Уснувший вулкан

Кельма, Рик и все, кто их сопровождал, добрались до общины, когда уже на небе стали появляться звезды. Кевин не мог двигаться быстро, что тормозило процесс. Именно из-за нерасторопности каменного участника всей группе пришлось последний час пути пробираться сквозь лес в темноте.

– Рик вернулся! – прокричала Тина, завидев своего друга, и побежала к нему навстречу.

Рик подхватил ее на руки, немного покружил и с наигранной строгостью спросил:

– И как ты себя вела без меня, хулиганка?

– Хорошо. Я хотела пойти спасать тебя, но дядя Прут мне не разрешил, – пожаловалась она на их приятеля, – но зато мы испекли малиновый пирог! Он безумно вкусный! Я там попробовала немного…

Рик хитро прищурился, глядя на девчушку, а Тина постаралась оправдаться:

– Ну должна же я была попробовать! А то вдруг он невкусный!

– Нам-то хоть немного осталось? – усмехнувшись, поинтересовался Рик, на что Тина радостно кивнула.

– Что ж, – перехватил инициативу Прут, – вы тогда располагайтесь у костра, погрейтесь, а мы с женой организуем чай с пирогом. Вернее, с тем, что от него осталось. – Он улыбнулся и скрылся в своем доме.

Кельма, Рик и Тина устроились у костра. К юноше то и дело подходили жители общины и интересовались его самочувствием и делами. Он каждому вежливо и терпеливо не уставал повторять одно и то же, что Кельму слегка удивляло. Рик с каждым разом представал пред ней с новой, довольно неожиданной стороны.

Тигр остался в лесу недалеко от домика Тины и Рика, решив, что этой ночью он сможет раздобыть себе пропитание сам. Бельчонок же восседал на плече своего подопечного и ждал, когда ему принесут что-нибудь пожевать. Он даже не сомневался, даже знал наверняка, что его обязательно угостят.

Кевин сказал, что подождет возле общины, и погрузился в сон. В таком состоянии его невозможно было отличить от самой обычной каменной глыбы.

– У вас здесь довольно мило, – осмотревшись, сказала Кельма. – В детстве я мечтала иметь свой домик на дереве.

– А мы живем в них! – радостно отозвалась Тина. – Ты же зайдешь к нам? У нас самый лучший домик!

Девушка взглянула на Рика, поняв, что они не говорили о том, где будет ночевать она, и юноша сразу же среагировал:

– Конечно, зайдет. Куда ж она денется-то. Мы же не позволим ей ночевать на открытом воздухе?

– Не позволим! – громко и твердо ответила Тина, а затем повернулась к Кельме: – Ночью неподалеку отсюда бродят дикие звери!

– В таком случае я буду рада посетить ваш замок на дереве, – улыбаясь, отреагировала девушка на слова девчушки про диких зверей.

В этот момент к ним подошли Прут с женой и вручили тарелки с чем-то зеленым и жидким.

– Это травяной суп, – пояснил мужчина.

– Это самый вкусный суп, что я пробовал в своей жизни! – начал расхваливать Рик похлебку, которую обожали все в общине.

– Отведайте, сейчас вынесу остальное, – сказал Прут и вновь скрылся в доме.

– Тина, а тебе, пожалуй, пора умываться! – напомнил Рик девчушке про ритуал перед сном.

Маленькая проказница тут же вскочила и, словно исполняя какой-то важный приказ, проговорила:

– Сейчас все будет исполнено!

После этих слов Тина скрылась, убежав в сторону умывальников.

Кельма смотрела на суп, как на какую-то диковинку. Она никогда не ела ничего, приготовленного из травы, а потому у нее возникли сомнения.

– Не бойся. Тебе понравится. Да и вообще, нужно же всегда в жизни пробовать что-то новое! – подбодрил ее Рик.

– Думаю, ты прав, – согласилась с ним Кельма и погрузила в рот первую ложку. – Как вкусно! Никогда бы не подумала, что из травы может получиться нечто подобное! Дадите рецепт?

Рик лишь посмеялся над столь забавной реакцией девушки на самый обыкновенный суп. Но Кельма и вправду была поражена его вкусом. Может, конечно, он казался таким бесподобным после нескольких дней голода, но сейчас она была готова съесть еще две добавки.

Прут вынес обещанный пирог и чай. Ребята съели все до последней крошки, еще и пальчики облизали. Правда, Тина успела несколько раз откусить от порции Рика, но он был не против. Разве что вновь отправил ее умываться, ведь маленькая хулиганка испачкала себе все щеки и нос.

– Спасибо большое! Все было безумно вкусно! – поблагодарила Кельма Прута и его семью.

– Да не за что, – ответил мужчина. – У нас в общине посторонних обычно не бывает, но мы довольно гостеприимный народ. Всегда готовы приютить любого, кто оказался в беде.

– Это очень приятно слышать. Я и вправду здесь чувствую себя как дома, – расслабившись в новом для себя месте, ответила гостья.

Прут не мог не заметить, как Кельма и Рик поглядывают друг на друга, и в душе искренне радовался, что его юный приятель наконец-то влюбился. А потому решил, что он свое дело сделал и теперь может с чистой совестью удалиться, оставив молодых людей наедине.

– Уже поздно, поэтому я, пожалуй, пойду к семье.

– Да, конечно, – быстро среагировал Рик, – спасибо. Ты очень много для нас сделал.

Прут лишь махнул рукой и скрылся за доверью своего домика.

Рик, Кельма и Тина остались втроем. А вернее вчетвером. Еще был Чик. Но бельчонок доел все выданные ему орешки, залез в карман Рика и уже посапывал с набитым брюшком.

– Что ж, – начал Рик, – думаю, что пора и нам подняться в дом.

Все согласно кивнули и направились в сторону большого дерева на окраине общины.

***

Кельма, Рик и Тина подошли к домику на дереве. Девчушка взобралась первой, и она это сделала настолько легко и ловко, что Кельма невольно поймала себя на мысли о том, насколько же ей в платье будет трудно это повторить.

– Сейчас. Подожди. Я спущу тебе лестницу, – сказал Рик и столь же ловко, как Тина, залез в дом.

Спустя пару минут перед Кельмой появилась веревочная лестница. Рик вновь спустился и скомандовал лезть наверх, пока он страхует. Девушка послушно поднялась и вошла внутрь домика. Уже через минуту на пороге стоял Рик.

Кельма огляделась. Все было довольно скромно, но аккуратно. Вещей практически не было, а внутри пахло так, словно дерево срубили совсем недавно. Этот древесный аромат девушке даже понравился.

Тина сидела на кровати Рика и чего-то ждала.

– Так, хулиганка, ну-ка быстро в постель!

– А сказку! Ты мне уже давно обещаешь, – капризно заканючила Тина.

– Ты ведь знаешь, что из меня рассказчик так себе, – вздохнув и пожав плечами, сказал Рик.

– Ну и что! Сказку! Сказку! Сказку! А то не усну! – пригрозила она.

– А ты слышала легенду про Азара? – решила вмешаться Кельма, чтобы спасти Рика.

– Не-е-ет… – протянула Тина. – А ты знаешь?

– Да. Хочешь расскажу?

Девчушка радостно закивала в знак согласия.

– Тогда иди ложись, я через пару минут поднимусь и расскажу ее тебе, – улыбнувшись сказала девушка.

Тина побежала к себе, а Рик недовольно высказал Кельме:

– Не стоило идти у нее на поводу.

– Она же ребенок. Все дети любят сказки на ночь. Нам в приюте часто рассказывали. Мы ложились в кровати и внимательно слушали. Рассказывать приходили мужчины и женщины со всего поселка, и мы ждали этот день, как ничто другое. А потом я подросла и сама стала рассказывать сказки, легенды или просто какие-нибудь истории. Детям это нужно. Это их учит мечтать, – улыбнувшись, закончила Кельма.

Рик вздохнул, но не нашелся, что ответить, а потому просто позволил Кельме подняться к Тине. Сам же юноша остался внизу, но сел поближе к лестнице. Ему тоже было любопытно услышать легенду об Азаре целиком, ведь рассказы, что он слышал в детстве, помнились парню лишь урывками. А потому он устроился поудобнее и тоже обратился в слух.

Кельма поднялась к Тине. Ее комната была чуть меньше и ниже, из-за чего девушке пришлось немного согнуться, но она быстро устроилась рядом с девчушкой и спросила:

– Готова?

– Да! – радостно завопила Тина, предвкушая историю, которую раньше не слышала.

– Тогда начнем.

Около десяти тысяч лет тому назад несколько кораблей причалили к острову. Это были люди, которые бежали от гнета на землях, где они обитали. Чужеземцы искали для себя и своих семей пристанище. Место, где бы они смогли начать новую жизнь. И вот в один из дней шторм забросил их на остров, который показался им раем: нетронутая природа, спокойствие, животные, которые не боятся людей, и журчание горной реки, которое можно легко услышать, если прислушаться.

Они, не раздумывая, остались жить на этом острове и обустраивать быт. Омрачало их пребывание лишь одно: в самом центре острова возвышался огромный действующий вулкан, который мог начать извергаться и погубить весь остров в любой момент. Но жители решили рискнуть и надеяться, что со временем он просто уснет.

Так шли года, десятилетия, и все было хорошо. Начали образовываться новые поселения, иногда на острове появлялись люди из внешнего мира: например, после крушения кораблей. Но еще ни один человек, оказавшись здесь, не захотел покинуть это место.

Но однажды… Небо затянули огромные черные тучи, сверкание молний не прекращалось ни на минуту, а гром гремел с такой силой, что казалось, что сами небеса падают на землю. Жители ожидали, что вот-вот начнется сильнейший ливень в истории, а остров накроет огромная волна и все они окажутся на дне океана, но… вместо дождя на людей начал сыпаться пепел. Вулкан… Еще немного и весь остров будет покрыт его лавой…

На острове началась паника: люди стремительно оставляли свои дома, животные покидали леса и другие места своего обитания. Все старались как можно быстрее добраться до воды.

Поднялся сильнейший ветер, который вырывал деревья и срывал крыши и двери домов. Люди и звери бежали, не разбирая дороги. Семья Азара, как и все, старалась добраться до воды, но одного из сыновей неожиданно придавило дерево. Его ноги оказались прикованы к земле так, что он не мог и пошевелиться. Отец без раздумий бросился на помощь, велев остальным продолжать путь. Азару удалось освободить сына, но добраться до воды они уже не успевали, так как мальчик был не в состоянии передвигаться сам после полученных травм.

Тогда Азар решил во что бы то ни стало постараться оградить их с сыном от надвигающейся лавы. Мужчина понимал, что вряд ли их что-то спасет, но попытаться он был просто обязан. Азар начал собирать все, что видел вокруг: ветки, двери, куски крыш — все, за чем можно укрыться, или с помощью чего выкопать хоть небольшой ров.

Лава все приближалась. Люди уже были далеко, а вот животные все еще выбирались из лесов. В один момент Азар заметил растерянно бегающих зверей и кружащих птиц: многие, похоже, потеряли из виду своих детенышей и в панике пытались найти их. Как вдруг он наткнулся на взгляд оленя. Они словно почувствовали боль друг друга от возможности потерять детей, и между ними сразу же возникла какая-то связь. Их начало тянуть словно магнитом, они подошли, соприкоснулись, и Азар почувствовал, как по всему телу начала разливаться энергия. В этот момент впервые произошло объединение человека и животного. Не успев понять, что произошло, Азар увидел, как к нему приближаются и другие звери и птицы.

Азар почувствовал, как по его телу пробегает что-то новое, сильное, доселе неизвестное ему, а внутри словно множество голосов кричат: «Действуй!» Он не знал, что и как ему нужно делать, но он искренне хотел спасти своего сына, впрочем, как и других жителей острова, потому просто попытался представить, что могло бы им помочь. Азар вообразил, как лава заливается в огромный ров, с неба льет сильнейший ливень, а температура воздуха резко понижается. Не успел он об этом подумать, как все это стало происходить у него на глазах. Дальше Азар мало что помнил.

Очнулся он рядом с сыном, и тот поведал ему про слияние с животными и управление природой, и что все это помогло остановить извержение вулкана. Азару было трудно в это поверить, но остров и вправду был цел, как и он с сыном.

Все жители и многие животные выжили, но им долго пришлось восстанавливать свои жилища. Достаточно большое количество лесов на острове выгорели. Но те немногие деревья, что уцелели, давали все новые и новые ростки, словно стараясь восполнить все утраты. Люди же, в свою очередь, помогали им распространиться по всему остову. Животные стали частыми гостями в семье Азара. Порой они сливались и творили настоящие чудеса.

Таким образом, спустя пару десятков лет остров вновь превратился в тот зеленый рай, каким он и был до извержения вулкана. А люди и животные иногда стали объединяться, чтобы приносить в мир новые чудеса и возможности.

Кельма закончила рассказ и посмотрела на Тину. Каково же было ее удивление, когда она увидела два больших глаза, пристально глядящих на нее. Сама же девчушка лежала так, словно боялась лишний раз вздохнуть. Кельма с наигранной строгостью спросила:

– И почему же мы еще не спим?

– Мне хотелось дослушать историю до конца, – тихонько ответила Тина.

– И как она тебе? – поинтересовалась Кельма.

– Понравилась, – так же тихо, но с печалью в голосе ответила девчушка.

– Почему же ты тогда такая грустная? – спросила девушка.

– Почему, когда мои родители были в беде, к ним никто не пришел на помощь? Почему они не имели хранителей? Почему у меня нет хранителя?! Это нечестно! – с неподдельной обидой высказалась Тина.

Кельма слегка растерялась, но она прекрасно понимала чувства малышки, а потому постаралась ее успокоить:

– Я не знаю, почему случаются беды и несчастья с теми или иными людьми… Но я слышала, что иногда даже после смерти родные не покидают своих любимых и всегда находятся где-то поблизости.

– Как это? – заинтересовалась Тина.

– У нас в приюте, где я выросла, многие потеряли своих родителей, а потому нам всегда хотелось верить, что на самом деле они где-то рядом и присматривают за нами. И прекрасно понимая, насколько это важно для нас, дядюшка Хегль нам как-то сказал, что душа порой может попросить переродиться в теле животного, помня свою предыдущую жизнь. Таким образом, родные могут какое-то время присутствовать и оберегать дорогих и любимых людей.

– Значит, мои родители могут быть в теле любого животного? – с надеждой спросила Тина.

– Не знаю, насколько это правда, но часто, когда я гуляю по лесу, представляю, что вон та птичка на самой высокой ветке – это моя мама, а енот за тем кустом – папа. Они наблюдают потихоньку за мной и незримо указывают мне путь.

Кельма заметила, что девчушка заулыбалась и немного успокоилась.

– Ну а ты еще маленькая, у тебя вся жизнь впереди, чтобы встретить своего хранителя. Я своего обрела совсем недавно, – постаралась подбодрить девушка Тину. – А теперь спать, – шепотом произнесла Кельма и легонько коснулась кончик носа малышки.

Тина хихикнула и попросила:

– Полежи со мной, пожалуйста, пока я не засну.

– Хорошо, – согласилась гостья, – только ты засыпай. Хорошо? Спокойной ночи.

– Сладких снов, – сказала Тина, закрыла глаза и практически сразу же погрузилась в сон.

***

Серк ходил по дому и никак не мог найти, чем себя занять. На улице уже было темно, но спать не хотелось ввиду позднего утреннего пробуждения. Да и трудно было погрузиться в сон, не зная, с каким новостями о Кельме вернулся гонец. Раздался стук в дверь.

– Хегль, ты? – прокричал Серк, подходя к двери.

– Я, я, – раздалось за дверью.

– Заходи, – сказал юноша, открывая дверь. – Ну как? Гонец вернулся? Есть новости?

– Вернулся. Не знаю, с чего и начать, – вздохнув, произнес дядюшка Хегль.

– Что с Кельмой? Где она? – испугался Серк.

– Видишь ли, гонцу не удалось догнать Котра и других участников похода. Он ведь не может ехать без остановок, да и добровольцы тоже постоянно находятся в движении. Все это, несомненно, осложнило гонцу задачу.

– И что?! Он ничего не узнал? Вернулся ни с чем? – рассерженно спросил Серк. – Нужно было ехать самому!

– Не совсем. Он остановился в месте, где переночевали добровольцы в первую ночь, и расспросил хозяина о наших людях, – постарался как можно спокойнее продолжить Хегль.

– И что ему рассказали? – спросил юноша.

– Так вот. Девушки с ними не было.

Серк не сдержался и ударил кулаком в стену. Он даже не почувствовал боли, настолько ему стало паршиво на душе.

– Значит, с ней и вправду что-то случилось. А мы все это время бездействовали! Может, ее уже съел дикий зверь или она провалилась в канаву! Да что угодно могло произойти! – начал сыпать предположениями юноша.

– Ты прав. Случиться могло всякое. Но и это еще не все.

Он заметил, что Серка сейчас разорвет от переживаний за подругу, а потому решил сразу выложить все, что узнал от гонца:

– Один из наших добровольцев, подвыпив, разговорился с барменом. Так вот. Кельма сама ушла в лес на поиски коня. Туман чего-то испугался и убежал. Котр запретил помогать ей, и это не давало остальным участникам похода покоя. Но подопечный паука заверил, что разделиться сейчас – самый лучший вариант для всех. Видимо, Кельма не смогла найти Тумана…

– А это значит, что она все еще где-то в лесу. Одна! – закончил Серк мысль дядюшки Хегля. – Я немедленно отправляюсь искать ее.

– Погоди, – остановил его дядюшка Хегль, – у меня есть еще кое-какие сведения.

– Какие? Откуда?! – вспылил Серк, раздраженный тем, что Хегль препятствовал поискам Кельмы.

– Она вернется завтра до обеда.

– Что? Откуда у тебя эта информация? – удивился Серк.

– Синичка на хвосте принесла, – улыбнулся Хегль. – Поверь, если бы я не был в этом уверен, уже давно бы сам вышел на ее поиски. Все с твоей подругой в порядке.

– Не понимаю. Ты что, обзавелся магией? Если это всего лишь твоя догадка, то не держи меня, – продолжал припираться Серк.

– У меня, как ты знаешь, магии нет. Но у одного моего старого знакомого есть. Я обратился к нему, и он заверил меня в том, что Кельма вернется завтра цела и невредима. Я ему верю.

Серк слегка перевел дыхание, успокоился и сел на стул.

– Ты уверен, что твоему знакомому можно верить?

– Да. Я знаю его всю свою жизнь, и поверь, я никому не доверяю так, как ему. К тому же, много ли толку от тебя ночью? Как бы самого не пришлось спасать, – приводил доводы Хегль, чтобы Серк не отправился на поиски в темное время суток.

– Хорошо, до утра я подожду, но потом меня уже никто и ничто не удержит, разве что возвращение Кельмы, – решительно заявил юноша.

Хегль ушел, оставив своего бывшего воспитанника одного. Серк еще долго ходил по дому, обдумывая, куда ему в первую очередь отправиться с утра. Лишь к рассвету он прилег на кровать, чтобы хоть немного вздремнуть, но сам не заметил, как погрузился в глубокий сон – от усталости и переживаний.

***

Кельма тихонько спустилась из комнаты Тины и увидела Рика, лежащего на кровати. Юноша почувствовал присутствие девушки и тут же повернул голову в ее сторону.

– Кажется, она уснула, шепотом произнесла Кельма.

– Ты уверена? – недоверчиво произнес Рик, вставая с кровати. – Сейчас проверим.

Он неслышно подошел к лестнице, что вела наверх. Поднялся, посмотрел на спящую девочку и так же тихо спустился обратно:

– Похоже, и вправду спит, – облегченно выдохнул Рик, – спасибо. Уложить ее – какая-то нереальная для меня задача.

– Думаю, что она вымоталась, переживая за тебя.

– Или таская тесто, – улыбнувшись, произнес юноша и пожал плечами.

Кельма посмотрела на Рика. Он стоял так близко и был таким родным, что казалось, они были знакомы всю жизнь. Даже с Серком она не чувствовала ничего подобного, хотя знала его намного дольше.

Рик также ощущал, что его непреодолимо тянет к девушке. Но, чтобы не натворить глупостей, он решил поскорее отойти подальше и, развернувшись в тесном помещении, налетел на угол полки, которая была прибита над столом возле лестницы.

– Ай! – вскрикнул юноша, осматривая порванную рубашку и оцарапанное предплечье. – Нужно переделать эту полку. Ей здесь явно не место, – раздраженно произнес он, а затем, воспользовавшись магией, переместил полку чуть дальше и, на всякий случай, закруглил ее углы.

– Дай посмотрю, – Кельма поспешила помочь с раной.

– Я сам, – огрызнулся юноша.

– Ага, и как ты сам себе наложишь повязку? Рана-то вон, кровит. Давай, не упрямься, – настаивала девушка. Она подошла вплотную: – Сними рубашку. Ее все равно нужно зашить.

Рик послушно стянул рубашку и положил на стол.

– Так. Нужны вода и подорожник, – со знанием дела заявила Кельма.

– Зачем подорожник? – недоумевающе спросил Рик.

– Он помогает ране быстрее затянуться. Я знаю. Ты даже не представляешь, сколько подобных травм я вылечила в приюте, – посмеиваясь, проговорила Кельма. – У нас такие пустяковые раны случались почти каждый день. Но бывали и куда серьезнее. Так что я доктор со стажем!

– Вот здесь вода, – Рик указал на кувшин, – а подорожник растет неподалеку. Сейчас принесу.

Рик быстро сбегал на улицу и вернулся с зеленым листком в руке:

– То?

– Ага, – подтвердила Кельма, забирая листок из рук парня.

– Обычно просто промываю водой и жду, когда само заживет. – поделился Рик своим способом залечивать раны.

– Так тоже можно, но вероятность того, что рана загноится, велика. Сядь на кровать.

Рик послушно сел. Кельма устроилась рядом, намочила лоскут, который оторвала от своей рубахи, и принялась промывать рану. Юноша почувствовал, что его не столько беспокоит полученная травма, сколько близость и забота девушки. Ему это было очень приятно. По телу пробегало какое-то будоражащее тепло, а внизу живота словно что-то щекотало.

Кельма размяла в руках лист подорожника так, чтобы выступил сок, и приложила к ране. Затем оторвала от рубахи еще лоскут и наложила повязку. Движения ее руки замедлились: девушка хотела запомнить этот момент. Ей нравилось прикасаться к обнаженному телу Рика, заботиться о нем, да и просто находиться рядом. Как вдруг руку девушки, что находилась на предплечье Рика, накрыла теплая ладонь юноши. В этот момент Кельма почувствовала, как быстро забилось ее сердце. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Девушка медленно подняла голову и встретилась взглядом с Риком. Они смотрели друг на друга и молчали. Потом ладонь юноши скользнула по руке Кельмы вверх – до плеча, прошлась медленно по шее, затронула скулу и остановилась на затылке. Большим пальцем другой руки Рик поглаживал щеку девушки, любуясь красотой Кельмы.

Рука Кельмы тоже проделала путь от предплечья и по обнаженной груди Рика до шеи, мужественного подбородка. Наконец девушка легонько провела кончиками пальцев под глазами парня. Так молодые люди сидели еще несколько мгновений. Им казалось, что время остановилось, а они одни во всем мире.

Рик наклонился к Кельме, они соприкоснулись носами. Им стало слышно дыхание друг друга – тяжелое и прерывистое. Затем Рик притянул девушку к себе и поцеловал нежно и страстно.

Кельма почувствовала, что она словно выпала из этого мира и оказалась где-то в совершенно ином измерении, и ей это нравилось. Она не хотела думать сейчас о том, что этого поцелуя нельзя было допустить, о том, что где-то там Серк ждет ее и волнуется. Ей просто хотелось сейчас быть здесь и целовать этого парня. Такого горячего, нежного и родного.

Они целовались, не желая отрываться друг от друга. Страсть и желание охватили их. Руки ласкали, губы целовали, а тела откликались, подаваясь навстречу друг другу от каждого прикосновения. Внезапно Кельму пронзила мысль о Серке, и, словно придя в себя, девушка отстранилась от Рика.

– Прости… – Она вскочила с кровати и закрыла лицо руками, охваченная стыдом. – Я не должна была. Прости, пожалуйста.

– Нет, это ты меня прости, – тоже поднимаясь, виновато произнес Рик, – я должен был себя контролировать.

– Давай просто забудем это, – проговорила Кельма, на самом деле вовсе не желая этого.

– Давай, – согласился с ней Рик, хотя на самом деле хотел повторять поцелуи вновь и вновь.

Они стояли, не шевелясь какое-то время, а потом Серк развернулся к Кельме и спросил:

– Ты его любишь?

– Он хороший человек, добрый, заботливый. Он любит меня, – постаралась Кельма описать свое отношение к Серку.

– Но это не отвечает на мой вопрос, – пристально смотря на девушку, подметил Рик.

– Люблю, – коротко ответила Кельма, ничего не поясняя. Она, несомненно, любила Серка как друга, брата, близкого ей человека. Но любила ли она его как мужчину? Испытывала ли она когда-нибудь к нему что-то подобное, что сейчас испытывает к Рику? Она боялась себе признаться, что нет. Любовь к Серку и любовь к Рику – это были две абсолютно разные любови. Но одно она знала наверняка: никому из них она не хотела делать больно. Хотя ее собственно сердце, похоже, разорвалось на две половинки, и как их склеить обратно, она не имела ни малейшего представления.

На сердце у юноши повис огромный тяжелый камень, из-за которого ему стало трудно дышать полной грудью. Но он понимал, что не имеет никаких прав на эту девушку. У нее есть жених, который ее любит, и которого любит она. У них уже давно сложилась жизнь, вмешиваться в которую просто непозволительно. Да и что же он может ей предложить? Дом на дереве? Жизнь без гроша, без четкого понимания, что будет завтра, маленькую девчушку, которую необходимо воспитывать? Он хотел быть с Кельмой, но понимал, что не может.

– Пора спать, – слегка придя в себя, вымолвил Рик. – Ложись на кровать, я переночую на полу.

– Но у тебя ведь даже нет еще одного матраса… – оглядевшись, заметила девушка. – Я не могу позволить тебе спать на голом полу. Ложись на кровать, а я подремлю сидя.

– Глупостей не говори, – слегка огрызнулся Рик. – Ложись, а я схожу за матрасом к Пруту.

Рик слез с дерева, но направился он вовсе не к своему другу. Он понимал, что Прут уже давно спит, а потому не хотел его тревожить. Рик решил прогуляться, проветрить голову и осмыслить все произошедшее. Он передвигался по веткам деревьев, а потом на вершине одного из них замер, смотря на полную луну. Все небо было усыпано звездами, а вдалеке маячил вулкан. Ночью это было завораживающее зрелище.

Рик вернулся в домик ближе к середине ночи и, конечно же, без матраса. Вся община была объята сном. Тина посапывала наверху, а Кельма, свернувшись калачиком и отвернувшись к стене, спала в его кровати, занимая лишь половину постели. На столе юноша заметил рубашку, которую девушка, похоже зашила, найдя в ящике катушку ниток и иголку. Шов был аккуратный и еле заметный, что приятно удивило парня.

Рик погасил единственную свечу, что освещала комнату, подошел к кровати, присел, взял в руки покрывало и медленно накрыл Кельму. Девушка сразу расслабилась и перевернулась на спину. Сам же Рик лег рядом. Ему было приятно просто находиться возле Кельмы, слушать ее дыхание и наблюдать, как вздрагивают во сне ее ресницы и приоткрываются губы, слегка распухшие от его поцелуев.

Рик вспоминал, как держал ее за руки, когда учил магии, как обнимал в пещере, как целовал несколько минут назад в этой самой комнате, и понимал, что эти моменты он уже никогда не сможет стереть из своей памяти. Юноша повернулся на бок и взял в свою руку ладонь девушки. На душе сразу стало очень тепло и спокойно, а потому он быстро погрузился в приятный и крепкий сон.