Ускоренный реверс

Следом за стрелками внешнего круга, на расстоянии пятидесяти метров, двигалось по одному товарищу, страхуя, так сказать, с дальней дистанции. Или, иначе говоря, с периметра малого круга. А Эйро Сенатор страховал сразу всех, координируя движение каждого и поочерёдно выспрашивая о событиях тех, кого терял из виду по вине слишком большой удалённости. Его голос и голос остальных товарищей слышал каждый.

Четыре солдата занялись непосредственно опорами, зачисткой технических помещений и удалением лишних накоплений пресной воды в емкости. Там дело пошло более чем удачно, что стало ясно из доклада Пятого:

– Нам везёт! Пустоты танкера составляют пятьдесят три процента!

На подобный подарок фортуны надеялись, но всё равно было приятно осознать, что уже сейчас, пусть и медленно, но ёмкость сможет начать всплытие. Только следовало перерезать удерживающие на дне опоры. Чем и занимались с максимально возможной сноровкой Третий, Шестой и Десятый. Чуть позже к ним собирался присоединиться Пятый, решающий пока проблемы продувки танка сжатым воздухом.

Шла уже тридцать пятая минута от начала первого выстрела, и четвёрка воинов внешнего периметра сбросила израсходованные батареи, подключив свои душки к запасным. Они ведь стреляли больше всех, практически непрекращающейся очередью. Учитывая запасы энергии у подстраховывающих, и по две почти не использованные батареи у «резчиков», воевать и отражать контратаки противника было чем ещё на долгое время. Но, наверное, именно преждевременно появившаяся радость победы и лишняя уверенность в благополучной эвакуации сыграли плохую службу в плане концентрации, предусмотрительности и осторожности.

Первым пал Пятый, самый технически подкованный (после командира) специалист. Хенри Данцера уже ждали снаружи компрессорной станции, когда он завопил с досадой какое-то ругательство на родном языке, и сразу же замолк. На вопрос сержанта – не ответил, поэтому пошла команда Шестому:

– Проверь, что там с Пятым!

Тот и в самом деле находился ближе всех к центру событий, поэтому ужом метнулся к станции, готовясь в любой момент открыть огонь на поражение. Через минуту последовал его печальный доклад:

– Их было трое. Навалились на Пятого сверху, там был люк с техническими кабелями. Видимо, попытались выхватить винтовку, скорей всего и вырвали, ну вот… та и взорвалась. Погибли все…

Погибнуть от собственного оружия, когда вокруг тебя трое невооружённых врагов – это верх беспечности. Об этом с досадой успел подумать каждый. Так что хвалёному экстрасенсу здорово влетит от недовольного начальника уже на утреннем построении.

– Как идёт откачка? – Потери есть потери, но командир должен думать обо всех живых. И через полминуты последовал новый доклад:

– Порядок! Осталось сорок два процента!

– Постарайся заблокировать проход и продолжай резать!

Через минуту из строя внешнего периметра выпало сразу два бойца. Потому что в их направлении подтянулась вооружённая охрана посёлка. Погиб Четвёртый и рану средней тяжести получил Девятый. На их место сразу же прибыли страхующие, а к ним подтянулся и сам Эйро, покрикивая на Джаяппу Шинде:

– Главное, не торчи на месте! Двигаться можешь? Вот и не жалей остатки пиропатронов! Как хочешь, хоть ползком, но забирайся на крышу ёмкости, крепись магнитами и постарайся оттуда поддержать огнём бойцов внешней зачистки.

– А если никаких целей не увижу? – хрипло отозвался раджа.

– Бей по сторонам, кого-нибудь из шоом – но зацепишь!

Видно Девятого не было, но, судя по стонам и коротким ругательствам на линии связи, он и в самом деле устремился в указанном направлении.

Вставший на место Четвёртого Второй тоже не выдержал интенсивного обстрела, так и свалился на крыше одного из зданий. Когда к нему поднялся Эйро, он ещё был жив. Сержант даже улыбнулся раненому, пытаясь поддержать его морально:

– Ну и чего разлёгся, старый пердель?! Покажи молодым, на что ты ещё способен!

– Увы, ребята… на этот раз уже без меня!.. – только и успел прошептать умирающий.

Оказавшийся на его месте сержант подхватил душку погибшего и за короткое время интенсивным огнём из двух стволов ликвидировал преимущество врага на этом участке. Пожалуй, никто, кроме него, там бы и не справился.

А в это время резчики отрезали четвертую часть опор, и около трети опор надрезали примерно на три четверти. В данном аспекте готовящегося всплытия имелась одна большая проблема. Если отрезать одну сторону, она начнёт всплывать, поднимется вверх, ставя толстенный блин ёмкости на ребро. Ведь это не шлюп! Киля и балласта в нём нет. И неизвестно, как при всплытии перегруппируются остатки пресной воды. Могут остаться в крайних отсеках, да так и поддерживать «стоячее» положение всплывшей махины. В лучшем случае танк перевернётся к небу иной, донной частью. Что, в свою очередь, приведёт к потере времени, использованного на передислокацию спасающегося десанта.

Вот потому требовалось вначале очистить внутренности от воды, а потом уже дорезать оставшиеся крепления равномерно по всему периметру. Начавшееся всплытие легко порвёт удерживающие полоски металла.