Урановый рудник

Он еще немного постоял с поднятыми к небу руками, слушая, как вдали затихают последние отголоски его приветственного клича. Рукава камуфляжной куртки сползли почти до локтей, обнажив мускулистые предплечья, бледная кожа которых резко контрастировала с загорелыми, обветренными кистями, словно на руках у него были коричневые перчатки. На внутренней стороне правого предплечья синела маленькая примитивная татуировка в виде оперенной стрелы, перечеркнувшей пятиконечную звездочку.

В поселке возле бездействующей по случаю разлива паромной переправы он обменял мотоцикл на старенькую моторную лодку и, не мешкая, отправился по большой воде к верховьям реки. Достигнув места, с которого ему предстояло продолжить путь пешком, он переложил деньги из рюкзака за пазуху, связал самое необходимое в узел, а в полупустой рюкзак засунул паспорт на имя Егора Концова. Человек со странной фамилией и никогда не существовавшей, но при этом подтвержденной всеми мыслимыми документами и свидетельствами биографией выполнил свою задачу, и теперь нужда в нем окончательно отпала. Поэтому тот, чья фотография красовалась в ставшем ненужным паспорте, бросил рюкзак на дно лодки, оттолкнул моторку от берега и, зайдя по пояс в ледяную воду, пустил ее по течению. Рано или поздно лодку найдут, обнаружат в ней рюкзак и паспорт и неизбежно придут к выводу, что уроженец здешних мест Егор Концов, вернувшийся в родные края из далекой Москвы, по неосторожности вывалился за борт и утонул в студеной сибирской реке. Не он первый, не он последний; никто даже не станет искать тело, потому что найти его попросту немыслимо…

Обогревшись у мастерски разведенного бездымного костерка и высушив одежду, оставшийся без имени человек потушил огонь, собрал свои немудреные пожитки и уверенно углубился в лес легкой походкой бывалого солдата, привычного к изнурительным пешим переходам.

Глава 2

Спустя четырнадцать лет после описанных выше событий случилось так, что отцу Михаилу, приходскому священнику поселка Сплавное, расположенного в верховье одного из малых притоков Бии в предгорьях Салаирского кряжа, еще до рассвета приспела нужда хорошенько помыться.

За ночь отцу Михаилу удалось поспать не более полутора часов; остальное время сей скромный служитель святой православной церкви употребил на то, чтобы основательно пропотеть, испачкаться с головы до ног, насквозь пропахнуть дымом и спалить себе половину бороды, отчего закопченный лик его утратил приличествующее пастырю благообразие и приобрел совершенно разбойничий вид. Вид этот усугублялся гренадерским ростом отца Михаила, а также шириной и гордым разворотом плеч, так что, стоя в первых лучах утренней зари на задах своего домишка в изодранном, прожженном до дыр подряснике, он больше напоминал легендарного монаха-воина Пересвета, чем скромного приходского священника.

Неподвижно постояв в огороде минут десять и вдоволь налюбовавшись встающим над речным разливом солнышком, отец Михаил почувствовал, что хотя бы частично восстановил утраченное этой ночью душевное равновесие. Во всяком случае, давно забытое, а сегодня вдруг снова возникшее желание выкурить сигарету ушло без следа, равно как и бесовское искушение выйти на улицу, схватить за шиворот первого встречного и колотить его лбом об дерево до тех пор, пока тот не покается и не расскажет наконец, что за странные дела творятся в поселке Сплавное.

— Господи, прости меня, грешного, — чуть слышно пробормотал отец Михаил и, осенив себя крестным знамением, размашисто зашагал к баньке, попирая тяжелыми яловыми сапогами не успевшую просохнуть землю огорода.

Он сноровисто растопил каменку и натаскал воды, благо река еще не вошла в берега и плескалась в каком-нибудь десятке метров от его черной, покосившейся от старости бани. Всякий раз, поднимаясь с полными ведрами по раскисшему косогору, отец Михаил старательно отводил глаза от черного, еще курящегося синеватым дымком пятна на ближнем склоне. Место было выбрано с умом — так, чтобы его было видно не только из любой точки поселка, но и с реки, — и не замечать его, поднимаясь в гору, оказалось тяжко. Высокие, стройные березы вперемежку с лиственницами весело взбегали вверх от крайних домов поселка по зеленому склону, а на широкой, освещенной солнцем прогалине стояла…

Да нет, ничего там больше не стояло. Опять не стояло, если уж быть точным. Видно, место было выбрано не такое удачное, каким показалось поначалу; видно, в чем-то отец Михаил ошибся, где-то дал маху. Знать бы только где…