Unknown

— Хорошо. Но никаких имен. Никаких вопросов.

— Тайна. Как интересно.

— Мера безопасности. Я не хочу, чтобы ты преследовал меня где-нибудь.

Я протягиваю ей руку. — Пойдем со мной, рыжая.

Ее глаза немного отводятся в сторону. Я смотрю, как она колеблется, но не двигаюсь к ней. Это должен быть ее выбор.

Когда она, наконец, кладет свою руку в мою, в моей груди вспыхивает облегчение. Я крепко сжимаю ее и веду свою загадочную девушку прямо в темноту.

29.КАДЕНС

Я не могу понять его.

Датч пошел на все, чтобы связаться со мной.

Он преследовал меня всю ночь.

А теперь я у него одна.

Мы в лифте. Моя кожа гудит от того, что я так близко к нему, но он держится на почтительном расстоянии.

Если бы я не была в этом рыжем парике, он бы так себя контролировал? Я закрываю глаза и представляю, как он перекидывал меня через плечо в школе. Или когда он прижимал меня спиной к кофейному автомату. Кажется, Датч никогда не знал, что такое личное пространство, когда он был с другой мной.

Настоящей мной.

Я неловко облизываю губы и смотрю на него. Он одет во все черное, как будто хочет слиться с тенью. Но парень, похожий на него, никогда и нигде не сможет слиться с тенью.

Его глаза — это два ярких золотых солнца, выглядывающих из лица, созданного в совершенстве. Его тело — оружие массового поражения. Татуировки лезут вверх и исчезают под рукавом рубашки. Его мышцы вздуваются, когда он складывает руки на груди.

Датч смотрит на меня и не сводит с меня глаз. В них нет ни намека на дискомфорт. Он дерзок, как всегда. Довольно непринужденно.

Я совсем не так представляла его, когда он сказал, что мы едем в отель. Я ожидала ключ-карту и пищащий датчик. Я ожидала, что он проведет по мне руками, найдет мягкие и тихие места. Исследовать те части меня, которые я никогда раньше никому не открывала.

Разве мы оба не знали, что означает его приглашение? Разве я не приняла его?

Я была готова. Даже желала.

Все, что угодно, лишь бы спастись от нахлынувшего ужаса, который собирался в моем сердце, как грозовые тучи.

Тьма, от которой я бежала всю жизнь, дышит мне в затылок. Она выскочила из тени, когда я увидела своего брата. Глаза Рика, когда он признался, что не может позволить себе платить за квартиру, запечатлелись в моей памяти.

Еще одна душа, раздавленная маминым эгоизмом и безответственностью. Еще один груз, который мне приходится нести теперь, когда я знаю правду. Сколько еще осталось, пока она не похоронит меня? Пока я не превращусь в искореженное месиво?

Моя кожа кажется слишком тугой. Как будто я вот-вот выскочу из нее. Сердце колотится за ребрами. Я знаю, от чего я бегу. От маминого призрака. Она преследует меня сегодня ночью, как злой дух. Темные тени в каждом углу. Тайны, грозящие вырваться наружу, как змеи.

Я хватаю Датча за руку, прежде чем мы оказываемся на крыше.

— Что мы здесь делаем?

Я хочу сказать, что... почему мы не в одном из тех номеров отеля?

Я не хочу чувствовать себя сейчас.

Он нужен мне, чтобы избавиться от мыслей.

Мне нужно почувствовать его кожу, чтобы забыть, что моя больше не подходит.

Разве он не принц Redwood? Он, наверное, сорвал больше вишен, чем можно сосчитать на пальцах рук и ног. Неужели мы пришли сюда, чтобы смотреть на звезды и говорить о своих чувствах?

Я не хочу этого делать. Я хочу сбежать туда, где у меня перехватит дыхание.

— Увидишь. — Говорит он, слегка улыбаясь.

Взяв меня за руку, он ведет меня вперед.

На крыше дома трепещут на ветру фонари, увешанные лампочками. Цветочные кусты поднимают свои лица к небу. В центре всего этого стоит рояль. Лунный свет сверкает на блестящей черной краске.

Я останавливаюсь на месте.

—Как... Как ты его сюда затащил?

Датч отпускает мою руку и садится за рояль. Не говоря ни слова, он начинает играть. У него длинные и тонкие пальцы, идеально подходящие для фортепиано. Они скользят по клавишам без колебаний.

Я узнаю мелодию. Это замедленная версия пьесы, которую я исполняла на витрине незадолго до поступления в Redwood Prep.

Неуверенность схватывает меня за горло, когда я понимаю, что вляпалась по уши. Я думала, что Датч прикоснется ко мне физически, но он стал намного темнее. Гораздо глубже. Потому что сегодня ему недостаточно просто взять мое тело. Он пытается затронуть мое сердце.

Пока он продолжает играть, я подхожу к пианино. Жужжание, которое я почувствовала между нами в лифте, переходит на новый уровень.

Склонив голову и закрыв глаза, он похож на ожившую скульптуру. Теплый. Магнитный. Живой. Он совсем не похож на холодного, несносного Датча, который бродит по коридорам Redwood Prep.

Сегодня его охрана ослаблена. Да, есть тьма. Но есть и кое-что еще. Сломленность. Пустота. Жажда большего. Он позволяет мне увидеть то, что скрывается под поверхностью.

Внутри меня что-то сдвигается.

— Я не знала, что ты умеешь играть на пианино. — Говорю я.

— Ты многого обо мне не знаешь. — Говорит он с тихим смешком.

Я ухмыляюсь.

— Ты будешь удивлен, насколько ты ошибаешься.

— Тогда скажи мне. За кого ты меня принимаешь? — Бросает он вызов.