Unknown

Она затянулась сигаретой, раздула ноздри и выдохнула струи дыма.

- Большевики! Люди всегда так говорят, но это неправда. Ни доли правды. Поверь мне, большой мальчик, ты и половине не поверишь. Но в настоящий момент ты находишься в достаточном тонусе, чтобы обратить внимание на то, что я тебе говорю. Поэтому-то я и привела тебя сюда, ясно?

Она затушила сигарету о баночную крышку и посмотрела на нас сквозь поднимающийся дым.

- Урок первый, детки: что бы вам ни сказал Карлос, принимайте это за чистую правду. Он слишком туп, чтобы лгать. Что бы вы ни увидели на тех фотографиях, которые он вам прислал, примите это за правду. Что касается растения, которое он прислал... используйте его! Почему бы и нет, черт возьми? Вы должны получить что-то от этого, хотя бы за те неудобства, которые он вам причинил. Используйте его, но будьте осторожны и не позволяйте ему слишком уж разрастаться. Когда я спросила, Уиджа сказала: БЕЗОПАСНО, так что пока все в порядке. Будет кровопролитие, это неизбежно, но пока им кто-то не поможет, темные силы могут надеяться только на себя. Пока ваше новое комнатное растение не попробует невинной крови, все будет хорошо. Все будет просто замечательно... по крайней мере, некоторое время. Уиджа сказала: БЕЗОПАСНО. Конечно, если вы слишком долго играете в пятнашки вокруг циркулярной пилы, рано или поздно кто-то да поранится. Просто факт из жизни. Суть в следующем: когда у вас будет то, что вам нужно, организуйте этому растению хороший душ из ДДТ¹⁷⁰. Не жалейте. Adios ¹⁷¹ плющ. Adios Карлос.

- Нет никакого растения, - сказал я. - Я имею в виду, что он написал мне письмо, обещая прислать его, используя довольно жалкий псевдоним, который я сразу раскусил. Я послал Риддли, он работает в отделе обработки почты, записку с просьбой выбросить его в мусоросжигательную печь, если оно придет. Насколько мне известно, этого не произошло.

- Оно пришло, - тихо произнес Роджер.

- Что, действительно? И когда же? Должно быть, это случилось после того, как Риддли уехал на похороны своей мате…

- Нет, - ответил Роджер. - Это случилось намного раньше. Риддли пересадил его в свой собственный горшочек, и сейчас он его уже полностью перерос. Проклятая штука растет, как какой-то сорняк. - Он взглянул на Тину Барфилд. - Прошу прощения за этот термин.

- А почему бы и нет? Сорняк и есть. Довольно особая форма плюща, завезенная из... ну, из другого места. Давайте на этом и остановимся, мальчики, что скажете?

- В интересах скорейшего обсуждения, я думаю, что Баттвит¹⁷² говорит Отей - ответил Роджер, и я выдал удивленный смешок, который шел от самого сердца. Секунду или две спустя ко мне присоединилась Тина Барфилд. Это не сделало нас друзьями, Боже мой, нет, но немного разрядило атмосферу. Восстановило чувство рациональности, каким бы ложным оно ни было.

Роджер повернулся ко мне с извиняющимся видом.

- Именно это я и собирался показать тебе сегодня утром, - сказал он. - Растение в каморке Риддли. Меня заинтересовали записки Херба и Сандры... хорошие запахи, о которых они сообщали, исходили именно оттуда... и я зашел, чтобы посмотреть.

- Я…

- Может быть, вы, ребята, сможете наверстать упущенное, вернувшись в Нью-Йорк на «Столичном», - сказала Барфилд. - Я уверена, что мили пронесутся просто незаметно. Что касается меня, то мне на это наплевать. Но время летит. Кто-нибудь хочет зарядиться еще одной дозой никотина?

Мы оба закурили, она тоже. Затем последовал обряд пикировки.

- Откуда вы знаете, что мы собрались возвращаться на «Столичном»? - Спросил я ее. - Уиджа?

- Я читала эту серию книг, «Пустельга», - сказала она, очевидно, ни к кому не обращаясь. - Романтика - это хорошо, но что мне действительно нравится, так это грубый секс. - Она оглядела нас горящими глазами, возможно, пытаясь решить, способен ли кто-нибудь из нас на грубый секс. - Как бы там ни было, мне не нужна Уиджа, чтобы знать, что пара парней, работающих в компании, которая публикует этот бред, вероятно, не полетит самолетом.

- Большое спасибо за конструктивную критику, дорогуша, - сказал Роджер. В его голосе не было веселья, он звучал по-настоящему сердитым.

- Что я хочу знать, - сказал я, - так это почему вы нам помогаете.

- Верно подмечено, - сказал Роджер. - Остерегайтесь греков, дары приносящих¹⁷³ и все такое. Если уж на то пошло, вы имеете право злиться на нас. В конце концов... - Он оглядел пустой кабинет - ...похоже, все это как-то изменило ваш образ жизни.