Unknown

Я не тороплюсь, наслаждаясь одиночеством прилавка после шума вечеринки. Быть в центре внимания – это опьяняюще, но и утомительно.

Когда я закончила и вымыла руки, я чуть не столкнулась с Джеммой Чжан. Я подозреваю, что она ждала возле ванной, чтобы организовать именно такую встречу.

- Мара Элдрич, — говорит она, протягивая руку со свежим маникюром. - Женщина часа.

— Джемма, да? — говорю я, беру руку и пожимаю ее.

— Соня тебя обо мне предупреждала? она лукаво улыбается. - Она настоящая сторожевая собака для Коула Блэквелла. Не могу сделать ни шагу в его сторону, когда на тебя лает Соня.

- Она хороша в своей работе.

Я пытаюсь решить, что чувствую к Джемме. Она очень милая, элегантно одета в свой шелковый комбинезон, но в ее улыбке есть какая-то озорная нотка, которая не дает мне покоя.

- Ты, должно быть, часто видишься с Соней, — размышляет Джемма. - Пока ты часто видишься с Коулом. Вы уже живете вместе, не так ли?

Нет смысла отрицать то, что все и так знают.

— Это верно.

— Это было быстро. Любовь с первого взгляда?

- Не совсем.

- Я не знаю, видела ли я когда-нибудь Коула влюбленным. Это все часть соперничества?

- Что ты имеешь в виду?

- Мои источники сообщают мне, что первым вами заинтересовался Аластор Шоу.

- Ваши источники неверны. Я почти не разговаривала с Шоу.

— Но он встречался с твоей соседкой по комнате…

— Я не хочу говорить об Эрин, — огрызаюсь я.

- Конечно, — Джемма выражает сочувствие, в которое я не совсем верю. - Какая ужасная вещь. Я уверена, вы слышали о девушке, которую нашли у Блэк-Пойнта… люди говорят, что она была позирована как картина.

— Это то, что я слышала, — говорю я сухо.

- Можете ли вы представить, если бы все это делал художник? - Джемма делает вид, что смотрит вокруг. — Они могут быть здесь прямо сейчас.

— Вы пишете об убийствах?

— Вообще-то… — Джемма широко улыбается. - Я пишу о вас. Новая восходящая звезда Сан-Франциско!

- Я не знала об этом.

- О, это точно. Посмотрите на эти картины! Просто потрясающе. Полагаю, это основано на личном опыте?

- Да.

- Почему так много отсылок к детству?

- Детство формирует всех нас — события, которые мы помним, и даже те, которые не помним.

- Это сформировало тебя как художника?

Я пожимаю плечами. - Ремедиос Варо училась рисовать, копируя строительные чертежи, которые ее отец приносил домой с работы. Энди Уорхол был болезненным ребенком, который проводил дни, рисуя в постели, в окружении плакатов со знаменитостями и журналов. Наша история всегда влияет на нашу эстетику.

- Это не похоже на счастливые воспоминания.

— Возможно, это так, — я киваю в сторону ближайшей к нам картины, на которой изображены девушка и кот, свернувшиеся калачиком на клумбе из тюльпанов.

Когда я была совсем маленьким, лет трех, я проснулась ото сна в пустой квартире. Возможно, меня разбудила тишина. Я соскользнула с матрасика и побрела по квартире, которая не принадлежала нам, но где я жила с мамой несколько недель. Я ориентировалась среди пустых бутылок и мусора, разбросанного повсюду, боясь крикнуть и нарушить жуткую тишину.

Я нашла входную дверь, которая была частично открыта.

Я вышла в холл, а затем спустилась по лестнице, так и не увидев никого.

Когда я вышла на тротуар, на ступеньках сидел большой ситцевый кот, глядя на меня немигающими глазами. В три года я была уверена, что кот меня ждет. Он спрыгнул со ступеньки и начал заходить за угол. Я последовала за ним.

В конце концов он поселился на клумбе тюльпанов в саду за домом, раскинувшись на солнце. Я забралась на теплую землю и легла рядом с кошкой, прижав голову к ее телу. Мы оба задремали под тихое жужжание пчел вокруг нас.

Позже меня нашла старушка, которая отвела меня к себе в квартиру и накормила кокосовым пирогом. Я никогда раньше не ела кокос.

Это было воспоминание, к которому я возвращалась во время стресса или боли. Я верила, что кот здесь, чтобы позаботиться обо мне. Я верила в это много лет.

Но я ничего об этом не говорю Джемме.

- Даже этому одиноко, — говорит Джемма, наклоняя голову набок и рассматривая «Сон». - Темная цветовая палитра… миниатюрность ребенка рядом с котом…

Это правда. Кот очень крупный, ситцевый тигр, крупнее самой девушки, которая почти исчезает среди перепутанных стеблей тюльпанов.

- Девочка всегда одна, — настаивает Джемма. — Где ее родители?

— Понятия не имею, — говорю я, прежде чем успеваю подумать. - Извините, мне нужно поговорить с другими людьми.

Мое сердце неприятно дергается под ребрами.

Мне не нравится направленный на меня яркий взгляд Джеммы и ее манера допроса.

В остальном представление проходит достаточно приятно. Шоу остается всего на двадцать минут, хлопая нескольких по спине и пожимая руки, но держась на расстоянии от Коула и меня. У меня мурашки по коже, когда он по очереди стоит перед каждой из моих картин, внимательно рассматривая их, прежде чем перейти к следующей.

Мне не нравится, что он заглядывает мне в голову.

Такова природа искусства. Вы открываете себя для всех, чтобы они могли их увидеть и судить. Вы вообще не сможете заниматься искусством, если не готовы обнажить себя и рискнуть тем, что последует.