Уоррен XIII и Всевидящее Око

Уоррен вытолкнул подвесную лестницу наружу, и та развернулась, коснувшись темной жижи внизу.

— Уверен, что так надо? — спросил мистер Фриггс. — Ты уж меня извини, но, если бы ты тонул, Аннаконда вряд ли поспешила тебя спасать.

— Все-таки я попытаюсь, — сказал Уоррен. — Вероятно, она вышла замуж за дядю Руперта лишь затем, чтобы добраться до Всевидящего Ока, но все равно она теперь член семьи. Не можем мы ее здесь бросить.

Мистер Фриггс кивнул:

— Ты храбрый мальчик. Хороший мальчик. Отец бы тобой гордился.

Уоррен ухватился за верхнюю перекладину и начал спуск.

— Погоди! — спохватилась Петула. — Вот, возьми! На всякий случай.

Она сунула руку в люк и протянула Уоррену флакон. Уоррен с благодарной улыбкой спрятал его в карман.

— Помоги-и-ите! Пожа-а-а-алуйста! — визжала Аннаконда.

— Иду, тетушка! — откликнулся Уоррен. — Держитесь!

Желудок подскакивал вверх-вниз. Уоррен никогда не жаловался на координацию, но перемещаться по извивающейся лестнице оказалось намного труднее, чем он ожидал.

— Скорей! — верещала Аннаконда.

— Иду-иду.

Он старался спускаться быстрее, почти соскальзывал по веревке. И вот уже его ноги стоят на нижней перекладине, а все тело опасно раскачивается над бурлящими водами. Глубина ямы — по меньшей мере десять метров.

— Уор-р-рен! — орала Аннаконда. — Поторопись!

Она едва удерживалась на поверхности.

— Хватайте меня за руку! — крикнул Уоррен, свешиваясь с лестницы настолько далеко, насколько хватало смелости. — Ближе не смогу. Подплывайте ко мне, и я вас вытащу.

— Не могу! — На один страшный миг голова Аннаконды скрылась под водой. Но потом снова вынырнула.

— Еще чуть-чуть! — крикнул Уоррен. — Давайте!

Несколько мгновений Аннаконда отчаянно гребла — и наконец оказалась так близко, что ногтями царапнула пальцы Уоррена. А он вытянулся так, что боялся вывихнуть руку.

— Еще… самую… малость! — пропыхтел он.

И наконец ему удалось сомкнуть пальцы вокруг тетиного запястья (передернувшись от боли, когда ее ногти впились ему в кожу). Аннаконда полезла вверх прямо по Уоррену. Надо же, тощая, костлявая, а вес ого-го! Напоследок она наступила шпильками ему на плечи и двинулась дальше.

— Получилось! — выдохнул Уоррен, обессилев. Он думал, Аннаконда тоже почувствует облегчение. Или радость. Или хотя бы усталость.

Вместо этого она впала в ярость.

— Тупица! — неистовствовала она. — Почему сразу не сказал мне, что отель и есть Око?

— Потому что не знал! — сказал Уоррен.

— Я осталась без Ока! Едва тебе исполнится восемнадцать, отель станет твоим! Нет, я этого не допущу.

Резким пинком она столкнула Уоррена с лестницы. Он полетел вверх тормашками и с плеском рухнул в яму.

Молотя по воде руками и ногами, он кое-как удержался на плаву и сумел, захлебываясь, глотнуть воздуха. Перед глазами все расплывалось, но он заметил, как крошится земля под «ногами» отеля. Яма превращалась в засасывающую воронку!

Далеко вверху из дымовых труб отеля столбом повалил пар. Затрубил гудок, заскрежетали шестеренки, и здание двинулось прочь — без Уоррена!

Глава XVII, в которой Уоррен утонул (но не совсем)

— Стойте! — пропыхтел Уоррен. Хоть он и греб изо всех сил, но с накатывающими волнами не справлялся. Он хотел высунуться из воды, работая ногами, но быстро утратил даже представление о том, в какую сторону движется отель. Уоррен опускался все ниже, на илистое дно ямы.

Все кончено, подумал Уоррен, когда чернильные воды сомкнулись над ним. Больше задерживать дыхание он не мог. Последний глоток воздуха пузырем вышел изо рта к поверхности, туда, куда самому Уоррену уже не попасть. В последний миг Уоррен припомнил, как отец впервые привел его на крышу отеля и научил перемещаться по черепице не падая. Одно из самых ранних воспоминаний — и оно же станет предсмертным.

Вдруг какая-то темная масса плюхнулась в воду и что-то мягкое и холодное обвилось вокруг талии мальчика. В следующий миг его словно выдернуло на поверхность. Он открыл глаза и увидел десятки исступленно вылупившихся на него зрачков. Скетчи! Двумя щупальцами осьминог удерживал Уоррена, с помощью остальных плыл. Скетчи, от природы великолепный пловец, сумел выбраться на скользкий грязный склон ямы и вытащить Уоррена повыше, на твердую землю, в безопасное место.

— Спасибо, Скетчи! — сказал Уоррен, отдуваясь. — Я уж думал, мне конец.

Скетчи поднял щупальце, словно отдавая честь, и этим же щупальцем тревожно замахал в сторону леса. Отель удалялся! Веревочная лестница все еще свисала из люка и буйно раскачивалась, но Аннаконды там не было. Значит, влезла в бойлерную и теперь управляет «Уорреном». Конечно же, мистер Фриггс и Петула не смогли ее удержать.