Ущелье злых духов

– Последнее исключено, – покачал головой седовласый. – По нашим сведениям, последний раз Ключ был замечен тысячу примерно лет назад, где-то в ваших краях.

– Ничего себе!.. И что значит «в наших краях»? Сибирь большая.

– В вашей области… Понимаю, что это очень, конечно, неточно. Но большего я, к сожалению, просто не знаю… А почему мы обращаемся именно к вам? Дело в том, что вы, Олег Иванович, не только побывали на первородине Ключа Умирающей Луны и встретились с Учителем, но и держали один из Ключей в руках… Поверьте: вы почувствуете близость этого Ключа, не сможете не почувствовать. Так же, как и ваша сестра.

– С ней вы тоже собираетесь встречаться? – нахмурился Алексеев.

– Нет. Если сочтёте нужным, сами всё ей расскажете… В общем, мы очень надеемся: вам удастся сделать то, что недоступно другим людям…

– Я не совсем понял… Разве вы сами не бывали в Ущелье Злых Духов, точнее, в том мире?

– Увы… – седовласый печально улыбнулся. – Я всю свою жизнь разыскиваю Ключ Умирающей Луны. Когда-то он был доверен моим предкам, вот я и ищу его следы. Здесь, в вашем мире.

– Подождите… Давно хотел узнать… Принц Кумар… Я нашёл статьи о нём, их было много в зарубежной прессе. Какое-то ритуальное убийство… Это сделал кто-то из ваших?

– Нет, – по лицу гостя промелькнула тень. – Не мы, – он внимательно посмотрел в глаза журналисту. – Поверьте мне. Просто предательство рано или поздно наказывается. Ну а Кумар пытался обмануть не только нас, но и приверженцев ушедших богов…

– Ну что ж… – Олег поостерёгся развивать эту тему дальше и сменил направление разговора: – Хорошо, допустим, что я каким-нибудь образом почувствую этот самый Ключ. И что дальше? Пытаться связаться с вами?

Седовласый покачал головой:

– Мы сами узнаем о том, что ваш поиск завершился. Не спрашивайте, каким образом, и не думайте, что я намерен следить за вами. Просто у нас есть для этого свои методы… Ну а если понадобится наша помощь, тоже окажемся рядом, не сомневайтесь.

– Даже не знаю, что сказать… – признался Алексеев. – Ведь я могу ничего и не найти.

– Мы это понимаем, – кивнул незнакомец. – Поэтому сами ищем Ключ и уверены, что рано или поздно он будет найден. Но рассчитываем и на вас. Поверьте: вознаграждение будет щедрым.

– Не нужно об этом… – поморщился Олег. – Кстати, мне, наверное, нужно где-нибудь расписаться за деньги? Сумма-то ведь немаленькая…

– Зачем? – удивлённо спросил седовласый и пояснил: – Мы привыкли доверять людям.

Он встал, протянул руку для прощания и, глядя в глаза журналисту, произнёс:

– Так мы можем надеяться?

– Я попробую. – Олег пожал плечами. – Но ничего, сами понимаете, не обещаю. Уж очень всё… туманно.

– Ну что ж, меня это устраивает, – сказал странный гость.

– Только есть одна просьба… – неожиданно даже для самого себя произнёс журналист.

– Да?

– Если мы всё-таки найдём Ключ, мне хотелось бы самому доставить его Учителю…

– Это ваше право. Обещаю…

Опять никого в квартире. Кроме хозяина, конечно. Такое ощущение, что приснилось всё. Хотя нет, вот они – деньги. Лежат на журнальном столике…

Алексеев взял одну пачку, надорвал банковскую упаковку, вытащил несколько зелёных купюр, посмотрел их на свет. Вроде настоящие… А какой смысл этому седому туфту приносить? Это ж запросто проверяется…

И что же в итоге выходит? Работу теперь можно не искать, проще свой бизнес открыть: газету или, скажем, телестудию. Пучеглазой прислуживать не придётся, наоборот, можно её к себе переманить, она тут же рейтинг новому средству массовой информации подымет…

А можно и мечту Тёмы реализовать. В полном объёме. Что он там хотел заиметь: виллу на берегу океана, яхту, жратвы от пуза. Ну и баб, конечно, пока отмороженные в борьбе за построение коммунизма органы окончательно не отказали. Теперь всё это стало доступно тебе. Пользуйся, Олег Иванович, наслаждайся жизнью…

Сколько же тут денег? Много, это сразу видно. Даже после того, как отдать их доли Якову Антоновичу, Ленке и Виктору, да и Востриковым что-нибудь отстегнуть (не зря же ребята мучились), останется немало. Вот только считать неохота. В общем: «Сбылись мечты идиота!»[27] – как говаривал Остап Бендер.

А ты разве мечтал о подобном? Нет, как-то и в голову не приходило…

В кого же переквалифицироваться, как найти себя в этом новом и очень неуютном пока мире?..

Олег вышел на балкон. Солнце уже садилось, окрасив небосвод в кроваво-красные тона. На небе тускло прорисовывалась полная Луна. Скоро она пойдёт на убыль, а потом со звоном откроются последние Врата. Почему со звоном? Почему-то так кажется… Они где-то там – в стороне, откуда подступает к городу ночь. Всё там: сердито рычит в своём каменном ложе Тушкем, струит воды Тыя, горит в старой избушке свеча, под тусклый свет которой коротают часы Яков Антонович и Зиновий…

«А ведь ребята всё равно уйдут, – неожиданно понял Алексеев. – Порадуются тому, что не нужно теперь зарабатывать на поход, и рванут. Не смогу я остановить Ленку, не послушается она меня, точнее: и слушать не будет…