Unknown

 - История ужасная, сэр, но я расскажу ее вкратце. Видите ли, сэр, была ночь вроде этой, луна почти скрылась за тучами, но звезды не давали миру погрузиться в полную тьму. Так вот, сэр, он путешествовал в одиночестве, поднимался к замку барона, своего хозяина, понимаете, сэр, он был главным лесничим своего господина и всегда возвращался домой через лес. Не знаю, о чем он думал, но, скорее всего, ни о чем хорошем, и вдруг услышал вдали собачий лай. Он слышал его отчетливо, я слышал от него эту историю тысячу раз, он отчетливо услышал лай и его поразила мысль о том, что это может быть Призрачный Охотник, и хотя собачий лай можно было объяснить многими причинами, он ни на мгновение не усомнился, что это - собаки из ада. Звуки все время приближались. Я рассказываю вам сейчас всё это, поскольку, если когда-нибудь, не приведи Пречистая Дева, если когда-нибудь вы встретите Дикого Охотника, будете знать, что делать: всегда ведите себя пристойно, не шумите, ведите себя, как джентльмен, и не сбивайте собак со следа, отойдите в сторону, пусть он проедет мимо. Не разговаривайте - он не может терять время, если он будет охотиться после рассвета, у него отнимут столько добычи, сколько звезд на небе. Так что, сэр, как видите, ничто не раздражает его больше, чем необходимость терять время, отвечая на дерзкие вопросы. Ладно, сэр, Ганс-Левша встал на обочине. Лай собак звучал столь отчетливо, что он понял - через мгновение появится Дикий Охотник, его конь дрожал, как верба в бурю. Он услышал стук копыт коня Духа, вскоре они появились в поле зрения. Когда высокий силуэт Охотника проехал мимо, не могу вам рассказать, сэр, что это было, что это могло быть, Господи, прости меня за мои мысли о том, что это могло быть! Но за спиной Ганса раздался голос, столь похожий на его собственный - на мгновение он подумал, что это он сам говорит, хотя понимал, что губы его крепко сжаты всё это время, голос с обочины, точно позади бедного Ганса, подумать только, произнес: «Славная добыча, сэр Охотник, хотя сейчас слишком темно для того, чтобы преследовать оленя!». Этот бедняга, сэр, весь дрожал, но насколько сильнее стал его ужас, когда высокий охотник остановился! Он решил, что его собираются съесть, как добычу, но ничего подобного. «Друг мой! - сказал Дикий Охотник добрейшим голосом. - Не возражаете, если ваш конь отдохнет вместе с нами?». Бедный Ганс был так напуган, что ему ни на мгновение не пришло в голову отклонить приглашение, и мгновение спустя он уже мчался галопом рядом с Диким Охотником. Они неслись прочь! Прочь! Прочь! Через топи и озера, через живые изгороди, прочь, прочь, прочь! Конь лесничего ни разу не споткнулся, бежал рядом с Диким Духом без малейшего напряжения, необычно то, что накануне Ганс собирался продать это животное за пять крон, оставил только для того, чтобы проехать ночью из замка в свой коттедж. Ладно, это очень странно, но Ганс вскоре абсолютно перестал бояться - добыча была столь хороша, он испытывал столь острое удовольсьвие от охоты, что перестал бояться и начал считать себя счастливейшим из живущих на свете рыцарей. Но самая большая странность заключалась в том, что Ганс ни разу не заметил оленя или кабана, хотя по тому, как собаки втягивали ноздрями воздух, было понятно, что они чуют какой-то острый запах, он понимал: если преследуемое животное - такое же, как те, которых он преследовал прежде, собаки должны настигнуть его быстрее, чем священник прочитает «Отче наш». Будучи человеком дерзким, Ганс сказал Дикому Охотнику: «Сэр, я думаю, животные по ночам бегают быстро, давно я забегал так далеко, при этом увидев так мало!». Старый джентльмен ни в коей мере не обиделся и сказал учтивейшим тоном: «Настоящий охотник должен запастись терпением, Ганс, ты очень скоро увидишь добычу, посмотри вперед! Что ты видишь?». И будьте уверены, господин мой, он посмотрел вперед. Они находились почти на окраине леса, перед ними раскинулась зеленая поляна с несколькими деревьями, так что видно было далеко. Луна сияла очень ярко, и, подумайте, что он там увидел? Словно заяц, по тропинке бежал ребенок. Маленькая фигурка была почти черной в свете луны, Ганс не мог рассмотреть лицо, мгновение спустя псы из ада набросились на ребенка. Ганс дрожал, как камыш на ветру, а Дикий Охотник смеялся, и эхо разносилось по всему лесу. «Как тебе охота на лесовиков?», - спросил Дух. Теперь, когда Ганс узнал, что это - всего лишь лесовик, он вновь воспрял духом и ответил дрожащим голосом: «На редкость приятная охота в хорошей компании», тогда Дух спрыгнул с коня и сказал: «А теперь, Ганс, внимательно следи за мной, я неплохо стреляю дичь». Он произнес это с гордым видом, как бы намекая, что не выехал бы сегодня вечером на охоту без своего конюха, если бы не ожидал встретить Ганса. Так что Дикий Охотник снова вскочил на коня и повесил перед собой добычу. Почти уже утро было на дворе, когда Ганс оказался у дверей своего коттеджа и, очень уважительно поклонившись Духу-Охотнику, поблагодарил его за охоту и попросил свою долю ночной добычи. Всё это было сказано в шутку, но Ганс слышал пословицу: «Разговаривая с дьяволом, бойся произнести последнее слово», так что был полон решимости, поскольку они расходятся в разные стороны, не показать, что дрожит, виду не подавать и отделаться шуткой. «Да уж, Ганс, - сказал Охотник, - человек ты дерзкий, и чтобы у тебя был стимул и в будущем разговаривать с дикими охотниками, я решил отдать тебе за твои хлопоты всю добычу. Возьми сумку, прощелыга, лесовик - отличная еда, будь у меня время, я бы тебе сообщил рецепт соуса», - после этого Дух умчался прочь, от души смеясь. Сэр, Гансу так не терпелось хотя бы одним глазом взглянуть на содержимое сумки и увидеть, что за чудо - лесовик, что вместо того, чтобы сразу же пойти спать, прочитав молитву, как делал обычно, он зажег лампу и развязал тесемку, и что, как вы думаете, он достал из сумки? Столь же верно, как то, что я - рожденный матерью грешник, в сумке лежал его собственный ребенок!