Unknown

— Ты противостоял ему? Мара ерзает на своем месте, не в силах выдержать напряжение.

- Не тогда. Это вызвало бы скандал, и помните, меня тогда почти никто не знал. Освальд был человеком со связями и стажем работы. Это было его шоу.

- Я остался после уроков в понедельник. Я был слишком расстроен, чтобы действовать стратегически. Я просто выпалил, как идиот: «Ты скопировал мой эскиз!

- Что он сказал?

Мара бормочет сквозь руки, прижатые ко рту. Она дергается от волнения, как будто это она украла эту идею.

Он усмехнулся мне в лицо.

- Не смеши меня, — сказал он.

— Во-первых, между твоим предварительным наброском концепции и моей реальной работой едва ли есть какое-либо сходство. И во-вторых, я уже несколько месяцев говорю о концепции гендерного восприятия на своих занятиях. Во всяком случае, твой эскиз, скорее всего, был вдохновлен лекциями, которые я читал, пока лепил произведение.

- Ублюдок!

Мара вскрикивает, вскакивает со стула и расхаживает по кухонному острову.

Нет лучшей аудитории для истории, чем Мара. Ее сочувствие настолько остро, что она чувствует все это так, как будто это происходит с ней.

Ей требуется несколько мгновений, чтобы успокоиться и снова сесть.

- Хорошо, — говорит она. — Что ты ему ответил?

- Я просто смотрел на него. Действительно впечатлен абсолютной величиной его чуши. Он лгал так сильно, что даже поверил в это. Работая над скульптурой, он рассказывал себе сказки поздно вечером. Притворяясь, что оно изображает то и это, одновременно стирая те кусочки памяти, которые напоминали точные размеры и пропорции моего эскиза.

- Ты вытащил это из папки? Ткнул ему это в лицо?

Я качаю головой.

- Ты никогда не убедишь того, кто уже убедил себя. И ты, черт возьми, уверен, что не сможешь их урезонить. Я вышел из его кабинета, задаваясь вопросом, что я вообще надеялся получить от этой встречи. Неужели я действительно думал, что он публично признает, что украл это? Что он отблагодарит меня за работу? Я забыл, как действуют люди? Никогда не будет решения или какой-либо справедливости. Полагаю, мне хотелось увидеть в его глазах признание — стыд, извинения. Но он украл у меня даже этого. Он был настолько глубоко в заблуждении, что сопротивлялся моим обвинениям со всем возмущенным рвением человека, с которым действительно поступили несправедливо.

Мара вздыхает от разочарования, слишком хорошо понимая, каково это – оказаться на неправильной стороне расстановки сил.

- Он был всего лишь профессором, но в этой конкретной области он был гораздо более могущественным, чем я. Я был младенцем в мире искусства. Он мог бы раздавить меня своим ботинком, если бы я осмелился выдвинуть обвинение. Очернить мое имя еще до того, как я начал.

- Я был в ярости на себя. Я не смог увидеть Освальда таким, какой он есть. Не смог увидеть его истинные намерения в отношении меня. Я был ослеплен своим желанием, чтобы обо мне заботились и заботились в этом стремлении, которое было для меня личным и эмоциональным. Я чувствовал себя униженным – не только из-за кражи, но и потому, что не предвидел этого.

Я выбежал из его класса, почти наткнувшись на Шоу. Он подслушивал, практически прижав ухо к двери. Я мог бы с радостью снести ему голову с плеч, но просто протолкнулся мимо него и пошел дальше.

Я сказал себе, что отпущу это. Разорвал набросок — больше невозможно было построить его, не будучи названным плагиатором, — и направил свои усилия на новые проекты.

У меня были успехи в школе. Получая похвалы, которых я жаждал от профессоров и сокурсников. Возможно, я действительно мог бы справиться с этим. Особенно если Освальд приложит усилия, чтобы загладить свою вину.

Вместо этого он сделал противоположное. И опять же, я еще не до конца понимал человеческую психологию. Мы оба знали, что между нами есть долг. Я хотел, чтобы оно было погашено. Но если бы Освальд признал свой долг, ему пришлось бы признать то, что он сделал. И он не мог этого вынести.

Скульптура, которую он украл, была самой известной из всех, которые он когда-либо создавал. Это вызвало для него ренессанс, возобновив интерес ко всем его предыдущим работам. Поддерживая его к новым высотам в его карьере.

Чем большего успеха он добивался от этого, тем больше он вкладывался в веру в то, что это все его. Поначалу это проявлялось в том, что он избегал меня на уроках и меньше общался с моей работой. Но вскоре этого оказалось недостаточно — ему пришлось навязывать свою точку зрения о том, что я бездарен, а настоящий художник — он. Он начал ставить мне более низкую оценку и даже критиковать меня перед другими преподавателями. Говорил им, что я ленив, что мои идеи неоригинальны. Защищаясь, на случай, если я когда-нибудь решу замолчать. Он не знал, что я уже разорвал эскиз».

Мара кладет руку мне на бедро, понимая одновременно две вещи: во-первых, боль от клеветы в адрес людей, на которых ты больше всего хочешь произвести впечатление. И во-вторых, чертова ярость, когда эта клевета основана на лжи, полной противоположности истине.