Уснувший вулкан

Рик и Кельма сидели на дне пропасти, и каждый обдумывал план спасения. Ущелье было довольно узким: метров пять, не больше, а вот насколько протяженным – судить было сложно, так как ни начала, ни конца не было видно. Вскарабкаться по скалам также не представлялось возможным, да и выпирающих камней или деревьев, за которые можно было бы уцепиться, не было, а потому пленники сего места впали в уныние.

– Что ты вообще делала одна в лесу?! – выпалил Рик.

– Коня искала, – быстро ответила Кельма.

– Какого еще коня? И почему здесь? – удивленно спросил юноша.

– Мы, небольшая группа добровольцев, отправились в соседнее поселение на поиски магов. Сделали привал. Конь, на котором я ехала, испугался и убежал. Ну а я отправилась на его поиски, – кратко объяснила девушка.

– И тебя отпустили одну? – недоумевающе поинтересовался Рик.

– Как видишь, – слегка обиженно ответила Кельма. – Но коня мне найти так и не удалось – в отличие от неприятностей.

– Это я уже заметил, – констатировал юноша.

– Откуда здесь вообще взялось это ущелье?! – негодующе воскликнула Кельма. – Прямо посреди острова!

– Я видел на картах, что оно у нас есть. А от земляков слышал, что оно здесь давно, – ответил Рик, раздражаясь неосведомленности девушки.

– Но как? Неужели мы сейчас находимся ниже уровня моря? – не переставала удивляться Кельма.

– Думаю, что мы сейчас как раз плюс-минус на его уровне, – постарался объяснить своей подруге по несчастью Рик. – Вот смотри, – он присел на корточки и принялся рисовать на песке, – это наш остров, но он не плоский. Чем ближе к вулкану, тем уровень земли над морем более высокий. Мы сейчас находимся примерно здесь, – Рик указал на место, от которого расстояние по прямой до вулкана было чуть меньше, чем до моря, – уровень над морем здесь, примерно… – он посмотрел вверх, оценивая высоту скалы, – метров двадцать пять. Когда-то давно, при извержении вулкана, я не утверждаю, но предполагаю, было сильное землетрясение, что поспособствовало появлению трещины. А на сегодняшний день она является этим ущельем.

– Довольно логично, – подумав, приняла Кельма версию Рика. – Но как же нам теперь отсюда выбраться?

– Ну кто из нас здесь маг земли? – постарался поддеть девушку Рик.

– Но я совершенно не знаю, что и как нужно делать. А мой хранитель все еще спит, – возмутилась Кельма, указав на сопящего неподалеку тигра. – А вот ты уже давно владеешь магией. Неужели ничего не можешь сделать?

– Летающий корабль подойдет?

– А ты можешь? – с надеждой спросила Кельма.

– Нет, – сухо ответил Рик, повернувшись к девушке спиной. – Я пошутил. Я не умею делать летающие вещи из дерева.

– Плохо, – отрезала Кельма, немного обидевшись столь неудачной шутке.

– Я бы сам не прочь выбраться, но, как ты можешь заметить, деревьев здесь довольно мало, а потому лестницу я сделать не смогу из столь тонких ветвей. И воткнуть в скалу, чтобы по сучкам можно было взобраться наверх, тоже мне не удастся, скала слишком твердая, палки просто не пробьют ее. Так что вся надежда на тебя.

Кельма насупилась, понимая, что не имеет ни малейшего представления о том, как заставить обретенную ею магию им помочь, и посмотрела на все еще спящего новоявленного хранителя.

– Куда ты? – поинтересовалась девушка, увидев, что Рик куда-то пошел.

– Пройдусь вдоль ущелья. Посмотрю, что здесь можно найти. Может, есть какие кустарники с ягодами, а то я проголодался. А ты не халтурь, осваивай магию. Я не могу здесь надолго задерживаться. Я должен вернуться к Тине.

Кельма вспомнила маленькую девочку, что повсюду бегала за Риком, и подумала, что им действительно стоит побыстрее выбираться отсюда.

***

Рик шел по ущелью, осматривая местную флору, и обдумывал, что все же он может сделать своими силами для их спасения.

– Наверное, не надо было бросаться на помощь к этой девчонке? – проговорил он недовольным тоном, обращаясь к Чику.

Бельчонок пожал плечами, показывая, что Рик и сам прекрасно знает ответ на свой вопрос.

– Ты прав, я бы все равно сделал это снова. Я не могу просто взять и оставить кого-то в беде, – вздохнув, сам себе ответил юноша. – Но почему мне всюду попадается именно эта девчонка? Она меня… немного раздражает.

Чик посмотрел на Рика, слегка прищурившись, словно говоря, что на самом деле его друг испытывает вовсе не те чувства, которые демонстрирует.

– Что ты хочешь этим сказать? Что она мне нравится? – спросил Рик, удивленный реакцией бельчонка. – Она странная. И ладно, довольно симпатичная, но у нее есть друг, поэтому нужно просто выбраться отсюда поскорее и пойти каждому своей дорогой.

Рик прошел еще несколько метров, прежде чем увидел куст черной смородины. Он оглядел его: ягод было немного, словно кто-то не так давно уже собрал с куста урожай. Но юноша решил, что лучше уж это, чем ничего. Он поел немного, затем подумал, что Кельма тоже наверняка голодна. Рик сплел небольшой стаканчик из пары веток и собрал оставшиеся спелые ягоды.

Обратно юноша шел чуть быстрее. Чик успел где-то раздобыть немного семечек и, щелкая, ехал на плече Рика. Вдруг Рик остановился, и бельчонок посмотрел на него с вопросом в глазах. Юноша объяснил:

– Я, конечно, не смогу сделать летающий корабль, но, возможно, мне удастся сделать послание? Я много читал про изобретения магов деревьев. Около века назад был маг, что изобрел бумагу, которая умеет долетать до своего адресата. Технология описана довольно скупо, но если попробовать, то, возможно, нам удастся оповестить кого-нибудь, чтобы к нам прислали подмогу.

Чик лишь развел лапками. Он, конечно же, знал про многие изобретения, о которых читал его подопечный, но не представлял, удастся ли им воплотить в жизнь что-то подобное.

Рик уселся, взял в руки несколько веточек и стал экспериментировать с магией. Лист бумаги у него получился практически сразу, а спустя несколько минут удалось изобразить и надпись. А вот чтобы послание полетело… Никак не выходило. То листок сворачивался в какой-то кривой самолетик, то во время полета возвращался к отправителю, то еще что-то выходило не так, как задумывалось. Но Рик чувствовал, что у него вот-вот должно получиться, а потому сдаваться не собирался. А Чик морально его поддерживал и по возможности старался помочь.

***

Кельма сидела на камне и размышляла о том, с чего ей следует начать. А вообще, действительно ли у нее теперь есть магия? Может, этот несносный парень просто в очередной раз пошутил над ней, а тигр всего-навсего пытался спасти ее, и слияния никого не было. В любом случае это она сможет узнать лишь тогда, когда ее предполагаемый хранитель проснется.

Солнце уже поднялось высоко и осветило все вокруг, а потому девушке наконец удалось оглядеться. В глубину ущелье было не меньше двадцати пяти метров, а в ширину около пяти. Кое-где пробивалась растительность: небольшие деревца, кустарник, трава и даже цветы. Дно ущелья было довольно каменистым, так что если бы девушка упала с такой высоты, то однозначно погибла бы. Но место, где она очнулась, а сейчас крепко спал белый тигр, было ровным, словно кто-то специально подготовил эту площадку.

Немного побродив и обойдя вокруг зверя несколько раз, Кельма вновь уселась на камень. Неизвестно, сколько точно прошло времени, но наверняка не меньше получаса, как тигр зашевелился и открыл глаза.

– Привет, – сразу же отреагировала Кельма, – ты как?

Тигр встал, потянулся и широко зевнул, как обычно это делают кошки после долгого сна, а затем что-то проурчал.

– Значит, ты выспался, – усмехнувшись, заметила девушка. – Рик сказал, что ты стал моим хранителем. Это правда?

Тигр внимательно посмотрел на Кельму, а затем не торопясь подошел к ней, задержался немного, смотря ей в глаза, поднял переднюю лапу и дотронулся до руки девушки. Кельма почувствовала, как по всему телу словно пробежал электрический разряд, что придало ей новые силы. Тигр с довольной мордой сел рядом, как бы намекая, что девушке пора начинать познавать свои новые возможности.

– Так. Хорошо, – сказала Кельма. – И с чего нужно начать? Как это вообще делается? А я что, правда теперь маг земли, как сказал Рик? А то ведь звери способны даровать очень много различных способностей.

Белый тигр улегся на том месте, где только что сидел, сложил лапы, положив одну на другую, и тихонько рыкнул, как бы говоря девушке, что хватит болтать.

– Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь попробую, – пообещала Кельма своему нетерпеливому хранителю. – Так. Нужно начать с чего-то простого. Давай я попробую сдвинуть вот этот камень.

Кельма сосредоточилась на небольшом булыжнике, что лежал недалеко от ее ног, взмахнула рукой, но ничего не произошло. Она попробовала снова, но результат был тем же. Девушка обошла камень со всех сторон, махнула одной рукой, другой, пошевелила пальцами, уставилась на камень, словно гипнотизируя, но ничего не помогало. Тогда от отчаяния Кельма пнула булыжник, и он отодвинулся на некоторое расстояние.

– Похоже, что только так мне его и под силу сдвинуть, – тяжело вздохнула девушка и уселась рядом с тигром, подперев голову руками. – Рика что-то давно нет. Может, он уже выбрался отсюда? Как думаешь, он бы бросил меня здесь, если бы нашел выход?

Тигр вновь издал легкий рык и положил голову на лапы, как бы поняв, что сейчас чего-то требовать от девушки бесполезно.

Кельма посидела несколько минут, раздумывая о ситуации, в которой она оказалась, а затем встала и попыталась вновь сдвинуть один булыжник, другой, попробовала что-нибудь сделать с травой, листвой, цветами, но, что бы она ни предпринимала, ничего сверхъестественного не происходило. Тигр все это время спокойно лежал и наблюдал за девушкой. Напоследок Кельма решила с помощью магии сломать палку. И так и сяк старалась девушка, как вдруг она сломалась, чему Кельма очень обрадовалась.

– Смотри, у меня, кажется, что-то получилось! – довольная, воскликнула она, но в этот миг к ней на плечо села птичка. – Ой, что это? – удивилась девушка.

Она аккуратно взяла птаху и постаралась осмотрела со всех сторон. Птица была похожа на синичку, только вот была она не живой, а деревянной. Но как только Кельма положила птичку на ладонь, та, словно поделка оригами, развернулась в лист бумаги.

– Какая красивая магия, – восхитилась девушка. – Ой, здесь что-то написано. «Я смогу отправить послание», – прочла она вслух и догадалась, что это дело рук Рика.

Оглянувшись, Кельма увидела стоявшего позади нее юношу с бельчонком на плече. Его лицо сияло от удовольствия.

– Ветку тоже сломал ты, да? – расстроенно спросила девушка.

– Угу, – кивнул Рик. – Я ж тебе сказал, что у тебя магия земли.

– А ты уверен? У меня что-то ничего не выходит! – раздраженно сказала Кельма.

Рик тяжело вздохнул, поняв, что все будет несколько сложнее, чем он думал, и подошел чуть ближе. Кельма не ожидала, что он подойдет к ней так близко, но отходить не стала, она даже почувствовала некую уверенность, что пока этот парень рядом, все будет хорошо.

– Давай отправим кому-нибудь весточку, а потом я попробую помочь тебе освоить магию. У меня тоже получилось не сразу, – постарался как можно спокойнее изложить свой план Рик.

Кельма согласно кивнула и оглянулась на тигра, который лежал все на том же месте, только поднял голову и, как показалось девушке, улыбнулся, хотя утверждать это было довольно сложно.

– Вот, – Рик достал плетеный стакан и протянул Кельме, – я нашел немного ягод. Перекуси.

– Спасибо, – удивленная проявленной заботой поблагодарила девушка.

– И удалось набрать немного проточной воды, – сказал Рик, указывая на свою флягу, – но ее нужно беречь, поэтому по паре глотков за раз. Ладно?

Кельма снова кивнула, дожевывая ягоды и беря флягу с водой, чтобы запить еду.

– Думаю, нужно отправить послание в мою общину, – предложил Рик, перебирая ветки, которые насобирал по дороге для создания очередного послания. – Они быстро сориентируются и пришлют подмогу.

– Но обо мне тоже волнуются, и я уверена, что помощь из моего поселения придет быстрее, – возразила Кельма.

– Чего это? – удивился Рик.

В этот момент их глаза встретились, и Кельма, смутившись, постаралась побыстрее отвести взгляд. Рик же почувствовал укол в грудь, а тело словно оцепенело на секунду. Он не ожидал, что способен ощущать нечто подобное, а потому это его немного выбило из равновесия. Кельма пришла в себя чуть быстрее и поспешила ответить на вопрос, что задал ей юноша:

– Потому что, как только Серк узнает, что я в беде, он тут же все организует.

– А у него есть опыт в таких делах? – приподняв бровь, уточнил Рик.

– Нет, – чуть замешкавшись, ответила Кельма и постаралась встать на защиту друга детства: – Но он что-нибудь придумает, я уверена!

– Слушай, в моей общине люди быстро и легко ориентируются на местности, для них не составит труда придумать, как нас отсюда достать, – постарался привести убедительные доводы юноша.

– Ладно. А мы можем послать два письма? Или тебе это не под силу? – попыталась взять на слабо товарища по несчастью Кельма.

Рику почему-то было неприятно, что девушка хочет отправить послание Серку. И вообще, мысль о том, что у нее кто-то есть, не давала покоя, но он усиленно гнал ее от себя. Порой ему хотелось подойти к Кельме и, заключив ее в объятия, страстно поцеловать, но понимал, что это непозволительное поведение, за которое он удостоился бы испуганного взгляда, а то и пощечины. Так что Рик решил просто согласиться на идею с двумя посланиями:

– Ох… Могу и два. Но послание должно быть коротким и понятным, – предупредил девушку Рик. – Вырезать буквы на холсте, даже с магией не самое простое дело. Поэтому подумай, что бы ты хотела передать своему другу.

Кельма погрузилась в размышления о том, что следует сообщить Серку, а Рик принялся изготавливать два листа бумаги и писать послание Пруту, который точно никогда никого из своих не оставил бы в беде, а незамедлительно поспешил бы на помощь.

– Готово, – спустя примерно полчаса гордо заявил Рик, показывая два листка.

На одном из посланий уже был виден текст.

– Что ты написал? – полюбопытствовала Кельма.

Рик молча протянул ей листок, и девушка прочла: «Я, Рик, оказался на дне ущелья, спасая одну особу. Она тоже здесь. Просим прислать подмогу».

– Хм, и вправду коротко и ясно, – констатировала Кельма. – Особа… Видать, потому что это короче, чем девушка? – с хитринкой в глазах поинтересовалась она у автора строк.

– Именно так, – не стал разубеждать ее Рик.

– А на моем напиши: «Серк, со мной все хорошо, не волнуйся, скоро вернусь домой», – быстро проговорила Кельма, возвращая первое послание.

Ее почему-то немного задело, что ее назвали особой. Словно она фифа какая-то, которая специально бродила по лесу в поисках прекрасного принца, который спасет ее.

– То есть ты не хочешь, чтобы тебя спасли? – удивился тексту послания Рик.

– Ну нас ведь спасут твои люди. Зачем тревожить всех?

– Тоже верно, – согласившись, что в этом есть определенный смысл, одобрил Рик. – Так, может, не стоит вообще отправлять послание в твой поселок? – с легкой надеждой, что ему все же не придется писать и отсылать еще одно письмо, спросил юноша.

– А вдруг Туман прискакал обратно в приют? Тогда все там уже на ушах стоят. Нужно успокоить людей, – постаралась убедить девушка Рика.

– Ох… Ладно. Будь по-твоему, – ответил Рик и взял пустой лист в руки.

Юноша взмахнул рукой, и на изготовленной бумаге появилась надпись из продавленных букв, после чего оба листка сложились в виде птичек. Рик шепнул им имена адресатов, и бумажные синички взмыли в небо, отправляясь к названным людям.

– Очень красиво, – сказала Кельма, не переставая удивляться подобной магии и наблюдая за полетом крылатых посланцев.

– Спасибо, – гордый своей работой, произнес Рик и посмотрел на девушку. На лице Кельмы отражалось неподдельное восхищение – юноше это, несомненно, очень льстило.

***

Зак стал частым гостем в приюте. Ему нравилось проводить время с ребятами. Приютские мальчишки учили наследника различным играм, лазанию по деревьям, да и не только по ним, рассказывали различные истории, легенды и страшилки. Зак же, в свою очередь, обучал их езде верхом, манерам, что приняты в столице, а также игре на различных музыкальных инструментах, которые удалось найти в приюте.

Немало времени он проводил и в обществе Ралли. Правда находясь рядом с ней, его речь всегда становилась путаной и невнятной, а щеки заливались краской, но это не мешало ребятам прогуливаться, смешить друг друга и удивлять.

Ралли не раз демонстрировала свои способности. У нее не всегда все выходило гладко, но так было даже интереснее и веселее. Зак каждый раз восхищался ее даром и даже попросил, чтобы она перед их с отцом отъездом изготовила большое зеркало в подарок его матери.

Также наследник подружился с хранителем Ралли и часто притаскивал лебедю угощение. Правда, девушка не всегда была этим довольна:

– Откормишь мне его, так он не то что взлететь, ходить не сможет, – проворчала Ралли.

– Не переживай. С тобой и твоей активностью в магии ему ожирение явно не светит, – по-доброму улыбнувшись, постарался оправдаться Зак.

Улыбка этого парнишки обезоруживала Ралли. Да и вообще, она не могла на него всерьез ни сердиться, ни обижаться. Нравился он ей. Такой спокойный, рассудительный, не похожий ни на кого из тех, кого она знала.

– Ты уже слышал, что вчера Туман вернулся без Кельмы?

– Да. Мальчишки рассказали. Это ужасно. Очень надеюсь, что с Кельмой все в порядке. А коня уже осмотрели?

– Зачем? – искренне удивилась Ралли.

– Он мог пораниться или еще что. Нужно убедиться, что ему не нужна помощь.

– Мы обычно лечим только тогда, когда животному явно нездоровится. А если он не лежит пластом и ест, то как-то не переживаем… – немного растерянно поведала Ралли о местных порядках.

– Животные не всегда могут показать, что их что-то беспокоит, поэтому к ним, порой, внимание должно быть не меньше, чем к людям. Пойдем посмотрим.

– А ты умеешь? – вновь восхитилась девушка своим новым другом.

– Я часто помогаю ухаживать за животными. У нас их содержится огромное количество. Кого-то готовят в хранители, а каких-то животных, как лошадей, держат для обычных нужд и потребностей.

Они дошли до конюшни, где отдыхал Туман после вчерашнего происшествия.

– Который из них?

– Вон тот, серый.

– Боги! Какой красивый конь! – изумился наследник. – У нас много породистых лошадей, но такого красавца я вижу впервые.

– Да. Он и вправду прекрасен, но вот характер у него не сахар. Никто, кроме Кельмы, с ним особо не ладит.

– Жаль. Но надеюсь, что он мне позволит осмотреть себя.

Зак осторожно подошел к коню, словно спрашивая разрешения. Туман настороженно наблюдал за гостем. Их взгляды встретились. Зак увидел в глазах животного недоверие. Конь же, наоборот, увидел в глазах человека неподдельное восхищение и желание помочь, а потому он гордо отвел голову в сторону, намекая на то, что не против осмотра.

Зак осторожно обошел коня и осмотрел его.

– У него одной подковы не хватает. Да и остальные уже давно пришли в негодность. А в целом с животным все в порядке.

– И что нам делать с подковами? У нас нет в поселке мастера, а везти в другой дорого.

– Не переживай. С нами из столицы приехали несколько магов. Один из них наделен даром повелевать металлом. Я попрошу его изготовить новые подковы. А заменю я их сам. Я проделывал это уже тысячу раз.

В этот самый момент Ралли поняла, что этот парнишка проник в ее сердце всерьез и надолго. Такой простой, скромный и в то же время удивительный.

В тот же день к вечеру Зак вернулся с новыми подковами и сделал все, как обещал. Наследнику даже показалось, что Туман обрадовался обновке, хоть и виду старался не подавать. Такой уж у коня непростой характер. Но доверие Зак явно заслужил. Наверно, Туман даже будет не против его как-нибудь прокатить.

***

Серк все никак не находил себе места. Он с небольшой группой людей уже несколько раз обошел все окрестности и ближайший лес, но никаких следов Кельмы так и не обнаружил.

Гонец, которого послал глава совета, уехал незамедлительно той же ночью, но вернуться должен был не раньше завтрашнего вечера. Серк же не мог так долго находиться в неведении, а потому решил взять коня и самому отправиться на поиски Кельмы в места, которые находятся дальше тех, что уже удалось обойти.

– Может, все же останешься и дождешься гонца? – пытался отговорить его от поездки дядюшка Хегль, стоя недалеко от входа в приют, рядом с загоном, где содержали лошадей. – Думаю, если бы с ней что-то случилось, то мы бы уже получили голубя с письмом от Котра.

– Возможно, но я не могу просто сидеть и ничего не делать, – немного нервно ответил Серк, поглядывая на Тумана, который спокойно стоял в загоне и лениво жевал сено.

– Ну выполни пока какие-нибудь несложные заказы. Займи себя, чтобы отвлечься, – дядюшка Хегль старался всеми силами удержать юношу от импульсивных поступков.

– Да не могу я, дядюшка, все мысли о Кельме. Больше ни о чем не могу думать!

– Понимаю. Когда любишь, хочешь быть уверен, что с дорогим тебе человеком все хорошо, – с пониманием отнесся к словам парня Хегль.

– Я возьму Тумана? – попросил Серк. – Он, может, помнит дорогу, по которой они ехали. И привезет меня к тому месту, где они с Кельмой по какой-то причине расстались.

– Да, конечно. Я его покормил с утра, и к этому времени, я думаю, он уже выспался.

– Спасибо, дядюшка Хегль, проси потом у меня все, что захочешь, – поблагодарил Серк старика.

В этот момент из приюта выбежала Варвара, которая ненароком слышала весь их разговор, так как окна кухни как раз выходили на ту сторону, где стояли собеседники.

– Серк, без обеда я тебя никуда не пущу, – заявила она. – Ты сегодня практически ничего еще не ел.

– Да не хочется мне есть, тетушка Варя, – недовольный тем, что его задерживают, протянул юноша.

– Ничего и слышать не хочу! – не собиралась сдаваться повариха. – Сначала поешь, а потом делай, что хочешь. А то я не прощу себя, если ты где-нибудь свалишься с коня от бессилия!

Серку ничего не оставалось, как поддаться уговорам Варвары и проследовать с ней и дядюшкой Хеглем на кухню.

Юноша старался поглощать пищу как можно быстрее, а потому не доел до конца ни суп, ни салат, ни второе. Только компот выпил полностью и понял, что умирает от жажды, ведь пил он тоже мало в течение этих двух дней. Серк попросил добавки и залпом проглотил компот.

После обеда он сразу же поспешил к коню, вывел его из стойла, немного почистил и сел в седло. Не успел он начать путь, как к нему на плечо уселась маленькая птичка. Серк удивленно повернул голову к деревянной летунье и изумился увиденной им магии. Он осторожно взял птичку в руки, и она тут же превратилась в лист бумаги с небольшим посланием: «Серк, со мной все хорошо, не волнуйся, скоро вернусь домой».

– Что это у тебя там? – поинтересовался дядюшка Хегль у юноши, выходя из приюта, чтобы его проводить.

– Похоже, это послание от Кельмы. – Серк покрутил лист бумаги в руках. – Она сообщает, что с ней все в порядке.

– Ну слава богам! – воскликнул Хегль. – Она, видимо, поняла, что Туман может вернуться сюда и испугать нас, а потому послала это письмо.

– Возможно. Но, дядюшка, откуда у нее такая бумага? Посмотри, это не изобретение известного нам мага древесины того столетия. Да и послание не написано, а создано на этой бумаге. – Серк показал необычное письмо дядюшке Хеглю.

– И вправду, я такого в наших краях еще не видал. Маг определенно талантлив. Может, в поселении, до которого они вчера добрались, появился маг дерева, просто мы о нем еще не слышали?

– Наверняка ты прав, – немного успокоился Серк, – но такое послание, поди, не дешево стоит.

– Думаю, Кельма понимает, что нет ничего дороже твоего спокойствия.

Эти слова дядюшки Хегля окончательно успокоили Серка, и на душе у него сразу как-то стало легче.

– Передумал ехать? – неожиданно из окна кухни выглянула Варвара.

– Похоже, что нет смысла. Кельма прислала весть, что с ней все в порядке, – ответил Серк.

– Ой как хорошо! – обрадовалась тетушка Варя. – Иди отдохни тогда, а то уже вон какие синяки под глазами! Только подожди секунду, я тебе пирожков дам, поешь вечером! – прокричала повариха из окна и вновь скрылась на кухне, чтобы собрать юноше пакет с выпечкой.

***

– Так. Ну я готова учиться, – довольно решительно заявила Кельма. – Я пробовала сдвинуть вот тот булыжник, пыталась и так и сяк, но у меня ничего не вышло.

– Покажи, – попросил, словно приказал, Рик.

Кельма посмотрела на него словно предупреждая, что с ней не стоит разговаривать в приказном тоне, но промолчала, сосредоточившись на камне. Девушка взмахнула рукой в сторону булыжника, но, как и некоторое время назад, ничего не произошло – камень продолжал лежать на своем месте.

– Вот видишь, ничего не выходит, – с раздражением заявила Кельма.

– Так у тебя ничего и не выйдет. Нужно для начала как минимум успокоиться, – спокойно сказал Рик.

– Я спокойна, – попыталась поспорить с ним девушка.

– Разве? – приподняв бровь, поинтересовался Рик. – Разуйся.

– Что? – подумав, что ей послышалось, спросила Кельма.

– Обувь сними, тебе нужно почувствовать свой материал, – все так же спокойно объяснил Рик.

Девушка была немного ошарашена, но послушалась. Юноша подошел к Кельме довольно близко и вложил ее ладони в свои. Девушка не привыкла находится так близко с кем-то, кроме Серка, а потому почувствовала себя немного неловко, но в то же время по ее телу разлилось тепло. Ничего подобного раньше она не испытывала. Это было приятно и дарило какое-то умиротворение. Рик продолжал держать ее за руки:

– Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать, – попросил он.

Кельма послушно закрыла глаза и выдохнула, по-прежнему находясь в приятном оцепенении.

– А теперь постарайся глубоко дышать и почувствовать почву под ногами. Пропусти ее сквозь себя.

Кельма начала медленно дышать. Рик ощутил, что девушка расслабилась и доверилась ему. Она стояла перед ним сейчас такая уязвимая, босая и доверчивая, что ему так и хотелось пройтись своими руками от ее ладоней вверх по рукам до плеч, затем по спине, прижать к себе и целовать нежно щеки, нос и губы. И чтобы это длилось бесконечно. Рику было нелегко сдержать такой порыв, но и лишнего он себе позволить не мог, а потому вся эта ситуация его раздражала, и спустя несколько минут он отпустил руки девушки. Отойдя от нее, он сказал:

– Хорошо. А теперь попробуй направить свою энергию на тот булыжник.

Кельма молча открыла глаза, находясь все еще в состоянии умиротворения, и почувствовала досаду, оттого что он больше не прикасается к ней, но виду не подала. Девушка посмотрела на камень, на который указывал Рик, и почувствовала, что какая-то доселе неизведанная энергия поднимается у нее через стопы к животу и устремляется выше. Кельма не успела даже руку поднять, как булыжник сдвинулся, стоило ей лишь подумать об этом.

– Рик, ты видел?! – радостно воскликнула девушка.

– Угу, – слегка улыбнувшись, ответил юноша.

– Так. Сейчас. Попробую еще раз. – Кельма вновь сделала вдох, сосредоточилась, внутренне успокоилась, освободив мысли, и камень снова подвинулся на некоторое расстояние. – Поразительно!

Белый тигр все это время лежал на том же месте, наблюдая за происходящим, и не вмешивался, словно зная, что рано или поздно у его подопечной магия непременно получится.

– Видишь, как все просто, – слегка усмехнувшись, сказал Рик.

– Так, так, так. Хочу попробовать что-нибудь еще, – радовалась приобретенной магии девушка. – Если я научусь хорошо управлять землей, то, возможно, мне удастся спасти наш остров от извержения вулкана! Понимаешь?!

– Понимаю, – довольно холодным тоном произнес Рик.

– Ты всегда такой безэмоциональный?

– А ты всегда такая любопытная? – передразнил юноша Кельму.

Девушка поняла, что лезть к нему с расспросами сейчас бесполезно, и сосредоточилась на изучении своей силы.

Кельма делала успехи довольно быстро: вот она передвинула сразу несколько камней, а вот она расплющила один из них, а потом сделала фигурку, похожую на лошадку.

– Рик, смотри! Угадай, что это? – смеясь, прокричала девушка своему другу по несчастью и указала на какую-то фигуру из камней.

Юноша всмотрелся.

– Три мяча разного размера, наложенные друг на друга, – спокойно произнес он.

– Я назову его камневик! – продолжая смеяться, объявила девушка. – В те редкие зимы, когда на острове выпадал снег и не успевал растаять слишком быстро, мы с ребятами из приюта лепили из него что-то подобное. Тетушка Варя давала нам несколько морковок, чтобы мы вставили их вот сюда, – она указала на верхний шар. – А дядюшка Хегль делал вид, что не видит, как мы таскаем ветки для рук из сарая. А еще мы делали глаза и рот из всего, что удавалось найти, – с воодушевлением рассказывала Кельма, вспоминая веселые деньки из своего детства. – Сейчас, конечно, образ не завершен… – Кельма слегка задумалась и с лукавой задоринкой во взгляде посмотрела на Рика. – А ты ведь можешь сделать ручки и нос из палок?

– Могу, но не буду, – отрезал Рик, считая, что он слишком взрослый, чтобы участвовать в этаком ребячестве.

– Да ладно тебе! Давай! – настаивала девушка. – Это же весело.

– Знаешь, ты не сильно отличаешься от Тины.

– Даже во взрослом возрасте нужно иногда веселиться и проказничать. Давай, не выделывайся, – отреагировала Кельма на наблюдение Рика.

Юноша тяжело вздохнул, поняв, что девчонка от него не отстанет, подобрал с земли несколько веток и сделал нос и руки.

– Ну, нужны дырки, чтобы их вставить, – недовольно произнес Рик.

– Сейчас. Секунду, – быстро проговорила девушка, и через мгновение в каменном снеговике были проделаны три отверстия. – Готово!

Рик одним жестом направил деревянные поделки в соответствующие места.

– А чего это он слепой? – попытался покритиковать изобретение Кельмы юноша.

Девушка задумалась, а затем с помощью магии вырезала на лице каменного снеговика два глаза и рот с высунутым языком.

– Так лучше? – спросила Кельма, ища одобрение у Рика. – А! Подожди! – Пару травинок она вставила в глаза камневика, а лепесток красного цветка – туда, где был выкован язык. – Вот теперь смотри!

Она отошла от каменной фигуры, как бы демонстрируя творение скульптора. Рик неожиданно рассмеялся.

– Почему ты смеешься? – тоже рассмеявшись, спросила Кельма.

– Ты смешная. Только тебе могло прийти в голову слепить такое существо из камней, да еще и разукрасить.

Они смеялись вместе, и девушка впервые почувствовала, что на самом деле ей очень легко с этим человеком, что рядом с ним она готова творить подобные глупости как можно чаще, если это заставляет его смеяться, ведь во время смеха в его глазах вспыхивает какой-то огонек, который находит отражение в ее сердце.

Когда они успокоились, Кельма наконец вспомнила, что было бы неплохо отсюда выбраться.

– Как думаешь, у меня получится сделать выступы в скале, чтобы мы поднялись по ним, словно по лестнице?

– Конечно, – без тени сомнения ответил Рик. – Но уже смеркается, я бы не стал сейчас подниматься в лес, там полно диких животных.

– И что нам делать? Ночевать здесь, под открытым небом? – Девушка посмотрела вверх. – Похоже, ночью намечается дождь. Вон, видишь тучи? – Она указала на дальний краешек неба.

Рик поднял голову и взглянул туда, куда указывала Кельма.

– Да. Лучше бы, конечно, найти какое-нибудь укрытие.

– Я могу попробовать сделать что-то наподобие каменного шалаша, – предложила Кельма.

– Побереги силы, – попросил ее Рик. – Твой хранитель уже засыпает от усталости.

Кельма только сейчас вспомнила, что тратит не только свои силы, но и своего белого пушистого друга.

– И как быть? – растерянно спросила она.

– Я видел здесь неподалеку небольшую пещеру в скале. Пару ступенек, правда, тебе придется все же сделать, но зато мы сможем там переночевать, и дождь нас не намочит, – вспомнил Рик о своей небольшой находке, когда он бродил по ущелью.

Кельма и Рик незамедлительно отправились к пещере в сопровождении своих хранителей. Девушка сделала несколько широких ступеней, по которым все, даже тигр, с легкостью поднялись в укрытие. Но дождь их застал чуть раньше, а потому они все же успели немного намокнуть.

***

Пещера уходила куда-то вглубь, но идти далеко они побоялись, а потому, уставшие от событий уходящего дня, расположились у входа.

Кельма и Рик сняли с себя мокрую одежду и остались практически в нижнем белье. Юноша поглядывал на девушку. Он был бы и рад не пялиться на нее, но соблазн был слишком велик. Она осталась в легкой рубашке, что была у нее под платьем и доходила до середины бедра, – сквозь нее просвечивал силуэт стройной и хрупкой фигурки. Кельма немного дрожала от холода, что так и манило Рика согреть ее, заключив в объятия и осыпав жаркими поцелуями. Но как только девушка повернулась к нему, он тут же отвернулся, терзаемый все теми же мыслями.

– Как там Тина без тебя? Не испугается? – осторожно поинтересовалась Кельма у парня.

– Прут за ней присмотрит, – все так же не глядя на девушку, ответил Рик.

Кельма немного помялась, подумав, стоит ли спрашивать об этом человеке, но в итоге любопытство взяло верх:

– А Прут – это…

– Мой друг. Ну или хороший приятель. Не знаю, как правильнее, – ответил Рик, не дав девушке закончить мысль.

Кельма кивнула, подошла к нему и уселась рядом.

– А Тина – твоя сестра? – поинтересовалась она, боясь почему-то услышать не подтверждающий ее догадку ответ.

– Нет, – коротко ответил юноша.

Кельма не стала больше мучить Рика вопросами, подумав, что скорее всего Тина приходится ему дочерью. Это означало, что у него там, в его поселении, есть семья. Но почему же тогда он ответил, что о девочке позаботится его друг, а не ее мать? В голове Кельмы крутилось множество вопросов, и на некоторые из них она боялась получить ответы.

– Я, наверное, пойду попробую уснуть, – слегка зевнув, вымолвила девушка.

Рик молча кивнул ей в ответ, что со стороны выглядело так, будто ему все равно, но на самом деле внутри у него бушевала буря. Ему не просто было сидеть столь близко с девушкой и не иметь возможности к ней прикоснуться. Ему очень хотелось хотя бы взять ее руки в ладони и согреть их. А потому он слегка облегченно выдохнул, когда девушка встала и отошла туда, где лежал ее хранитель.

Кельма подошла к тигру, пристроилась возле его мягкого пушистого бока, а затем, уткнувшись в теплую шерсть и слегка согревшись, уснула.

Рик посидел немного, наблюдая за дождем, а после, расположившись неподалеку от тигра с девушкой, задремал. Чик устроился рядом, закопавшись в сухое место на рубашке парня, которая была разложена на полу пещеры.

Шум дождя довольно быстро погрузил Кельму и Рика в глубокий и крепкий сон, тем более что события уходящего дня их сильно вымотали.

***

Второй день похода подошел к концу. За это время добровольцам удалось посетить пару поселений, и вечером они уже обустраивались на ночлег в столице. Несмотря на то, что маги в пункте их пребывания были на каждом шагу, все прекрасно понимали, что уговорить кого-то из них помочь им вряд ли удастся. Поэтому здесь они решили всего лишь пополнить запасы, набрать сувениров и передохнуть с дороги.

Котр не был бесчувственным, а потому не переставал переживать и беспокоиться за Кельму с момента их разлуки. Ему было неприятно, что он так поступил с девушкой, и он, используя свой дар, продолжал оценивать ситуацию. Но каждый раз наилучшим вариантом был тот, где им необходимо быть сейчас врозь. Смирившись с таким исходом, он уже не задавался вопросом, стоит ли отряду повернуть назад и помочь землячке.

Результатами похода добровольцы пока что похвастаться не могли. Им удалось привлечь в свою команду всего лишь одного мага, хранителем которого был крот. Ну и еще двое обещали подумать. Но Котр видел, что шансы на то, что эти двое согласятся, ничтожны, а потому не рассчитывал на них. Присоединившийся же обладал способностью проделывать отверстия в любом материале. Странное умение, но помогало при изготовлении мебели, чем этот человек и зарабатывал себе на жизнь.

Добровольцам еще предстояло обойти две трети острова и как минимум три поселения. На те общины, что располагались на берегах, было решено времени не тратить. Советом было оговорено, что земляки должны вернуться не позднее, чем через пять дней от начала похода.

О прибывших в Ардар гостях было сразу же доложено во дворец, где во время отсутствия Кепора всем заправляла его жена. Лисса, услышав о группе людей из тех земель, где сейчас находились ее муж и сын, захотела встретиться с ними лично. Недолго думая, она отдала распоряжение, чтобы с утра ее доставили к добровольцам для разговора.