upload

Степанида Филиппова стояла перед большим зеркалом в мастерской госпожи Виртанен и не могла поверить своим глазам. Неужели эта красивая барышня в новеньком костюме из серой шотландки и есть она – Стеша? Сверху приталенный жакет с отложным воротником, снизу широкая юбка, чуть-чуть не доходящая до щиколоток и открывающая изящные ботиночки со шнуровкой и на небольшом каблуке. У неё таких сроду не было и девушка непременно упала бы, спускаясь по лестнице, если бы не держалась крепко за руку Дмитрия.

Но самое главное – прическа. Конечно, парикмахер не смог вырастить ей волосы, но он сотворил другое чудо. Стрижка осталась короткой, но ни у кого язык бы не повернулся назвать её мужской, настолько она была изящной и женственной.

Сёмка, увидев её, так и остался столбеть с открытым ртом, Анна доброжелательно улыбалась, довольная своей работой, и лишь Дмитрий оставался невозмутимым.

– Я вправду красивая? – одними глазами спросила у него девушка.

– Я же тебе обещал, – так же безмолвно ответил он ей.

– Стешка, какая ты…, – смог, наконец, выдохнуть ученик гальванёра и прервал их невербальное общение.

– Какая? – лукаво усмехнулась потенциальная невеста.

– Такая-такая-такая…, – не мог подобрать от волнения слов мальчишка.

– Варежку закрой, кишки простудишь, – добродушно усмехнувшись, остудил его пыл Будищев. – В лавку-то за булками сходил?

– Конечно!

– Тогда пойдемте чай пить. Степанида отощала, поди, на казенных харчах.

Стеша услышав про еду, тут же побежала накрывать на стол, Семён увязался за ней, а Анна и Дмитрий остались наедине.

– Вы настоящий добрый волшебник, – серьезно глядя на него, сказала портниха.

– Я знаю, – усмехнулся тот в ответ. – Только мадам Ряполовой не говорите, а то у неё на это счет другое мнение.

– Вы всё шутите, а ведь за что бы не взялись, всё вам удается, всё получается.

– Поверь мне, Аннушка, далеко не всё.

– Где вы нашли этого парикмахера?

– Бруно? В театре.

– И уговорили прийти постричь бедную девушку в больницу?

– Ох, знали бы вы, сколько этот старый еврей с меня содрал!

– Еврей? А мне показалось он итальянец или что-то вроде этого.

– Мне тоже так казалось, пока он не стал торговаться.

– Но ведь оно того стоило?

– Судя по реакции Стеши – да.

– А ведь девочка серьезно в вас влюблена, – неожиданно заявила Анна и пытливо взглянула Дмитрию в глаза. – Вы понимаете это?

– Бывает, – пожал тот плечами. – Они с Сёмкой в таком возрасте, что не любить кого-нибудь просто не могут. Ничего страшного, пройдет.

– Вы думаете?

– Знаю. Лет семь назад я сам был таким. Блин, как же давно это было!

– Боже, как вы ещё молоды.

– Не прибедняйся, Аннушка. Ты у нас ещё хоть куда! – не удержался от комплимента Дмитрий, но госпожа Виртанен привычно проигнорировала лесть и, как ни в чём ни бывало, продолжила:

– Кстати, интересно, как на новый наряд и прическу Стеши отреагирует Аким Степанович?

– Спросит, сколько это стоило и, узнав, что нисколько, успокоится. Да, раз уж зашел разговор о Степановиче, у меня будет одна просьба.

– Конечно.

– Отвезешь Стешу домой? Я дам вам денег на извозчика.

– Хорошо. Но почему вы сами не отвезете.

– Ну, во-первых, ему будет приятнее увидеть с дочерью вас, а не меня.

– Пожалуй, что так, – улыбнулась портниха. – А во-вторых?

– Во-вторых, сегодня вечером я занят.

– Клиенты?

– Родственники.

– У вас есть родственники?

– Ага. Дальние.

Приглашение от «дальних родственников» Будищев получил вчера. Привез его самый настоящий ливрейный лакей – представительный мужчина с густыми бакенбардами и безукоризненно выбритым подбородком. Удостоверившись, что перед ним находится адресат, он протянул пакет из плотной бумаги, запечатанный сургучом с каким-то странным оттиском. – На геральдическом щите крыло и лапа птицы.* Дмитрий тут же про себя окрестил это изображение «пернатым окорочком».

– Ответ, для их сиятельства будет? – осведомился посланец.

– Сейчас посмотрим, – пожал плечами получатель депеши и сломал печать.

Послание гласило, что его завтра вечером ждут в доме Блудовых для серьезного разговора. То есть, про беседу не было ни слова, но из письма было понятно, что зовут не на рюмку кофе.

– Передайте Антонине Дмитриевне, что я буду.

– Мы Вадиму Дмитриевичу служим-с, – с чувством отвечал лакей. – Впрочем, как изволите-с. Передадим.

Не дождавшись чаевых, слуга ещё раз поклонился, и отправился восвояси. Вид у него при этом был, как у дипкурьера, с риском для жизни доставившего правительственную ноту враждебному государству и теперь благородно не требующего награды за свой подвиг.

–––––––––––––-

#Герб Блудовых.

– Здравствуйте, – просто сказал Будищев, когда уже знакомый ему слуга, проводил его в апартаменты графа Блудова.

Вадим Дмитриевич встретил его сидя за большим столом из полированного дерева. Надо сказать, что ростом хозяин кабинета не вышел, назвать дородным его тоже было достаточно затруднительно, а потому выглядел он на фоне столь внушительной мебели несколько комично. Антонина Дмитриевна, сидела чуть поодаль в углу, в кресле качалке и её ноги были укрыты пледом. Заметив вошедшего, она улыбнулась и поздоровалась в ответ: