Уровень 2

Яркая звездочка светодиода неожиданно отразилась бликами на сверкающей стали обнаженных клинков и обозначила четыре крадущиеся фигуры, что были чуть темнее окружающих стен.

Неизвестные поняли, что их увидели. Тот, что стоял слева зашипел от злости и моментально ринулся к ней. Снежана взвизгнула, отпрыгнула в сторону, нырнула в крайний правый проход Лабриса и помчалась по узкому коридору. Сзади, топая подкованными сапогами, ее догоняла смерть.

Что это? Почему? Лабрис приготовил ей испытание? Но она же уже прошла его, причем не один раз! Зачем?

И тут ее внутренний голос подсказал очевидный ответ. Алекс же предупреждал о кочевниках-дикарях, повадившихся красть в городе невест. Особенно новеньких девушек. Он просил не ходить в одиночку. Было? Было. А она, дура, не послушала.

Ее сейчас схватят, огреют по голове рукоятью меча, чтобы не рыпалась, запакуют в мешок и увезут в гарем к какому-нибудь толстому старому хану.

Сердце от страха готово было вырваться из груди, дыхания вдруг перестало хватать. Хотелось вздохнуть все больше, хотя в легких и так полно воздуха. Руки и ноги стали ватными и еле передвигались. Это была настоящая паническая атака, как отметил ее трезвый внутренний голос. И тут же напомнил.

Все это уже было.

Во сне внутри сна. Когда мертвая девочка убегала по улицам призрачного города от большой металлической сороконожки. Тогда она не успела и стальные острые жвала разорвали тело. Такие же острые, как клинки тех, чей топот за спиной все ближе и ближе.

Тело помнит. Тело боится. Но зачем бояться разуму?

Она же изменилась с тех пор. Она умирала тогда и много раз после.

Ее слабость сейчас – животный первобытный страх – и есть ее сила.

Снежана выбежала в центр Лабриса. В тот же момент там неожиданно возникли из ничего горящие по периметру факелы, очерчивая круг или скорее ринг. Она резко остановилась в середине и развернулась.

Лабиринт ей помогал.

Первого же вбежавшего воина в черном она хлестнула своим страхом. Собрала в комок, в четкий единый мысленный образ все: от дрожи в ногах и липкого пота на спине, до древнего ужаса, знакомого каждому живому существу. Ужаса не быть. Дельфин как-то передал этот образ ей, когда описывал обитающую в пещере тьму, и сейчас она добавила воспоминание к своему страху и швырнула черный ком ужаса в разум преследователя.

Тот рухнул как подкошенный, замычал и, нелепо скребя по полу руками, попытался уползти.

В зал вбежали еще трое.

Страха у Снежаны уже не было – она выкинула его весь и полностью. Защищаться больше было нечем. Открыв разум, пришлось невольно впитать и настроение преследователя: ярость, жажду крови, стремление настигнуть добычу.

Она сжала кулаки. Ее сила и ее слабость всегда с ней. Слились воедино, как Инь и Янь в бесконечном танце.

Добыча? Сейчас мы еще посмотрим кто тут добыча!

Снежана вспомнила образ преследовавшей ее металлической многоножки и швырнула его в черные фигуры. Девушки тут нет. Перед ними монстр. Тот самый, из потустороннего кошмара, ростом с дом, с кучей острых стальных когтей и жвал.

Войны – а теперь она могла разглядеть и плоские монгольские лица с узкими глазами, и подбитые мехом черные кожаные капюшоны, и темные доспехи – остановились. Нет, они не бросились бежать, как тот, что все еще истерично воя полз к выходу из зала. Эти боялись, но собирались всерьез сражаться с чудовищем, в которое на их глазах превратилась девушка.

Она огляделась. Факелы. Огонь. Второй первобытный животный страх. Все звери боятся пламени. Так пусть здесь будет много огня! Настоящий ад!

Мыслеобразы расходились от нее волнами. Любой, кто оказался сейчас в этом помещении, увидел бы как стены поглотило пламя, окружив полукольцом огромную сверкающую металлом сколопендру. Монстр зашипел, и прыгнул на людей в темных доспехах.

Этого для их примитивного мозга хватило. Они готовы были сразится даже со страшным зверем-оборотнем, но не с демоном-Чегером, за спиной которого сам Галын Бурхан раздул адское пламя. С таким только колдуну-Боо справиться под силу!

Троица подхватила своего пускающего слюни товарища и, все так же громко топая сапогами и звеня доспехами, умчалась по прямому коридору прочь.

Снежана прислонилась к стене и медленно сползла на каменный пол. Руки дрожали от напряжения. На ладонях остались красные следы от впившихся в кожу ногтей. Коленки тряслись так, что устоять на ногах было сложно. Адреналин покидал тело неохотно, заменив его ленивой апатичной истомой. Хотелось лечь прямо тут на камни и заснуть.

Она бы так и сделала, если бы внутренний голос не вопил о том, что опасность никуда не исчезла.

Убийцы или похитители в черном убежали, но проблема была в том, что вызвал их не Лабрис.

Открыв разум, чтобы выплеснуть страх, она ощутила их желание уничтожить ее. Может они не крадут невест, а убивают? Приносят в жертву? Но было и еще что-то… жажда крови у этой четверки была не искренней, а такая, не искренняя, как будто такова их работа… потому… что им заплатили. Точно! Так мог бы смотреть и думать наемный киллер.