– Скоро узнаете кто, – словно прочитав мысли ребят ответил старец. – Но прошу, задержитесь еще на минутку. Я должен вам кое-что сказать.

– Без проблем, мы вас слушаем, – постаралась проявить уважение девушка и села.

Рик тяжело вздохнул, но опустился рядом с Кельмой и обратился в слух.

– Вы, наверное, знаете, что вулкан просыпается. Ты ведь и сама это видела? – повернувшись к девушке, произнес старец.

– Да, видела, – подтвердила Кельма. – Поэтому мы и отправились на поиски магов. А вы откуда знаете? – она немного задумалась, и догадка не заставила себя ждать. – Это ведь вы добавили еще один пункт в игре при поиске подарков?

– Не я, но мой хороший знакомый по моей наводке, – старик улыбнулся. – Я хотел, чтобы вы увидели это своими глазами и убедились в серьезности моих слов. Кепор не послушал меня, а потому извержения уже не избежать.

– Как много у нас осталось времени? Мы успеем вывести людей к морю? – встревожился Рик.

– Времени осталось очень мало. Меньше, чем нам всем бы хотелось, – твердо произнес старец.

– И что же нам делать? Мы можем чем-то помочь людям? Может, я успею овладеть магией в достаточной степени? – испуганно стала сыпать вопросами Кельма.

– Я вижу, что вулкан сможет остановить лишь потомок Азара, – произнес старик и в упор посмотрел на молодых людей.

– Но как?! – воскликнула Кельма. – Все прямые потомки мертвы уже много лет!

– Не все. Я вижу, что одному удалось выжить. Он не просто потомок Азара, он и прямой потомок Мерека.

– Это, наверное, Вельм. Внук Азара. Может, ему удалось как-то спастись? – предположила Кельма. – Я видела снимок. Он в то время, когда случился пожар по вине феникса, был еще совсем ребенком. Возможно, он выжил, нашел своего хранителя, а сейчас является могущественным магом? Вы можете подсказать нам, где искать его? – девушка с надеждой посмотрела на прорицателя.

– Увы, но большего я сказать не могу, – развел руками старец, расстроив этим своих гостей. – Но думаю, вам стоит вернуться в ваше поселение, Кельма.

– Вы знаете, как нас зовут? – удивилась девушка.

– Конечно, – старец улыбнулся. – Юношу зовут Рик, – сказал он, повернувшись к молодому человеку, – а бельчонка кличут Чиком. Один тигр безымянный. Хотя имя у него все же имеется. Я часто бываю в поселениях, но мало кто обращает на меня внимание.

– А может, Вельм воспитывался в нашем приюте? Ведь если он спасся, то наше поселение от их дома самое близкое. Нужно спросить тетушку Варю и Хегля. Возможно, они что-то знают, – обрадовалась девушка и посмотрела на Рика.

– Тогда думаю, что нам стоит поторопиться, – вставая, произнес Рик.

– Да, – поднявшись, согласилась Кельма. – Еще раз спасибо вам за все, – вновь поблагодарила она старца и направилась вслед за Риком, который уже направлялся к выходу из пещеры.

– Не за что, – с улыбкой произнес старец. – Надеюсь, вам удастся спасти остров, – вдогонку им крикнул старик и достал из-под плаща ароматную булочку.

***

– Рик, подожди меня, – крикнула Кельма, догоняя юношу уже возле выхода из пещеры.

– Жду, жду, не переживай, – пробубнил он в ответ.

Кельма добежала до Рика. Тигр вальяжно шел за девушкой, и, казалось, что он вовсе никуда не торопится. Чик ехал на белом звере верхом.

Рик выглянул из пещеры и посмотрел вниз. Ступени, которые вчера сделала Кельма, были на месте. Погода тоже радовала: птички пели, солнце светило и приближалось к своей наивысшей точке, что предвещало скорый полдень.

– Все? Все в сборе? – дождавшись, когда все подойдут, уточнил Рик. – Отлично, тогда все на выход. Пора выбираться из этого ущелья.

Рик спустился первым, за ним Кельма, а тигр с бельчонком на спине догнали своих подопечных буквально в два прыжка. После темной пещеры глазам было непросто сразу адаптироваться к солнечному свету, а потому все щурились. Как вдруг откуда-то раздался недовольный голос:

– Ну наконец-то, я уже вас здесь заждался!

Рик и Кельма, не поняв сначала, откуда послышался голос, переглянулись и огляделись. Но никого не увидели. Потом опять услышали тот же недовольный голос:

– Я здесь. Руки-то вы мне сделали, а ноги? Почему я должен скакать, словно лягушонок какой-то?

Кельма опустила глаза и увидела недовольного камневика.

– Ой! – воскликнула девушка. – А ты что, живой?

Рик подошел и ткнул пальцем в это чудо-юдо.

– Так, попрошу! – возмутился камневик, размахивая своими деревянными ручонками.

Кельма подошла и, присев рядом, спросила:

– Но как это возможно?

– Я слышал, что маги иногда умеют вдыхать жизнь в свои творения. Я сделал нечто подобное, чтобы послание смогло долететь до адресата, но птицы были не совсем живы, и по длительности этот эффект довольно ограничен по времени. А это создание выглядит вполне живым, – постарался объяснить Рик, не переставая рассматривать каменное существо. – Любопытно… Я читал про это, но то были единичные случаи.

– Ты умеешь читать? – поддела девушка парня, немного устыдившись, что она, хоть и читала книги, но далеко не такого содержания.

– До пожара на старом месте у нас была библиотека. Большинство книг, правда, хранились там не совсем законно, но от этого их читать было даже интереснее, – спокойно ответил юноша.

– Может, вы наконец перестанете глазеть и болтать, а доделаете мне недостающие части тела? – продолжал возмущаться камневик.

– Да, да, конечно, – очнулась Кельма и сотворила две каменные ноги.

Камневик осмотрел одну ногу, другую, подпрыгнул, сделал пару шагов вперед, назад и сказал:

– Не идеально, конечно, но сойдет.

– Вообще-то принято говорит спасибо, – немного обиженно отреагировала Кельма на его замечание.

– Ты всего лишь доделала свою работу, – констатировал камневик.

У Кельмы от такой наглости расширились глаза, но она не нашлась, что ответить на это. Рик рассмеялся.

– А он мне нравится, – сказал он. – Слушай, ну раз уж так вышло, нужно дать ему имя. Не камневиком же нам его кликать.

– Камневик – ужасно звучит, – вновь проворчало каменное создание. – Так как у вас, насколько я вижу, с придумыванием имен и названий беда, то я настаиваю, чтобы я сам выбрал себе прозвище.

– Как изволите, – все так же обиженно и недовольно произнесла Кельма, скрестив руки на груди.

– Мне нравится Кевин. Зовите меня так, – быстро определился с именем камневик.

– Договорились, – с одобрением в голосе сказал Рик. – Итак, Кевин, ты планируешь отправиться с нами?

– А есть возражения? – огрызнулся камневик. – Разве я могу оставить вас без присмотра?

– И почему мое творение получилось столь вредным, – выдохнула Кельма, не понимая, как строить разговор с Кевином.

– Весь в создателя, – усмехнувшись, сказал Рик.

– А вот это неправда! – обиженно отреагировала Кельма. – Я не вредная.

– Ну да, конечно, – все так же посмеиваясь, поспорил с девушкой Рик. – Ладно, уже почти полдень, нам нужно отсюда выбираться. Кельма, сделаешь ступеньки? Так как нам нужно подняться на большую высоту, я сделаю перила из веток.

Хранители послушно подошли к своим подопечным, чтобы наполнить их новой силой, с помощью которой магия станет сильнее, а материал податливее.

– Только учти, что по высоким ступеням я прыгать не собираюсь, поэтому сделай их пониже, чтобы мне было легко взбираться, – высказал свои пожелания Кевин. – Мои ноги ведь не такие длинные, как ваши.

– Я постараюсь, – вздохнув, согласилась Кельма.

На сооружение лестницы ушло времени чуть больше, чем они думали, но, когда они закончили, все, даже Кевин, остались довольны.

– Ну, на свободу! – радостно произнес Рик.

– Вперед! – поддержала его Кельма.

– Подождите, я первый, – распихивая всех, прошел вперед Кевин, – должен же кто-то испытать эту конструкцию.

Камневик подошел к лестнице, оглядел ее снизу доверху, взобрался на первую ступеньку, подпрыгнул, немного постоял и сказал:

– Пока выглядит надежной.

Кельма закатила глаза, не переставая поражаться наглости ее каменного создания, а Рик вновь усмехнулся, видя реакцию девушки. Кевин не стал больше медлить и начал подниматься. Очутившись на самом верху, он повернулся к своим новым друзьям:

– Даю добро. Поднимайтесь.

– И как мы были без него все это время? – проворчала себе под нос Кельма.

– Поднимайся, ворчунья, – слегка подтолкнув девушку, съязвил Рик.

Кельма начала восхождение, за ней пристроились тигр с бельчонком. Похоже, что они подружились, и белый зверь был вовсе не против, чтобы рыжий зверек катался на нем, словно на лошадке. Завершал процессию Рик.

– Надеюсь, что она не оживет, пока мы поднимемся, – продолжал посмеиваться Рик над недовольной спутницей.

– Ой, надеюсь, что нет. С Кевином бы пока разобраться, как быть, – на полном серьезе ответила Кельма.

– Ну наконец-то, – встретил камневик своих новых друзей, когда те наконец выбрались из ущелья. – Вас вечно везде приходится ждать. Ну, и куда теперь?

Кельма огляделась, понимая, что совершенно не представляет, в какой стороне ее поселение, и обратилась к юноше:

– Рик, ты же хорошо ориентируешься в лесу. Поможешь мне выйти к моему селению?

– Придется, – ответил парень.

Сначала они пошли вдоль ущелья, затем углубились в лес.

– А вот и мои ловушки, – констатировал Рик, заметив пару капканов, – это значит, что мы двигаемся в верном направлении.

– Ура! – обрадовалась девушка. – Значит, есть шанс, что к вечеру мы будем дома?

– Ну не совсем, – возразил Рик. – Если бы я передвигался один и по деревьям, то да, а так… Если мы успеем до темноты добраться до моей общины – уже неплохо.

Кельма расстроилась, но поняла, что в любом случае завтра будет дома. Они прошли еще немного и заметили, что им навстречу идут люди. Сначала не было понятно, кто они, но, приглядевшись, Рик узнал в одном из мужчин Прута и радостно закричал:

– Прут! Мы здесь!

Мужчина сразу же заметил своего приятеля и поспешил навстречу.

– Как вы? Все целы? Как вам удалось выбраться? – искренне беспокоясь о ребятах, поинтересовался Прут.

– Нам удалось сотворить лестницу. Правда на это ушло немало времени и сил. Но все целы, – постарался успокоить Рик друга. – Знакомься, это Кельма, ее хранитель тигр и Кевин.

– Я рад, что среди нас наконец-то появился еще один взрослый и ответственный человек, – протянув свою деревянную руку для приветствия, проговорил камневик. – Я, как появился, старался присматривать за ними.

Прут слегка удивился, но протянул руку, приветствуя столь странное каменное создание:

– Премного благодарен, что присмотрели за ними, Кевин.

– Как Тина? – поинтересовался Рик.

– С ней все в порядке. Таскает сырое тесто у моей жены, – смеясь, ответил Прут. – Как узнала, что тебе нужна помощь, рвалась отправиться с нами, но я не позволил. Дал ей задание готовиться к нашей встречи. Обещали испечь пирог с малиной.

Кельма и Рик почувствовали, как подступила слюна от слов про выпечку.

– Тогда поспешим, – предложил Рик, и все тут же двинулись в сторону лесного поселения.

***

Серк проспал до обеда следующего дня, а проснувшись, первым делом осмотрел всю квартиру, дабы убедиться, что не пропустил возвращение Кельмы. Но дом был пуст, поэтому он, не торопясь, приготовил чай и выпил его с вчерашними пирожками тетушки Вари.

Закончив завтракать, Серк отправился в приют, чтобы узнать, есть ли новости от гонца.

– Доброе утро, Хегль.

– И тебе, Серк. Выспался?

– Да. Спал как убитый. Ничего не слышно про Кельму?

– Увы, пока никаких вестей. Но гонец должен прибыть вечером. Надеюсь, он вернется с благими вестями.

– И я, – вздохнув, произнес Серк.

– Обедать будешь?

– Нет. Я совсем недавно поел. Пойду займу себя какими-нибудь заказами, чтобы легче пережить время до вечера.

– А вот это правильно, – похвалил юношу Хегль. – Я вечером зайду навестить тебя.

– Да, конечно. Заходи. Чаю попьем. Может, к тому времени и Кельма вернется, – с надеждой произнес Серк.

– Дай-то боги.

***

– Зак, я оставил на столе план завтрашнего похода. Тебе нужно изучить его, – давал наставления Кепор своему сыну, собираясь в бар посидеть и выпить пива с мужиками.

– Хорошо, отец, – не споря отвечал ему Зак.

– И собери все необходимое. Поход может затянуться, и мы пробудем на вулкане не два-три дня, а больше, – продолжал Кепор.

– Да, конечно, я уже начал упаковывать свою сумку. А еще я был в приюте…

– И зачем же ты туда наведываешься? – прервал Кепор сына. – Эти дети – не лучшая для тебя компания.

Зак в приют приходил, конечно же, не просто чтобы поболтать с парнями и поучаствовать в их играх. Ему нравилась атмосфера, то, как дружны все обитатели, он чувствовал, что все они – настоящая семья. Кроме того, ему безумно нравилась еда, которой там кормили. И еще была Ралли… Но вот о последней отцу было знать не обязательно.

– Я попросил тетушку Варю приготовить нам что-нибудь пожевать в дорогу. Чтобы это не испортилось за один день, – быстро нашелся Зак.

– А, ну это хорошее дело. Молодец, сын. Правильно мыслишь, – похвалил Кепор.

Принарядившись, Кепор еще раз взглянул на план похода, одобрительно кивнул и отправился в бар.

Зак остался один в полной тишине. Он подошел к столу и взял план в руки. Внимательно прочитал все пункты и ужаснулся.

– Это и вправду может разбудить вулкан. Он собирается бить магией огня прямо в жерло, чтобы феникс взмыл в небеса, – не сдержавшись, проговорил вслух юноша.

Он посмотрел на браслет, что подарили ему приютские ребятишки, потер его и подумал, что будет здорово, если амулет и вправду сможет спасти того, кто его носит.

– А может, стоит попросить такие украшения для всех участников похода? – озвучил свою мысль Зак. – Хотя отец вряд ли меня послушает. Но, пожалуй, я попрошу все же несколько штук. Может, кто из магов согласится надеть браслет. Они-то не смогут отказать наследнику в столь малой просьбе.

Зак подумал, что это отличный предлог еще раз увидеть Ралли перед походом, а потому, отринув сомнения, собрался и отправился в приют за браслетами.