Уснувший вулкан

Утро наступило, как показалось Кельме, довольно быстро, а потому она с трудом открыла глаза и заставила себя встать с кровати. Накинув халат, чтобы ее перестало морозить, после того как она вылезла из теплой постели, она отправилась на кухню готовить завтрак.

Серк проснулся сразу же, как почувствовал, что его подруга выскользнула из-под одеяла, но вставать не торопился. Он любил поваляться с утра, дожидаясь, пока Кельма сотворит что-нибудь, ну а так как это занимало какое-то время, можно было не спешить расставаться с мягкой постелью.

Когда завтрак был готов, Кельма звонко прокричала своему другу:

– Серк, поторопись к столу, а то все остынет!

– Что у нас в меню сегодня? – потягиваясь, поинтересовался юноша, появившись в дверном проеме кухни, – подгорелая яичница? – по-доброму усмехнулся Серк.

– Не поверишь, но сегодня у меня все вышло просто идеально! – рассмеявшись, ответила Кельма. – А к чаю у нас сдобное печенье от Варвары, – сообщила девушка, ставя тарелку со сладостями на стол.

– Ну ничего себе! Прямо королевский завтрак! – радостно воскликнул Серк, потирая руки, и уселся за стол, светясь довольной улыбкой.

– Именно так! – пристраиваясь напротив, ответила Кельма.

Сначала они ели молча, но как только дело дошло до чая, Серк решил нарушить тишину:

– Может, ты все же никуда не поедешь? – спросил он чуть раздраженно.

– Серк, я должна. Я чувствую, мне это нужно. Я видела, что вулкан просыпается, и смогу убедить людей помочь нам, – немного резко отреагировала Кельма на вопрос своего друга.

– А старейшины, думаешь, не смогут? – чуть повысив голос, возразил девушке Серк.

– Может, и смогут, но я правда желаю помочь. И мне очень хочется побывать за пределами нашего поселка, так как я нигде еще не была. Так что не отговаривай меня, это ничего не изменит, разве что мы поругаемся перед самым отъездом, чего бы мне очень не хотелось.

Серк тяжело вздохнул, но решил не продолжать спор.

Они допили чай, и Кельма начала собираться. Вещей с собой она взяла немного: небольшую аптечку, личное полотенце, бутылку воды и несколько пирожков. Она любила путешествовать налегке, чтобы ничто не мешало ее передвижениям.

Через полчаса она и Серк, который не мог не проводить свою подругу, уже стояли на центральной площади вместе с другими добровольцами. Желающих было немного, ведь у большинства жителей были семьи, дети и работа, а потому отлучиться на неопределенное количество дней готов был далеко не каждый.

Среди провожающих Кельма заметила дядюшку Хегля и поспешила подойти к нему.

– Неужели кто-то из приюта тоже решил поехать? – поинтересовалась она.

– Нет. Я пришел проводить тебя и передать от ребят и Варвары, что они желают тебе приятного путешествия, – по-доброму улыбнувшись, ответил дядюшка Хегль, – Посовещавшись, мы решили, что тебе не стоит трястись в повозке вместе со всеми, а потому, – он обернулся и указал на что-то позади себя, – мы хотим, чтобы ты ехала на нашем Тумане. Он вроде всегда тебя отлично слушался.

Девушка увидела своего любимого коня и обрадовалась. В приюте содержали кур, свиней, коров и других животных. В том числе были и три лошади, на которых детям разрешалось кататься, но, правда, лишь под присмотром взрослых. Туман был не самым молодым, но самым быстрым и норовистым, а заглянув в его глаза, можно было увидеть, что он прекрасно понимает все, что ему говорят. Кельма очень любила этого коня и всегда каталась лишь на нем, а он при ней не проявлял своего вредного характера, как это делал в присутствии других. Конь был красивого светло-серого цвета, благодаря чему и получил свою кличку.

Кельма подошла к Туману и погладила его.

– Спасибо огромное! – поблагодарила она дядюшку Хегля и обратилась к коню: – Туман, думаю, что нас с тобой ждет увлекательное путешествие! – Девушка уже предвкушала, как они едут по еще неведомым для них обоих местам.

В это время на возвышении появился глава совета.

– Через пять минут повозка отбывает, поэтому будьте готовы. Сопровождать вас будет Котр, а мы вам желаем удачи в этом непростом путешествии и будем ждать с хорошими новостями.

Все, кто хотел, простились с отъезжающими. Серк и дядюшка Хегль обняли Кельму, после чего все добровольцы погрузились в повозку. Котр и Кельма пристроились позади нее, восседая верхом – каждый на своем коне. Глава совета повернулся к девушке:

– В добрый путь, – сухо проговорил он.

Кельма лишь кивнула. Все двинулись в дорогу, оставляя позади себя родных, любимых и привычную жизнь. Но все это было необходимо для того, чтобы сохранить знакомый уклад.

Как только группа добровольцев скрылась за поворотом, на площади появился Кепор. За ним следовали его сын, несколько магов и охрана.

– Что здесь за проводы? – поинтересовался глава Ардара.

Глава совета спустился с возвышения и подошел к гостям.

– Доброе утро, Ваше Величество. Я как раз собирался к Вам, чтобы сообщить, что мы отправили делегацию на поиски магов, которые помогут нам со строительством стены. На Празднике уснувшего вулкана мы решили воздвигнуть ее как дань всеми почитаемому Азару, – сообщил он.

Возникла небольшая пауза, после чего глава совета, приблизившись к Кепору, прошептал:

– У нас есть свидетельства очевидцев, что вулкан и вправду просыпается. Я хотел предупредить вас об этом, чтобы вы были осторожны.

Кепор не хотел в это верить и участвовать в чем-то подобном, но, помня вчерашний разговор с сыном, решил пока придерживаться нейтралитета.

– Что ж, я вас услышал. Я подумаю, чем смогу помочь вам и всем жителям острова в сложившейся ситуации, – абсолютно ровным тоном произнес Кепор, прекрасно понимая, что не собирается ничего предпринимать.

Глава совета легким поклоном поблагодарил Его Величество и удалился в дом заседаний к оставшимся старейшинам для обсуждения материалов, из которых планировали строить стену.

В течение всего разговора Зак был напряжен, боясь надеяться, что отец прислушается к нему и не будет препятствовать жителям поселения, а потому он облегченно выдохнул, услышав ответ на заявление главы совета.

Спустя уже десять минут центральная площадь была пуста. Кепор с сыном направились в сторону вулкана. Отец хотел показать Заку свой очередной план похода, в который они собирались отправиться через пару дней.

***

Жизнь шла своим чередом. В приюте каждый был занят своим делом. Кепор провел весь день, впрочем, как и предыдущий, над разработкой очередного плана, а Серку удалось закончить еще несколько заказов.

Завершив работу над очередной глиняной вазой, а именно такие пользовались большим спросом, Серк оглядел полку.

– М-да, Кельме придется изрядно постараться по возвращении, чтобы мы успели отдать все эти заказы в срок… – вслух подумал юноша и, погасив свет в мастерской, направился в кухню на поиски чего-нибудь съестного. Он вспомнил, что сегодня он ел лишь за завтраком.

Заканчивая готовить ужин, Серк услышал стук в дверь.

– Кого это принесло в столь поздний час… – недовольно пробурчал Серк себе под нос, а затем громко спросил, подходя к двери: – Кто там?

– Это я, Хегль. Открой!

Юноша поспешно распахнул дверь и немного взволнованно спросил:

– Что случилось? Что-то с Варварой? С кем-то из детей?

– Нет-нет. С ними все в порядке. Похоже, что-то случилось с Кельмой, – быстро ответил ему Хегль.

Серк почувствовал, как земля уходит из-под ног, ему даже показалось, что он оглох на какое-то время, настолько неожиданной и пугающей была новость.

Дядюшка Хегль не стал ждать расспросов и продолжил сам:

– Туман прискакал. Один. И выглядит он довольно испуганным. Не знаю, что с остальными. Вряд ли Кельма отпустила бы коня. Что-то явно произошло.

– Нужно немедленно организовать поиски. Сможешь попросить старейшин связаться с Котром? А я пока соберу людей, и мы начнем прочесывать лес, – сказал Серк, быстро придя в себя.

– Да, конечно, – без лишних вопросов согласился Хегль и направился прямиком к дому главы совета.

Серк поспешно накинул на себя первое, что попалось под руку, и пошел по соседям собирать группу добровольцев на поиски. Отозвались практически все, к кому он обратился. Из своих домов вышли и мужчины, и женщины. Приютские ребята также присоединились, правда Варвара разрешила лишь тем, кому уже исполнилось пятнадцать, остальные остались дожидаться вестей в своих кроватях.

– Так и знал, что ехать ей в эту поездку – плохая затея. Если найду, больше никуда не отпущу без себя, – рыская по лесу в поисках Кельмы, бубнил Серк. – Что же ей вечно не сидится на месте… Если с ней что-то случилось…

Серк боялся даже думать про «если», ведь он даже не представлял своей жизни без этой неугомонной девчонки. Он привык ко всем ее странностям, даже любил их, обожал ее улыбку и смех, а также смелость, веселый нрав и острый язык.

С каждым шагом он чувствовал подступающий страх, который начинал его сковывать. Еще вот-вот – и он поддастся панике. Нет. Он не боялся темноты или леса с дикими животными. Он боялся никогда больше не увидеть свою подругу, не обнять ее, боялся, что на кухне не будет запаха ее фирменной подгорелой яичницы.

Дядюшка Хегль постучал в дом главы совета. Тот открыл спустя всего пару минут, что свидетельствовало о том, что спать он еще и не собирался. Ночной гость рассказал все, что ему было известно, и старейшина решил незамедлительно выслать гонца в то поселение, которое в маршруте добровольцев было первым, и где они должны были остановиться ближе к полуночи.

Ночь выдалась длинной. Все выбились из сил и под утро, уставшие и сонные, разбрелись по домам. Одному Серку не хотелось возвращаться туда, где еще сутки назад он мог отговорить подругу от этой поездки, а потому он сидел в кухне приюта с тетушкой Варей и прокручивал в голове, что же еще может предпринять. Повариха же пыталась его хоть чем-нибудь накормить, но все ее попытки были тщетны.

***

Кельма открыла глаза и увидела, что солнце поднимается над горизонтом. Она постаралась сесть как можно осторожнее, так как голова, да и все тело болело, и попытаться понять, где она.

– Ну наконец-то, – послышался голос откуда-то сверху. – Я уже думал, что придется тратить воду, чтобы привести тебя в чувство.

Кельма постаралась рассмотреть того, кто к ней обращался, но из-за слепящего солнца это было довольно трудно.

– Что произошло? Где я? – растерянно спросила она.

Кто-то подошел поближе, и девушка узнала Рика; на его плече, как всегда, гордо восседал бельчонок. Чуть дальше Кельма разглядела своего лесного белого друга, который лежал на боку и спал.

– Он восстанавливает силы, – пояснил юноша, увидев удивленный взгляд девушки. – Животное, когда становится хранителем, тратит много сил, а потому первое время очень много спят. Чик продрых почти двое суток, но он вообще тот еще соня, – поддел Рик бельчонка, посмотрев на него с хитрой ухмылкой.

– Хранителем? Чьим? – растерянно спросила Кельма, пытаясь разобраться, что все же произошло.

– Ты ничего не помнишь? – удивился Рик.

Девушка сосредоточилась, пытаясь восстановить хронологию событий.

Несколькими часами ранее…

Добровольцы тряслись в повозке, а за ними на лошадях ехали Кельма и Котр. Поездка проходила в тишине, но спустя пару часов старейшина решил нарушить молчание:

– У вас красивый конь, – повернувшись к девушке отметил Котр.

– Да, согласна с вами. Коня с таким цветом и характером днем с огнем не сыскать, – слегка усмехнувшись, ответила девушка. – Он довольно упрям, но никогда не сделает ничего такого, что может навредить наезднику. Его несколько лет назад преподнесли в подарок нашему приюту воспитанники, которые уже давно выросли и обзавелись семьями. Наверное, они в детстве мечтали, чтобы у них была возможность кататься верхом, но, увы, когда они попали в приют, животных там практически не было. Зато сейчас – на любой вкус и цвет. Дети счастливы!

– Я очень рад, что у нас в поселке столь благоприятные условия для ребят.

– Я тоже, – согласилась девушка со старейшиной. – А как вы встретились со своим хранителем? Он у вас довольно необычный. Членистоногие очень редко соглашаются быть чьими-то хранителями.

– В детстве я очень много времени проводил в подвале, – неторопливо начал свой рассказ Котр. – Таким образом меня наказывал отец за тот или иной проступок, а, как вы наверняка поняли, примерным поведением я не отличался.

– Мне жаль, это довольно-таки суровое наказание, – посочувствовала старейшине Кельма.

– Возможно, со стороны так и выглядит, но отец не был жесток ко мне, а сажая в подвал, он просто хотел быть уверенным, что я ничего не натворю, пока он работает в своей мастерской. Вообще, я не держу на отца ни зла, ни обиды. Но да, в подвале я проводил, наверное, большую часть дня, если туда попадал. Ну и, как вы понимаете, делать там особо было нечего: я рисовал на полу мелками при свете тусклой лампы, иногда лепил что-нибудь, если отец оставлял мне глину, ну и разглядывал все, что там было. Я даже однажды разбил пару банок с вареньем и съел почти все, несмотря на то что все оно было в пыли. Но полученный позднее подзатыльник того стоил, варенье было безумно вкусное, – рассмеявшись, поведал Котр, хотя его смех был довольно пугающим. – Ну и на стенах было много паутины и ее создателей. В один из дней, который, как обычно, я коротал в подвале, я наблюдал, как вылупляются эти маленькие создания. И я стал наведываться к ним, чтобы наблюдать как они растут. Иногда даже притаскивал мух и кидал их в паутинки. Мне это казалось интересным занятием. Но однажды я был неосторожен и, задев один из стеллажей с огромным количеством припасов, чуть не оказался под ним. Именно в тот момент один из пауков и стал моим хранителем, позволив мне быстро почуять опасность и увернуться в последний момент.

– Похоже, ему очень понравились лакомства, что вы приносили, – подшутила Кельма.

– Надеюсь, ведь я и по сей день ношу их для него, – Котр достал из кармана плаща баночку, заполненную различными насекомыми, и Кельма немного скривилась, представив, что он всюду таскает их с собой. – хотя он уже стар и, похоже, скоро будет путешествовать со мной в образе духа. А вы никогда не мечтали обзавестись хранителем?

– Наверное, все дети мечтают приобрести такого спутника. Я ничем не отличалась в этом плане. Носилась в детстве за всякими букашками, зверями, подкармливая их или, как мне казалось, помогая, – рассказывала Кельма и улыбалась, вспоминая себя маленькой. – Но потом я повзрослела и поняла, что состояться в жизни можно и без магии, а потому стала просто заниматься тем, что нравится. Животных я и до сих пор подкармливаю, но уже не пытаюсь в каждом из них разглядеть своего будущего хранителя.

– У вас очень хорошая и правильная позиция. Если суждено, то хранитель обязательно появится в вашей жизни, но и без него можно многого достичь. Ваша тетушка Варвара тому самое лучшее доказательство.

– Полностью с вами согласна. Она пример для многих. Но знаете, в детстве я ее немного побаивалась. Она мне казалась такой строгой. – Кельма и Котр дружно посмеялись.

– Я до сих пор боюсь сказать при ней что-то не то. Так и вижу, как она грозит скалкой и обещает оставить без сладостей на весь день, – подбодрил Котр Кельму.

Девушка поймала себя на мысли, что этот на первый взгляд суровый мужчина, на самом деле обладает и чувством юмора, и широтой души, он просто не спешит раскрываться перед каждым, но, когда есть настроение и время, готов и поболтать.

Так, за легкой беседой, повозка с добровольцами и два всадниками преодолели еще несколько километров. Солнце уже было в зените, и все почувствовали настигшую их жару, а потому было решено сделать привал и переждать самое пекло в тени деревьев.

Коням дали напиться, а люди перекусили тем, что прихватили с собой из дома. Несколько человек задремали в тенечке, а некоторые просто наблюдали красоту природы, что открывалась взору.

Кельма сидела под деревом и медленно ела пирожок с картошкой, любуясь полевыми цветами, которых в этих местах было видимо-невидимо. Она подумала, что было бы здорово набрать небольшой букет для дома, чтобы они заполнили помещение своим ароматом.

Какое-то время все было тихо и спокойно, как вдруг Туман заржал, словно его кто-то укусил или испугал, порвал веревку, что его удерживала, и побежал куда глаза глядят. Кельма сразу же вскочила:

– Господин Котр, мы должны догнать его. Туман явно чего-то испугался.

– У нас, к сожалению, нет на это времени и ресурсов, – довольно холодно ответил старейшина.

– Но мы не можем его здесь оставить. Тогда я пойду за ним и догоню вас, как только найду Тумана, – твердо заявила Кельма.

– Я не буду вас уговаривать. Поступайте так, как считаете нужным, – коротко ответил Котр.

Кельма удивилась такой смене настроения. Совсем недавно они ехали рядом и разговаривали, словно старые приятели, а сейчас он не был готов проявить ни малейшего участия, чтобы помочь девушке вернуть коня. Кельма секунду постояла, затем решительно повернулась и пошла в ту сторону, куда с минуту назад убежал Туман.

– Я помогу ей, – вызвался один из добровольцев.

– Не нужно, – остановил его Котр. – Она справится и без нас. Думаю, самый лучший вариант для нас всех, если мы сейчас разделимся. Ее путь – отправиться на поиски коня, наш – добраться к вечеру до Лако. Поэтому еще пять минут и выдвигаемся.

Не будь у Котра дара, его никто бы и слушать не стал, а поспешил на помощь землячке, но, так как старейшина обладал довольно редким магическим даром, в котором ни у кого не было сомнений, возражать никто не стал, хотя все чувствовали себя ужасно, что оставляют девушку одну в лесу наедине с ее бедой.

Кельма шла по лесу в растерянности, ведь никто не вызвался ей помочь.

– Ну и ладно. Сама справлюсь, – пробубнила она себе под нос и закричала: – Туман! Туман! Не бойся! Иди сюда, Туман!

Девушка звала коня и шла, запинаясь о камни и корни деревьев. Она уже не знала, как далеко зашла, а когда задумалась о том, что было бы неплохо до сумерек возвратиться на дорогу, забеспокоилась, что совершенно не помнит, в какую сторону двигаться. Она остановилась, огляделась и подумала, что лучше бы сейчас повернуть обратно, иначе она заблудится окончательно.

Рик расставлял капканы. В этот раз он решил пойти в другую часть леса, которую он еще не успел изведать, в направлении к другому поселению, хоть оно и было намного дальше, чем то, где проживала Кельма. И вдруг он услышал, как женский голос кого-то зовет.

– Ну что за карма? Почему везде, где я расставляю ловушки, появляются девушки? – с досадой спросил Рик, поворачиваясь к Чику. Тот, в свою очередь, пожал плечами, показывая, что и сам в недоумении. Бельчонок словно хотел сказать: «Пойдем посмотрим, кто и кого потерял. Вообще, лес – не лучшее место, чтобы бродить в одиночку. Нас, конечно, это не касается, ведь лес – наш дом».

Закончив с очередной ловушкой, Рик побежал в сторону голоса.

Кельма шла, не разбирая дороги, так как совершенно перестала ориентироваться. Она даже не поняла, как она оказалась возле обрыва, который заканчивался где-то глубоко внизу острыми скалами. Девушка недоумевала: откуда он вообще здесь взялся, но решила двигаться вдоль него. Может, хоть так удастся выйти куда-то.

Солнце уже начинало спускаться к горизонту и менять свой цвет на ярко-багряный. Кельма остановилась, чтобы полюбоваться закатом, как вдруг ощутила, что земля задрожала и стала уходить из-под ног. Уже в стремительном падении девушка закричала и закрыла глаза, прощаясь с жизнью.

Внезапно что-то мягкое, теплое и пушистое окутало Кельму, по ее телу словно пробежал легкий электрический разряд, а она приземлилась на небольшой выступ и, как в лифте, поехала куда-то вниз. Затем она провалилась в какое-то небытие… Открыв глаза, девушка заметила, что уже наступило утро, а она, Рик с бельчонком и белый тигр находятся на дне ущелья…

– Я помню, как пошла искать коня, которого что-то напугало, но так и не нашла, потом решила вернуться на дорогу, но заблудилась, вышла к обрыву и… Я чуть не умерла! – Кельма перечислила все, что всплыло в ее памяти. – Но как я осталась жива, и как вы все здесь очутились?

– Я расставлял ловушки в лесу. В этот раз я решил охватить доселе мне неизведанную часть леса. Услышал, как кто-то кого-то зовет, и решил посмотреть, смогу ли я чем-то помочь. Сначала я заметил тебя, но при попытке до тебя добраться упустил из виду. Затем немного поискал, но, не найдя, уже собирался возвращаться к себе, ведь начало темнеть. Подумал, что ты нашла то, что искала, и отправилась домой. Как вдруг услышал твой крик. Я поспешил на звук, увидел, как под тобой рушится земля, попытался добежать и схватить, отправлял туда деревья, чтобы они хоть как-то задержали падение, но ничего не выходило. А потом откуда ни возьмись появился тигр и слился с тобой, став твоим хранителем, и мы все вместе начали лететь вниз. Но полет оказался коротким, так как мы упали на небольшой выступ, неизвестно откуда взявшийся. А после на нем поехали вниз, пока он не сравнялся с дном ущелья. Так мы очутились здесь.

Кельма в очередной раз посмотрела вверх, оценивая высоту, которую им предстояло преодолеть, чтобы выбраться из ущелья, и опустила голову, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.